阿芙洛狄忒是古希腊神话中的爱神、美神，也是所谓航海之神。这个女神更广为人知的特征就是性欲之神，甚至被古希腊古风时期的风月行业视为祖师爷，予以顶礼膜拜。
阿芙洛狄忒的诞生有两个版本，在赫西俄德的《神谱》中，天神乌拉诺斯的生殖器被割断后，扔进大海，随即与海水产生剧烈反应，由此产生了这样一个女神。而荷马的《伊利亚特》则记载阿芙洛狄忒是宙斯的女儿。
古希腊神话与中华创世神话的重要区别在于，后者故事中的神有着强烈的人格特征，而且承担着事实性的为人类创造福祉的责任，此外，神构成与人所不通过的特质，很少出现迷恋美色、痴迷欲望的情况；而在古希腊神话中，无论是宙斯、赫拉还是其他神，肆意妄为，而且欲望亢奋。
阿芙洛狄忒被宙斯许配给工匠神赫菲斯托斯后，因为丈夫面貌丑陋，因而出轨战神阿瑞斯，因而被丈夫赫菲斯托斯设计，将阿芙洛狄忒和阿瑞斯困在一个由无法挣脱的网线的床上，然后再召集其他诸神前来围观。虽然宙斯也是经常出轨的惯犯，但是女儿被公开羞辱，最终使得前者不得不同意向赫菲斯托斯进行赔偿。
阿芙洛狄忒还曾出轨凡人，与牧牛人安喀塞斯发生关系，后来生下了人神半体的埃涅阿斯。埃涅阿斯在神话中后来移居意大利半岛，成为古罗马的人文先祖。
当阿芙洛狄忒被俊美的凡人青年阿多尼斯吸引后，愤怒的前出轨对象阿瑞斯化身野猪咬死了阿多尼斯。具有讽刺意味的是，在古希腊古风时代，妇女们会在夏天举办对阿多尼斯的崇拜仪式，一起品尝各种饮品，还会模拟阿多尼斯的短促一生：在屋顶花园中栽种能迅速成长的植物，比如茴香、莴苣、小麦、大麦，植物在高温下发芽，然后迅速枯萎死亡。
阿芙洛狄忒热衷出轨的特性，使得其人间化身海伦的高亢欲望，导致特洛伊战争爆发。而依据《伊利亚特》，阿芙洛狄忒对于促成海伦与帕里斯的结对，表现得比海伦还要积极热切。
可以认为，阿芙洛狄忒可以成为人们了解古希腊神话，以及由此构成重要基石的西方古典学、西方文化和政治价值理念的重要切入点。
最近引进出版的《阿芙洛狄忒》一书中，美国古典学家、新墨西哥大学古典学教授莫妮卡·S.西利诺谈到，阿芙洛狄忒并不是纯正的希腊神，更像是从近东地区引入的，而一些研究者还发现，阿芙洛狄忒与腓尼基的性与战争女神“阿施塔忒”有许多相似之处。不同国度、地区的神话谱系，存在人物、故事、进程等要素的混杂，这本就是常态。书作者指出，通过考察阿芙洛狄忒的文学、神话、崇拜起源，有助于找到希腊古风时期以前在地中海地区不同文明相互影响的痕迹。
莫妮卡·S.西利诺在书中进一步谈到了阿芙洛狄忒作为爱与性之神，以及以此作为隐喻的战争女神的特征。古希腊人对于阿芙洛狄忒的这三个定位，很大程度上是因为性激情与战争激情有着本源性：共同的侵入性，甚至毁灭性。这其实也是《伊利亚特》里，为什么军事能力并不是很强的阿芙洛狄忒，会在战事紧要关头，直接冲进作战一线的原因——换言之，这样一个狡黠，欲望旺盛的女神，究竟是在作战，还是在“作战”，两者的界限就不是那么清晰了。
而且，很显然，阿芙洛狄忒这样一个神话人物的事迹，也在强调深深植入西方文明的一个观念，那就是性激情的不可避免性，旨在为其可能带来的问题、伤害消除（至少部分）责任；由于性激情与战争激情的半源性，所以，这也可以解释为什么西方人通常认为国家强大了之后，必然要驱动侵略扩张。
阿芙洛狄忒与所有勾引、吸引、诱引情人的技巧、策略、技能联系在一起：调情与施媚，狡猾的诡计，爱欲的欺骗，各种诱惑、蛊惑。莫妮卡·S.西利诺在书中解释指出，这同时涵盖了公共领域和私人领域，从与性有关、局限化的性说服，并最终展现为统一化的说服能力。这也是自古以来，在地中海地区，人们尤其是渴望获得心上人青睐的女孩膜拜阿芙洛狄忒的原因。
如前述，阿芙洛狄忒是性欲之神，而且有着难以逆转的性说服能力，所以这使得古希腊古风时期开始，欧洲乃至更广大地区的风月行业将之视为守护神。
《阿芙洛狄忒》书中还探讨了阿芙洛狄忒作为古希腊美神的意义——按照神话文本，她从海水产生的巨大泡沫中产生，很快就获得了黄金饰品。所以珠宝行业特别喜欢展现阿芙洛狄忒的形象，将黄金、珠宝及其饰品，与年轻女性体型、容貌、性吸引力的潜在特点联系起来。不仅如此，神话故事中的阿芙洛狄忒，总是与花环、鲜花、水果、香水、熏香等元素联系起来，这使得哪怕在基督教扩展到大半个欧洲以后，上述元素仍被相当数量的欧洲家庭保留下来，延续作为婚庆的组成部分。
有意思的是，依照古希腊神话，阿芙洛狄忒一手挑起了男人、女人之于彼此的欲望，然后还挑动了战争，但是最终还是由她来召唤实现了和平。阿芙洛狄忒最喜欢的鸟儿，最重要的鸟儿象征就是白鸽。和平白鸽的意义就源自此。从这个意义上讲，在西方政治和文化意涵中，战争发起者后来变成和平号召者，就不是那么突兀了。
古罗马文明兴起后，阿芙洛狄忒的形象与维纳斯逐渐融合在一起。尤其是古罗马人为了更多地强调阿芙洛狄忒作为埃涅阿斯的母亲这一点，所以更加直接地将她称为维纳斯。