"天命玄鸟，降而生商。"是《诗经·商颂·玄鸟》中的第一句，用来赞颂商人出身的高贵，同时也揭示了"商"这一国号的起源。所谓玄鸟是一种传说中的神鸟，据传其通体黑色。传说帝喾的妃子简狄有次外出，机缘巧合吃下了一颗玄鸟蛋，而怀孕而生下商人的始祖契。
《史记·殷本纪》：殷契，母曰简狄，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。
一、其地名商
商朝
那么商地在哪里呢？有两种说法。其一，根据刘宋裴骃《史记集解》引东汉郑玄注:"商国在太华之阳"，西晋皇甫谧《王世纪》进一步具体到"上洛商"，唐李泰《括地志》更明确为"商州东八十里商洛县"，也就是今天的陕西省商洛市商州区；其二，东汉班固《汉书·地理志》、西晋杜预注《左传》及《撰春秋释例》、唐张守节《史记正义》、宋罗泌《路史·国名纪》等都主张商地就是今天河南省商丘市。
地名说的依据就在于商人祖先曾在此地活动，故以此为名。但根据《尚书》记载，从契传到成汤一共传了十四世，其中商人曾八次更换居住地。《世本》也记载，契的儿子昭明长期在砥石活动，甚至契本人也曾从商地迁居到蕃地。既然换过八次居住地，并且这些居住地并不是都被称为"商"，那么为何单要以"商"为国号，仅仅是因为契一开始封在这个地方？
先秦时期以封地为国名的国家不少，其中"黎国（夏商时期）"、"郑国（西周至东周）"等曾举国迁移，但他们依然将后来建国的地方称之为"黎"、"郑"，如果商人被封商地后就以"商"为国号，那么即使迁移，也应当将新居地命名为"商"，以示重视，但显然商人并没有这样做。可见地名说是有弱点的。
二、其族曰商
依据上古时期淳朴的风气，除了地名说外，就剩另一种说法——族名说。即商族人用自己的族名来命名国名。这就又回到了"玄鸟生商"，这一传说的背后是商人以玄鸟为自己的图腾。那么玄鸟是什么，东汉王逸注《楚辞·离骚》有言："玄鸟，燕也。"就是说玄鸟就是燕子，这种说法在后世流传很广。然而能令简狄怀孕，商人无比崇拜的神鸟只是一只普通的燕子，这显然难以让人信服。
玄鸟
近代郭沫若因《离骚》中有"凤皇既受诒兮，恐高辛之先我"。认为玄鸟就是凤凰，这一说法又得到闻一多的大家赞同。对此当代学者胡阿祥有更加大胆的猜测，认为玄鸟起初是燕子，但是经过后来不断的渲染、神话变成了凤凰。
甲骨文"凤"
如果这样一切就比较解释得通，在甲骨文中"商"与"凤"看上去很相似，商人有可能为了标榜自己高贵的出身，以商（凤）来命名自己的部族，是为"商族"，其后舜帝在奖赏契的时候，特将封地以商人的族名来命名为"商地"，最终成汤灭夏后选择"商"作为新王朝的名字。"商"完成了从图腾——族名——地名——国号的跨越。
甲骨文"商"
最后简单说一下"商"为什么又被称之为"殷"。其实早在三国时期的韦昭就对这个问题有极其明白的表述。
韦昭注《国语·周语》：商，殷之本号也。
也就是说"商"是自称，是商人对自己国家的称号，而"殷"是他称，是周人及后世对商朝的一种称法。
参考资料：《中国古代王朝和政权名号探源》（徐俊）、《吾国与吾名》（胡阿祥）