“公共关系"一词是舶来品,其英文为publicrelations,缩写为PR,简称公关。
“public”既可以译为形容词“公关的”和“公众的”,也可译为名词“公众”;“relations”可译为“关系"由于“relations"是“relation"的复数形式,显然,这个“关系”指的是与“众多人”间的关系,所以“publicrelations"也可译为“公众关系”。
但这种“公众关系”既可理解为“与公众的关系”,也可以理解为“公众间的关系”,对于一个社会组织来说,前者具有单向性,后者则具有无关性。因此,译为“公共关系”更容易被人们准确理解,其理由:
一是公共关系的“公众”不仅由人群构成,还包括政府、社区、媒介等机构,政府、社区、媒介等机构在中国人的心目中是公共事业单位,因此译为“公共关系”,理解上更容易被接受;
二是港台等地的中文著述多是这样的译法,已成为主流译法;三是“公共”一词与“私人”"一词相对应,准确表达了“公共关系”与“私人关系”的不同本质。
对“公共关系"一词作辞源学上的界说,对于了解它的含义是必要的,但辞源学的界说代替不了科学的定义。为了准确把握“公共关系”的含义,必须对它进行科学的分析。
那么,究竟什么是公共关系呢
对于公共关系的定义五花八门,可以说有多少公共关系学著作,就有多少种公共关系的定义。在此,较有代表性的定义大致可以分为以下几类:
(一)传播说
《大英百科全书》在定义公共关系时说:“公共关系是旨在传递关于个人、公司、政府机构或者其他组织的信息,以改善公众对他们的态度的政策和活动。”这是一个主要谈论公共关系的传播性质的定义。
英国公共关系学院教授弗兰克·杰弗金斯认为:“公共关系就是一个组织为了达到与它的公众之间相互了解的确定目标,而有计划地采用一切向内和向外的传播沟通方式的总和。
美国学者约翰·马斯顿讲得更为坦率:“公共关系就是运用有说服力的传播去影响重要的公众。
(二)管理说
1975年,美国公共关系研究与教育基金会组织了一次有65位公共关系权威人士参加的研究活动,试图通过对472个公共关系定义的分析,找到一个能够被普遍接受的定义。经过研究,他们提出了这样一个定义:“公共关系是一种独特的管理职能,它协助建立与维持一个组织与其公众之间的相互传播、了解、接受与合作的渠道;参与问题与纠纷的处理,协助管理当局了解民意,并对之做出反应;解释及强调管理当局为公众利益而服务的责任;协助管理当局顺应并有效地利用变化着的环境,担当早期预警系统的角色,协助预测未来趋势;并以研究工作及合乎道德的正确的沟通技术为其主要工具。”
国际公共关系协会曾给公共关系作过如下定义:“公共关系是一种管理功能。它具有连续性和计划性。通过公共关系,公立的和私人的组织、机构试图赢得同他们有关的人们的理解、同情和支持一一借助对與论的估价,以尽可能地协调它们自己的政策和做法,依靠有计划的、广泛的信息传播,赢得更有效的合作,更好地实现它们的共同利益。”
(三)关系说
美国普林斯顿大学资深的公共关系教授蔡尔兹认为:“公共关系是我们所从事的各种活动、所发生的各种关系的通称,这些活动与关系都是公众性的,并且都有社会意义。
英国公共关系协会对公共关系所作的定义为:“公共关系的实施是一种积极的、有计划的以及持久的努力,以建立及维护一个机构与其公众之间的相互了解。”
(四)形象说
中山大学王乐夫教授在《公共关系学》一书中说:“公共关系是一种内求团结、外求发展的经营管理艺术。它运用合理的原则和方法,通过有计划而持久的努力,协调和改善组织机构的对内对外关系,使本组织机构的各项政策和活动符合广大公众的需求,在公众中树立起良好形象,以谋求公众对本组织机构的了解、信任、好感和合作,并获得共同利益。”
公共关系学者明安香在《公共关系一塑造形象的艺术》中认为:“公共关系是用传播手段塑造组织自身良好形象的艺术。
(五)咨询说
1978年8月,在墨西哥城召开的世界公共关系协会大会上,代表们对公共关系的含义达成了共识:“公共关系是一门艺术和社会科学。它分析趋势,预测后果,向机构领导人提供意见,履行一系列有计划的行动,以服务于本机构和公众的共同利益。"
(六)现象描述说
持这一类观点的研究者往往倾向于公共关系实务。他们通常抓住公共关系的某一功能或某种现象进行描述,非常具体实在。
美国公共关系协会征询了两千多位公共关系专家的意见,从中选出四种公共关系定义,都带有很浓的现象描述色彩。
1.公共关系是企业管理机构经过自我检讨与改进后,将其态度公诸社会,借以获得顾客、员工及社会的好感和了解的经常不断的工作。
2.首先,公共关系是一个人或一个组织为获取大众之信任与好感,借以迎合大众之兴趣而调整其政策与服务方针的一种经常不断的工作。其次,公共关系是对此种已调整的政策与服务方针加以说明,以获取大众了解与欢迎的一种工作。
3.公共关系是一种技术,此种技术在于激发大众对于任何一个人或一个组织的了解并产生信任。
4.公共关系是工商管理机构用以测验大众态度,检查本企业的政策与服务方针是否得到大众的了解与欢迎的一种职能。
此外,还有一些定义就更为具体直观、简洁明了。如:
一一公共关系就是争取对你有用的朋友。
一一公共关系是说服和左右社会大众的技术。
一公共关系是信任与爱的运动。
一一公共关系就是讨公众喜欢。
一公共关系是创造风气的技术。
一一公共关系即通过良好的人际关系来辅助事业成功。
一一公共关系是90%靠自己做得对,10%靠宣传。
一一公共关系是“人和”的学问。
一一公共关系就是促进善意。
除以上六类说法外,尚有“协调平衡说”、“决策咨询说”、“处理危机说”、“表征综合说”等。各种不同的公共关系定义从不同的角度去揭示公共关系的本质属性,都有其合理性。这些不同的定义对于我们正确理解与全面把握公共关系的丰富的含义都会产生积极的作用。
由以上列举的公共关系的定义可以看出,尽管公共关系作为一种职业活动已过百年的历史,作为一门科学也有近百年的历史,但时至今日,人们很难找出一个能够被所有人认同的科学定义来。这至少说明,公共关系作为一门新兴学科,尚处在其发展的“幼年”时代。即便如此,在不同的学者对公共关系定义的不同界定中,人们也不难发现其中的一些趋同之处。这些趋同之处主要表现在以下方面:
第一,公共关系是一个组织与其公众之间的关系。
这种关系是一个组织在与公众的相互作用和相互影响中形成的;无论对组织来说,还是对于组织的公众来说,这种关系都具有确定的意义和内容。
第二,公共关系是一种特殊的思想和活动。
作为一种思想,它渗透在一个组织的全部活动之中;作为一种活动,它又具有区别于组织的其他活动的特殊性和特殊要求。
第三,公共关系是现代组织管理的独立职能。
公共关系的主要任务就是,协调组织与公众的相互关系,使组织适应公众的要求,使公众有利于组织的成长与发展。
第四,信息沟通与传播是公共关系的特殊手段。
公共关系用以协调组织与公众的主要手段,就是信息沟通与传播,信息沟通与传播是以现代大众传播媒介为物质工具的。
概括以上四点内容,我们可以对公共关系给出一个简洁的定义:
所谓公共关系,就是一个组织运用有效的传播手段,使自身适应公众的需要,并使公众适应组织发展需要的一种思想、政策和管理职能。
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