用于加热小断面料坯的炉子只有预热段和加热段。
习惯上还按炉内安装烧嘴的供热带划分炉段，依供热带的数目把炉子称为一段式、二段式，以至五段式、六段式等。50～60年代，由于轧机能力加大，而推钢式炉的长度受到推钢长度的限制不能太长，所以开始在进料端增加供热带，取消不供热的预热段，以提高单位炉底面积的生产率。用这种炉子加热板坯，炉底的单位面积产量达900～1000公斤/（米2·时），热耗约为（0.5～0.65）×106千卡/吨。70年代以来，由于节能需要，又由于新兴的步进式炉允许增加炉子长度，所以又增设不供热的预热段,最佳的炉底单位面积产量在600～650公斤/（米2·时），热耗约为（0.3～0.5）×106千卡/吨。
连续加热炉通常使用气体燃料、重油或粉煤，有的烧块煤。为了有效地利用废气热量，在烟道内安装预热空气和煤气的换热器，或安装余热锅炉。
按炉温分布，炉膛沿长度方向分为预热段、加热段和均热段。
进料端炉温较低为预热段，其作用在于利用炉气热量，以提高炉子的热效率。
加热段为主要供热段，炉气温度较高，以利于实现快速加热。
均热段位于出料端，炉气温度与金属料温度差别很小，保证出炉料坯的断面温度均匀
加热炉包括有连续加热炉和室式加热炉等。金属热处理用的加热炉另称为热处理炉。初轧前加热钢锭或使钢锭内部温度均匀的炉子称为均热炉。广义而言，加热炉也包括均热炉和热处理炉。
在锻造和轧制生产中，钢坯一般在完全燃烧火焰的氧化气氛中加热。采用不完全燃烧的还原性火焰（即“自身保护气氛”）来直接加热金属，可以达到无氧化或少氧化的目的。这种加热方式称为明火式或敞焰式无氧化加热，成功地应用于转底式加热炉和室式加热炉。
连续加热炉
连续加热炉包括推钢式加热炉、步进式炉、转底式炉、分室式炉等连续加热炉，但习惯上常指推钢式炉。
连续加热炉多数用于轧制前加热金属料坯，少数用于锻造和热处理。
推钢式连续加热炉
靠推钢机完成炉内运料任务的连续加热炉。料坯在炉底或在用水冷管支撑的滑轨上滑动，在后一种情况下可对料坯实行上下两面加热。炉底水管通常用隔热材料包覆，以减少热损失。为减小水冷滑轨造成的料坯下部的“黑印”，支撑在由耐火材料砌筑的基墙上，这种炉子叫“无水冷炉”。
步进式连续加热炉
靠炉底或水冷金属梁的上升、前进、下降、后退的动作把料坯一步一步地移送前进的连续加热炉。炉子有固定炉底和步进炉底，或者有固定梁和步进梁。前者叫做步进底式炉，后者叫做步进梁式炉。轧钢用加热炉的步进梁通常由水冷管组成。步进梁式炉可对料坯实现上下双面加热。
70年代以来，由于轧机的大型化，步进梁式炉得到了广泛应用。同推钢式炉相比，它的优点是：运料灵活，必要时可将炉料全部排出炉外；料坯在炉底或梁上有间隔地摆开，可较快地均匀加热；完全消除了推钢式炉的拱钢和粘钢故障，因而使炉的长度不受这些因素的限制。中国1979年投产的步进梁式炉长为32.5米，生产能力为每小时270吨。
转底式加热炉
炉身固定，炉底转动，放置在炉底上的料坯随炉底转动由进料口移送到出料口。根据炉底的形状，转底式加热炉可分为环形炉和盘形炉两种，冶金厂轧钢车间多用环形炉。图是一座生产能力为每小时75吨的转底环形加热炉剖面图。这种炉子适于加热不能用推钢和步进方式运送的物料，如圆坯、车轮和轮箍坯、模锻前的异形坯以及品种多和长短不一的料坯等。缺点是炉底面积利用率低，炉底单位面积产量通常约为350～400公斤/(米2·时)。
分室式快速加热炉
由若干个摆在一条线上的加热室所组成。加热室和加热室之间设间室，传送料坯的辊子设在间室内，料坯单根（或双根）地通过各加热室和间室而被加热。每个加热室与相邻的间室构成一个“炉节”，所以又称节式炉。这种加热炉能快速加热，氧化和脱碳少，适用于加热圆形料坯和钢管。与行星轧机相配合，可用来加热连铸板坯；也可对某些钢材进行局部加热。缺点是单位炉长的生产能力低，炉子热效率较低。
1、安全，所有加热炉都必须具有如下部件和安全设施。出口温度自动调节装置；原料油自动控制装置；炉膛、对流、炉管、辐射、烟道的温度指示计；
2、炉出人口及过热蒸汽压力计；调节风门及烟道挡板；紧急放空装置；防爆门；炉膛及回弯头箱灭火蒸汽线。
3．新炉投用必须按规定程序、升温曲线进行烘炉。
4．加热炉点火前，应关好人孔，烟道挡板开至1/3一1/2，建立燃料油系统循环和原料循环，准备好浸透柴油的点火棒。
5．点火前，应先用蒸汽将炉膛内残留瓦斯赶净，将已点燃的点火棒放在火嘴的上端，待人离开炉膛底部后，稍开蒸汽，再开油线。点燃油火后，调节油汽比至正常状态。
6．引瓦斯时要注意脱净存水及凝缩油，并在安全地点排空15分钟以上，经化验分析含氧量小于1%，方可投用点火。瓦斯进炉前一定要经过阻火器。
7．点火时司炉工不能面对火嘴及看火窗，以免回火伤人。如火焰熄灭，应立即关闭燃料阀，炉膛内需用蒸汽吹扫后，方能重新点火。
8．正常操作中应经常检查炉子燃烧情况，随时调节，注意检查炉管是否弯曲、鼓泡、脱皮、发红和发暗等异常情况，注意检查回弯头、堵头、出入口阀法兰有无漏油现象，发现异常，立即向领导汇报，采取措施进行处理。
9.遇有炉管烧穿破裂造成炉膛着火或有紧急情况需人进入炉膛处理时，应用蒸汽进行灭火降温处理，严禁用水喷入炉膛内进行灭火和降温。
10.进入炉内检修时，应办理进入设备内作业手续。防爆门不得用其它物件堵死，以免失去防爆作用。
11.点炉升温或停炉降温都要严格按规定的升降温速度进行。
12.紧急停炉时，禁止只用仪表风关闭控制阀，一定要关闭炉前手阀。