清风人家在成长起初叫“清风茶楼”，而最初的经营方向就是简单、干净地卖茶水和啤酒，加上干果和水果，做个明明白白的清茶馆。清风茶楼第一家惠南镇店就是这样做的。
最初还有朋友来消费捧场，可逐渐地就门可罗雀了。镇上的人们更青睐上岛咖啡，因为选择更多、更洋气，结果清风茶楼就出现了“亏得连衬衫都要输进去了”的困局。
2002年5月，在清风茶楼命悬一线的时候，茶楼创始人之一曹四平请来季春飞（现任董事、副总经理）来做店长，同时还做出一个决定：放弃清茶馆模式，改为杭式茶馆。杭式茶楼吸引顾客的地方，在于无限量供应点心、干果、水果。于是，“清风茶楼最合算”的名气很快在整个惠南镇上传开，因为人气爆棚，茶楼索性将门店周边的冷清铺面全部租下做扩张，营业面积扩至1200平方米。
放弃清茶馆模式是清风人家历史早期的一个重要决策和改变，但是这个决策如果没有碰上一个合适的人，也很难起到立竿见影的效果。门店在季春飞的管理下，不仅在服务和卫生上超越当地所有的咖啡店，尤为重要的是，在产品创新方面也有所突破。一年之内，他丰富了茶叶、干果和水果品种，在馄饨、面条等中式小吃上也树立了口碑，最值得一提的是推出了清风独家的“绝味鸭颈”。他亲自参与了这款产品在后厨的试制，这使得鸭颈一炮而红，也令清风茶楼在整个惠南镇上尽人皆知。清风茶楼2002年的这次绝地反弹，让整个公司切实认识到“千金易得一将难求”的真理，也树立起广纳贤才的意识。
披荆斩棘扩建市场
2004年，“清风人家”品牌提交注册，2006年2月获得国家商标局正式批准，并有了第二家在南汇新场镇的直营店——“清风人家第一楼茶园”。与此同时，茶楼决定引入新股东，在两位成功的民营企业家加入清风股东队伍后，上海清风人家投资股份有限公司成立了。
随着新股东的加入和新资金的注入，清风人家决意挺进上海市区的茶馆市场。无疑，这对于才和郊区顾客打成一片可马上就要面对完全陌生的市中心市场的清风人家而言，又是一次冒险。
褪去拓展地盘的兴奋，现实的困难很快让清风团队冷静下来：上海市郊和市区的地价不可同日而语，清风人家为此支付了高昂的租金；使用香港设计师重装清风人家，抢眼的店面却抵不过客群的裹足不来；努力促销终于盼来客人，可惜店面租约到期房东想收回不续租；清风咸菜辣肉面和绝味鸭颈是市郊客人的心头好，可在市区的客群中却没好评……而最大的困难则是难觅“合伙人”，即对当地情况熟悉、愿意亲力亲为的加盟投资方，或稳定的、有经验的茶馆店长或厨师长，遗憾的是符合条件者寥寥无几。
为此，清风人家的高管们常常处在身负重担的状态，在寻找解决办法的同时还亲自分担了所有空缺的职位——尝试自己设计门店管理流程软件和外包物流系统等非核心功能，设定流程化采购方案，制定员工层级制度、岗位培训计划和职位发展规划，茶楼总部人员协调分工，逐步建立“尊重人、每天改进”的企业文化……
事实证明，挑战是跳板而非路障。在2005年到2009年间，清风人家开设定西路店、金沙江路中环店、水城路店等三家市区门店，以及川沙店、周浦店等郊区门店，更跨出上海，在浙江嘉兴开了首家外省店。
创新概念个性加盟
清风人家团队定位茶馆空间为中国人最放松舒适的社交空间，到茶馆见面的人，大多是熟人朋友，常常看到一桌人聊天叙旧、谈笑甚欢，一坐至少4小时。因此，清风人家将其打造为“中国式星巴克”。但是作为中国式的放松交谈、追求特性的第三空间，和星巴克等西式的快捷便携、统一化规格的第三空间，还有明显不同，所以清风人家针对不同客人需求，在空间规划、食物饮品选择等方面，提供差异化服务。
清风人家一直认为，根植于中国的咖啡店、普通饭店、茶餐厅等餐饮休闲空间中，都有一个非明文规定却深藏其中的“中国老朋友聚会”的特殊定位，而且在每个中国城镇都有这种典型需求，并有突出的领军连锁品牌。那么清风人家会不会做到这一步呢？于是，其渐渐孕育了一个梦：让中国每一个城市都有一家清风人家茶馆。
清风人家在运营管理和营销管理方面的做法是因时制宜。在最初只有几家分店时，完全由总部控制、统一管理。随着开店地域的扩大，消费者需求的越发差别化，加盟合作伙伴的经营重点也各有不同，清风人家计划分店采用就近原则的“本地化”管理，合作伙伴有越来越大的自主性和创造空间。让清风人家真正可以吹向各地，沁入人心。