世界一詞，據說最早源於佛教。在古老的佛經中，世界包括時間和空間。所謂“三世十方界”，三世指時間，即過去、現在、未來；十方界指空間，即東南西北四正方、東南等四隅方和上下。
佛陀講“三千大千世界”，一個大千世界，是1000個中千世界所組成；一個中千世界，是1000個小千世界所組成；一個小千世界，是1000個世界所組成。我們所在的小世界，是宇宙中最小的世界單位。在《華嚴經》中，對宏觀世界有著極為詳盡的描繪。以須彌山為中心，圍繞一日一月，地球位於四大洲的南瞻部洲中。象地球這樣的世界，在無限的宇宙時空中，不過是世界的芥子，甚至連滄海一粟都算不上。
《華嚴經》中寫道：“宇宙中有無數的微塵，在每一個小如芥子的微塵中，卻有無量廣大無限的世界存在；在一微毫內，可以呈現無限廣大的國土；在一芥子中，佛陀可以為眾多有情宣講佛法。”。佛陀的世界觀中，不僅描述了世界的方位與構成，更以多維空間視角、相對概念來闡述世界間的多重關係性。這種互融廣攝的思想理念，在愛因斯坦相對論的誕生後，才得到了人們的理解和接受。從此，人們對時空有了全新的四維觀念認知，人類的科學技術得到了廣泛的創新與發展。
佛教把時間歸類到另一個組成世界元素的類別，既不屬於物質也不屬於精神的其它中。在佛學的經典中，時間有“刹那”和“劫”的不同。刹那表示極短的時間，劫代表極長的時間。在過去、現在、未來的時間流中，我們的心念由刹那相續而成，累積了生死的輪回，乃至每一劫的器界成壞。在人們所知的300多種基本粒子中，除少數壽命特別長的穩定粒子（如光子、中微子、電子和質子）外，其它都是瞬息即逝的，也就是說，它們往往在誕生的刹那就已夭折。
肉眼所見到的一束藍光，這是一個事件，是一個“果”的顯示。“果”是由多種因緣聚合而生的。首先是光的波長值，這是“第一類性質”，是物體自身內在所固有的，它既不依賴於觀察者，也不依賴於它物，也就是說它是無對而自行確立的。我們把這些第一性質又稱為“因”。其次，還需要具備其它條作，比如眼睛正好睜開，沒有眼疾，眼睛與光源之間無障礙物等。我們把這些條件稱為“關係參量”，又稱為“緣”。這些因緣和合產生了光這個果。“藍色”這類顏色性質是“第二類性質”,其存在至少部分地依賴於觀察者。“關係實在論”，就是說關係參量是不可消除的，沒有它們，就不會有“看見光”這個果，因而是實在的。
再舉一個更清楚的例子。一顆橘子樹,首先要有橘子的種子,這是“因”。單靠這粒種子也不會長成一顆橘子樹，比如把種子放在倉庫裡，無論放多久也不會長出樹來，所以單有因是結不出果的。一定要將種子放在土壤中,並且要有適當的水分、陽光、溫度、肥料等的配合,種子才會發芽長大，最後長成一顆橘子樹，結出橘子來。這裡的土壤、水分、陽光、溫度、肥料等等,就是“緣”。所以“因”一定要配合適當的“緣”，在因緣和合之下，才能生出果來。
緣，需要具有許多的條件配合。緣有好緣，也有惡緣。因此即使是同樣的種子，結出的果也就很不相同了。比如，把種子放進貧瘠的泥土裡，或者施肥不夠，橘子樹必然長得不大,結出的橘子也不會好吃。假如把種子放在肥沃的土壤中,加上細心照料，結出的果實就會香甜好吃。由此可見，同樣的因遇到不同的緣，結出的果便會很不相同。同時，由於緣是由很多條件配合而成的,所以緣會不停地變化著。既然緣會影響果，而緣又在那麼多條件配合下產生作用，假如某個條件改變了，甚至消失了，那麼果便可能不再存在。在橘子的例子中，如果天旱缺水，橘子樹便會因之枯萎。所以當因緣散盡之時，果就會滅。也就是說:“因緣和合而生,因緣散盡而滅。”
佛學認為物質世界的本質就是緣起性空，藏識海是宇宙的本體。藏識海與現代科學所證實的量子場一般，是霍金所提出玄論中場的概念，也是愛因斯坦的場論。這個場是波粒二象性的一種現象、一個狀態，代表著我們含藏一切意識的一個場。佛教形容為海，與場是同一個概念。如來藏與藏識海是兩個狀態，如來藏是藏識海的本性，是佛學性空幻有的本質。所謂性空幻有既不是空，也不是有，而是非空非有。這就正如人體一樣，表面呈現肉體的狀態存在於世間，卻是由細胞分子、原子、量子等這些基本粒子組成，按照目前科學證實量子99.99%為空，所以基本粒子也是空的。人體最基本的狀態——基本粒子為空，人類存在的世界為幻有，這正如佛學所講的性空幻有。
物質世界的萬事萬物，物與物之間的互攝互入，感應遂通，這也是一種思想上的扭轉。從觀察我們手掌中的一點，直到宇宙本源的探索，都在告訴我們什麼是「一入一切；一切入一」、的「無盡緣起」世界。儘管現代科學的發展與佛教中描繪的世界不可比擬，但兩者的相互融匯，不僅有益於人們對佛學的正確認知和深入瞭解，更有益於人們端正科學態度、啟發科學思維。