南阳历史上的名人有张仲景、张衡、范蠡、申伯、范晔等。
1、张仲景
张仲景（约150～154年－约215～219年），名机，南阳涅阳县（今河南省邓州市穰东镇张寨村）人。东汉末年著名医学家，被后人尊称为“医圣”。张仲景广泛收集医方，写出了传世巨著《伤寒杂病论》——中国第一部从理论到实践、确立辨证论治法则的医学专著，是中国医学史上影响最大的著作之一，是后学者研习中医必备的经典著作。它确立的“辨证论治”原则，是中医临床的基本原则，是中医的灵魂所在。
2、张衡
张衡（78年－139年），字平子，南阳郡西鄂县（今河南省南阳市石桥镇）人。东汉时期杰出的天文学家、数学家、发明家、地理学家、文学家，蜀郡太守张堪的孙子。张衡为中国天文学、机械技术、地震学的发展作出了杰出的贡献，发明了浑天仪、地动仪，是东汉中期浑天说的代表人物之一，后人誉为“木圣”（科圣），由于他的贡献突出，联合国天文组织将月球背面的一个环形山命名为“张衡环形山”，太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。
3、范蠡
范蠡（公元前536年－公元前448年），字少伯，华夏族，楚国宛地三户（今南阳淅川县滔河乡）人。南阳十大历史名人之一。春秋末期政治家、军事家、谋略家、经济学家、商业理论家、道家学者和楚学开拓者之一，越国相国、上将军。被后人尊称为“商圣”，"南阳五圣"之一。世人誉之：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”曾献策扶助越王勾践复国，兴越灭吴，后隐去。著《范蠡》兵法二篇，今佚。
4、阴丽华
阴丽华（5年－64年3月1日），南阳郡新野县（今河南新野）人。光武帝刘秀元配，东汉第二任皇后。春秋时期名相管仲后裔，汉明帝刘庄的生母。史称阴丽华以美貌著称，刘秀尚未发迹时，就十分仰慕她的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华。”据《后汉书》记载：阴丽华生性仁爱孝顺，怜悯慈爱。性格恭谨俭约，“少嗜玩，不喜笑谑”。有贤后之名。
5、范晔
范晔（398年－445年），字蔚宗，顺阳郡顺阳县（今河南省淅川县李官桥镇）人。南阳历史上有名的人物。南朝宋时期著名史学家、文学家、官员。东晋安北将军范汪曾孙、豫章太守范宁之孙、侍中范泰之子。范晔出身顺阳范氏，博览群书。一生才华横溢，史学成就突出。著作《后汉书》，博采众书，结构严谨、属词丽密，与《史记》、《汉书》、《三国志》并称“前四史”。
6、范汪
范汪（308年－372年），字玄平，南阳顺阳（今河南省淅川县）人，东晋时期著名政治家、医学家。范汪出身顺阳范氏，是西晋名臣范晷之孙，范汪出生时家道已经中落，加上其父亲范稚在范汪六岁时早逝，母亲也在他十三岁时去世，所以范汪少时孤贫，但他年少时十分勤学苦读，遂博学多通，善谈名理，精医术，荆州刺史王澄见而奇之，曰：“兴范族者，必是子也”。范汪次子范宁，东晋时期大儒之一。
7、范宁
范宁（约339年－约401年），一作范甯，字武子，南阳顺阳（今河南省淅川县李官桥镇）人，南阳著名历史人物。东晋著名儒学家、经学家、官员，徐兖二州刺史范汪之子，《后汉书》作者范晔祖父。范宁年少专心勤学，博览群书。推崇儒学，反对魏晋玄学。所撰《春秋榖梁传集解》，是今存最早的《谷梁传》注解，阮元收入《十三经注疏》，是保留汉魏以来《春秋谷梁传》之学的重要作品。
8、申伯
申伯（生卒年不详），炎帝部落，姜姓，原名为姜方伯，周厉王的妻舅，周宣王的母舅，申国（在今河南省南阳市）开国君主，《苏辙集》称赞道：“成王之母邑姜，齐侯世受其祉；宣王之母申后，申伯亦赖其宠”。中华谢氏始祖，周代实行“赐姓命氏”制度。按血统赐姓，以国名、地名、职官名等等而命氏。天子分封给臣下土地，必须立一个新宗，即所谓的“致邑立宗”。新立的宗需要有一个名称，就是“氏”。
9、杜延年
杜延年（？－前52年），字幼公，南阳郡杜衍县（今河南南阳市宛城区）人。历史上南阳有名的人。西汉时期大臣，御史大夫杜周的儿子，“麒麟阁十一功臣”之一。杜延年为人宽厚，精通法律。凭借门荫入仕，候补军司空丞。始元四年（公元前83年），担任校尉，平定益州蛮夷叛乱，迁谏大夫。论议持平，使朝廷和谐。向大将军霍光提出治国良策，议论废除酒和盐铁专卖，迁太仆卿。甘露二年（公元前52年），杜延年去世，谥号为敬。
10、邓禹
邓禹（2年－58年），字仲华，南阳新野（今河南省新野县）人。东汉开国名将，云台二十八将之首。刘秀称帝后，邓禹被拜为大司徒，封酂侯。旋渡河入关，多方招降，所部号称百万，一度入长安，后屡为赤眉军所败，以致全军覆没，逃归宜阳，被罢免大司徒。后拜右将军，更封高密侯，以特进奉朝请。明帝时进位太傅。永平元年（58年），邓禹病逝，谥号元侯。
南阳历史悠久。早在四五十万年前，“南召猿人”就在白河上游繁衍生息。约在五六千年前，这里就出现了村落和房屋，产生了农业、畜牧业和制陶等手工业。西周时，南阳属荆州，因在周的南部，被周人称为“周土”。秦昭王三十五年（公元前272年）初设置南阳郡。春秋战国时期，南阳已成为全国八大都会之一，已开始使用铁器，有了冶铁、蚕丝等手工业和商业，特别是铸铜业发展迅速，工艺水平较高。
秦统一六国之后，“迁不轨之民于南阳”，使六国富豪和擅长经营的商人及手工业者云集南阳，促进了南阳经济的发展，尤其冶铁业发达，成为全国冶铁中心之一。西汉和东汉仍置南阳郡，辖境相当于河南熊耳山以南和湖北大湖山以北，南阳经济文化的发展达到历史上的鼎盛时期。西汉时，南阳水利与关中郑国渠、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。还是全国著名的五都（南阳、洛阳、临淄、邯郸、成都）之一，全国设工官的9个地区和设铁官的46个地区之一。东汉时，光武帝刘秀起兵南阳，成就帝业，南阳被称为“帝乡”。太守杜诗修治坡池，广拓田土，全郡可灌农田4万顷，这时的冶铁用水排，水力鼓风机鼓风，大大提高了冶铁效率，特别是采用球墨铸铁，提高了冶铁工艺水平，这
一技术的使用比欧州早1000多年。当时南阳郡人口240万，为全国各郡之冠。郡城周长36公里，比1990年市区面积还大。汉代南阳人才辈出，灿若繁星。不仅刘秀的28个开国元勋大多出自南阳，还涌现出张衡、张仲景闻名世界的伟大科学家和医学家。汉代达官贵人死后流行厚葬，南阳出土众多的画像石和画像砖,是一部“绣像汉代史”,成为中华民族文化艺术宝库中一朵绚丽多彩的奇葩。从唐朝起，南阳设邓、唐二州。经过贞观、开元之治，南阳农业兴旺，工商业繁荣。李白在《南阳行》中说：“清歌遏流云，艳舞有余闲，邀游盛宛洛，冠盖随风还。”明朝初年，南阳是朱元璋第二十三子唐王朱柽的封地，永乐年间在南阳城内建造了规模宏大的唐王府，成化年间又建造９座郡王府，南阳城内皇亲贵胄，车水马龙，商业随之活跃，山、陕、江、浙、川、鄂客商纷到沓来，各种商务会馆、公馆在各地兴起，粮食、棉花、生丝、烟草、绸缎、油料、皮毛、木材、药材、铜器、铁器等大量涌入市场，并行销全国各地。当时的南阳可谓百业俱兴，建筑、园林、绘画、雕塑、书法等方面都有新的发展。
清朝康熙年间，建筑业尤为发达，武侯、山陕会馆等古建筑巍巍壮观，富丽堂皇，南阳是北京通往湖广和云贵川的交通要道，陆路驿道与水路码头相接，有“南船北马”之称。山、陕、江、浙商贾云之集，工商业兴旺，南阳成了豫西南的经济中心。光绪十年，镇平开始生产丝绸，并远销欧洲及东南亚各国。
1948年11月4日，南阳全境解放，国民党统治结束。1949年3月，新成立的中共河南省委决定，成立南阳地委，并宣布南阳专署原辖的叶县、舞阳两县划归许昌地区，南阳市、南阳县、南召县、镇平县、内乡县、淅川县、邓县、新野县、唐河县、桐柏县、泌阳县、方城县12个县（市）属南阳专署管辖。
1965年11月13日，由中华人民共和国国务院批准，南阳专区辖属13县（市），即：南阳市、南阳县、南召县、镇平县、内乡县、淅川县、邓县、新野县、唐河县、桐柏县、方城县、西峡县和社旗县。
1994年7月国务院批准撤销南阳地区，设立地级南阳市，实行市带县的领导体制，南阳进入一个新的历史发展时期。
人口
截至2019年末，南阳市总人口1201.88万人，常住人口1003.16万人。其中城镇常住人口478.81万人，常住人口城镇化率为47.73%。全年出生人口12.07万人，出生率10.06‰；死亡人口8.26万人，死亡率6.88‰；全年净增人口3.81万人，人口自然增长率3.18‰。
根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，南阳市常住人口为9713112人。与2010年第六次全国人口普查的10263006人相比，减少了549894人，下降5.36%，年均下降0.55%。男性人口为4876561人，占50.21%；女性人口为4836551人，占49.79%，常住人口性别比（以女性为100，男性对女性的比例）为100.83。与2010年相比，常住人口性别比下降5.15。0—14岁人口为2547347人，占26.23%；15—59岁人口为5341118人，占54.99%；60岁及以上人口为1824647人，占18.79%（其中，65岁及以上人口为1381305人，占14.22%）。与2010年第六次全国人口普查相比，0—14岁人口的比重上升3.34个百分点，15—59岁人口的比重下降9.28个百分点，60岁及以上人口的比重上升5.95个百分点，65岁及以上人口的比重上升5.88个百分点。居住在城镇的为4913994人，占50.59%；居住在乡村的为4799118人，占49.41%。与2010年相比，城镇人口增加1580395人，城镇人口比重上升18.11个百分点，平均每年提高1.81个百分点。
民族
南阳市是一个多民族的人口大市，少数民族人口分布呈大分布小聚居的局面，是典型的杂散居地区。至2012年底，除汉族外，全市共有回族、蒙古族、满族等43个少数民族，其总人口26.4万余人，占全市总人口的2.4%，占全省少数民族总人口1/5强，在全省17个地市中占首位。
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