对陈其美的评价人们争议很多，有人说他是“最坚定的革命者”也有人说他是“近代的司马光”，一些对其厌恶的人会称呼他为“流氓头子”，这种种的称呼我感觉都对，因为人本就是复杂的，陈其美的这些称呼也足以见得他这一生是惊心动魄的一生。
出国深造立志革命
少年时期的陈其美也算是个知识分子，读过七年的私塾，但是15岁丧父导致他无法继续学习只好去镇子上面的当铺里面当学徒来补贴家用，到了27岁时，他又跑到了上海做了两年的会计。到了1906年他才经历了人生的转折点，29岁的他在弟弟的资助下到了日本进行学习，在日本他每天努力学习警察、法律等方面的知识。而且还加入了同盟会，也是在这里他认识了自己的老大哥孙中山。随后他陆续的将同乡黄郛、蒋介石等人介绍入会。不过那时的他还默默无闻，比同期的浙江革命党起义晚，和光复会之前也无瓜葛，一直等他毕业之后回国都没有什么作为，就连孙中山那时对他也没什么太大的印象。
崭露头角
他崭露头角其实是在1908年上海的起义活动，那时同盟会在上海的革命力量遭到了严重的挫折，几乎瘫痪，无法进行任何活动。而两广、云南的起义也都相告失败，同盟会迎来了最危机的时刻，就在这时，陈其美决定在上海重整旗鼓为同盟会尴尬的局面找到了一点生机，这时他才引起孙中山的注意。之后的他经常出入酒楼、妓院、戏院、澡堂、等地方，结交了当地青帮的很多羽翼，最后都成了青帮在上海的头领。而且他还将霍元甲设为总教师，帮助他开设武术学校来吸引江浙地区的富商加入同盟会，再通过这些富商来接触到社会上层的名流，从而得到他们的赞助来推动革命。渐渐地，他逐渐掌握了当地的商会和商团武装，使得同盟会在上海有了坚实的基础。
革命爆发一战成名
1911年10月10日，辛亥革命爆发，武昌城外炮火连天，在上海的陈其美得知消息后立马决定：革命！为了这一天的到来，陈其美已经做好了充实的准备：导演了霍元甲的传奇，手里掌握着商会的自卫组织、青帮的数千人敢死队武装、同时还说服了驻上海的大部分清朝军队。不过在最后的关头，还有一个最关键也是最难搞定的硬骨头：江南制造总局。
只见江南制造总局四周的围墙上都有碉堡，大门口一条长长的巷子，门口布满了清朝巡营的士兵，一场恶战即将开始。刚开始密集的弹雨从敢死队员的身边穿过，但并未造成伤亡，于是双方开始了喊话，一方大喊：放下武器，顺应民意。另一方喊道：先退出总局再谈和平。一直僵持到下午临近黄昏，围观的人群都散了，突然一身爆炸响起，高潮来了，陈其美首当其冲带着敢死队发起进攻，但是由于制造总局地形居高临下，火力也太猛，久久攻不下来，急了眼的陈其美便大喊：都是同胞，不要自相残杀；大家一起放下武器来和平谈判，可此时的双方都杀红了眼，根本不理陈其美的谈判。于是陈其美决定用最小的伤亡换来换取成功，进行一场赌博。他孤身一人进入总局进行谈判，可刚进去就被五花大绑，别切用铁链将其捆在柱子上，这时的陈其美也无计可施。
第二日清晨，上海商团的总司令员李英石见久久攻不下便破釜沉舟，下令全员猛攻制造总局，张士珩一看不对劲招架不住，便仓皇而逃。江南制造总局便被一举拿下，进入之后大家找了半天都没有找到陈其美，正当大家都以为他身亡的时候，在厕所旁边的一个小房间里发出了声音，进去一看才发现是陈其美，他被戴着手铐脚铐，坐在凳子上，头发被房梁上的一个铁钩勾着无法动弹。众人见状赶快上去解开，只见陈其美脸色发白，嘴上却说着：没事，没事，紧接着就被队员扶回了大本营。回去的陈其美一战成名，被大家连连称赞，最后被选举为沪军总都督。
随后陈其美指出：南京不破，苏沪各地尚难安枕。随即组织联队攻下南京，使得辛亥革命最终成功，就连孙中山都评价陈其美：“东南半壁，君实锁钥”。