1903年，艾维·李辞去从事5年的新闻记者工作，投入到新的行业中来。他在1906年公开发表的《原则宣言》中，首次提出自己的公关理念：“简而言之，我们的计划是代表企业公司和公共机构坦率地并且公开地向美利坚合众国的新闻界和公众提供迅速和准确的信息，这些信息涉及到公众感到值得和有兴趣知晓的有关主题。”这表明，艾维·李的工作是公开的、说真话的和实事求是的，他在自己的业务活动中也充分践行了这一理念。在艾维·李的影响下，一大批工商企业家纷纷改变观念，采取开明的经营策略，与公众建立良好关系，企业形象大为改观。艾维·李也因此被誉为“现代公共关系之父”。
从20世纪50年代起，公共关系的实践与理论研究进入了一个全新的发展时期。1955年，国际公共关系协会（简称IPRA）在英国伦敦成立，第一批会员包括欧、美、亚、非各大洲多个国家和地区。这标志着公共关系已经作为一个世界性的行业独立存在。
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