今年是湖北省图书馆建馆120周年，很高兴来参加庆祝活动。我虽拥有多重身份，包括学者、作家等，但最引以为荣的莫过于担任湖北省图书馆名誉馆长的职位。
为什么呢有两个原因。
第一，我对图书馆永远怀有感恩之心。图书馆是我少年时代梦想开始的地方，并且奠定了我一生的道路。小时候，我家在上海老图书馆附近，从我家窗口可以看到图书馆楼的大自鸣钟。那时候小学生不能进上海图书馆，我拿到初中准考证后的第一件事就是去那里，立刻被图书馆里面庄严神圣的氛围震撼住了，博尔赫斯的诗句“天堂应该是图书馆的模样”最准确地说出了我的感觉。我一直认为，人生最好的境界是丰富的安静，而进入这个境界的最直接、最有效、最不花钱的方法就是在图书馆里坐下，翻开一本书。
第二，我认识到公共图书馆的重大价值。无论中西，一个民族要复兴，一个国家要崛起，文化是重要的引擎，而建设公共图书馆是重要的文化举措。德国是一个典型例子，在十八至十九世纪，他们确定文化兴国的方针，采取的最主要措施，一是办研究性大学，培养精英人才；二是大力建设公共图书馆，通过普及阅读来提高全体国民素质，使得德国很快从一个落后国家转变为整个西方世界科技和文化最先进的国家。
公共图书馆是最普惠、最造福民众、最踏实的文化事业，可以为每一个公民提供终身学习的条件。一个地区拥有一个藏书精当、使用率高、受当地群众喜爱的公共图书馆，是这个地区整体文化水平高的可靠标志。
湖北省图书馆就是这样的一个图书馆。它目前馆藏量突破了千万册件，古籍文献46万册(件)，数字资源总量达到1142.1TB，每年借阅册次超过300万，在全国省级馆中排名前列。
我用两句话概括湖北省图书馆给我的印象：一是资格最老，二是面貌很新。
先说资格最老。湖北省图书馆是1904年3月由张之洞筹划创办的，比国家级的京师图书馆以及其他省级馆都早。1904，这个数字令人肃然起敬，湖北省图书馆见证了中国的近现代史。值得一提的是，京师图书馆也是张之洞呈奏折筹建的(1909年7月)。张之洞是洋务运动的领军人物，功不可没。我们往往有一个误解，认为洋务运动停留在技术层面，只是坚船利炮，事实完全不是这样，张之洞是有眼光的，他也重视引进西方的先进文化，在他的主导下，办公共图书馆、办大学(京师大学堂)都列入了清廷筹备立宪的日程。
再说面貌很新。湖北省图书馆新馆气势恢宏，设备先进，在实体文献资源藏量、古籍保护、新媒体流量等多方面名列前茅，这些我就不一一列举了。我只讲阅读推广方面的工作。公共图书馆不只是存放、借还图书的物理性实体，更应该是引领公众阅读的精神性主体。湖北省图书馆的阅读推广做得卓有成效，其中一个重要项目是长江讲坛。我有幸七次参加长江讲坛活动，包括湖北省图书馆对接的在新疆的活动，场面很热烈，给我留下了美好印象。这十多年来，湖北省图书馆紧紧围绕提升服务效能，做大做强服务品牌，已经打造出“长江牌”“楚天牌”“悦读牌”，在服务方式和服务能力上，已经开拓出了一个新的局面。
一百二十年来，湖北省图书馆始终秉承“传承文明，服务社会”的宗旨，为荆楚文化的传承，为知识的传播和普及，为地区文化水平的提升，做出了不可磨灭之贡献，被誉之为“楚天智海”。希望湖北省图书馆能以120周年为新的起点，砥砺前行，以更加开放的姿态，更加优质的服务，为建设书香社会和中华民族文化繁荣发展贡献力量!
借此机会，我也向广大读者致以寄语：读大师的书，走自己的路，做有思想的人！（作者为知名文化学者、湖北省图书馆名誉馆长周国平）