历史剧一向崇尚“大事不虚，小事不拘”，《大清盐商》的历史背景即乾隆时期有名的“两淮盐引案”，以“布衣交天子”的盐商江春为原型，讲述了以汪朝宗为首的扬州盐商与乾隆、官僚、文人乃至江湖人士之间错综复杂的关系。除了根植于真实的历史背景，在一些细节打造上，《大清盐商》也真实再现了盐商接驾、选丑大赛、一夜造白塔、大禹治水玉山、徐述夔的文字狱、太监张凤出逃扬州等历史上真实发生过或有广泛传说的事件，并将其与“两淮盐引案”勾连起来，使得全剧更加可信。
可以说《大清盐商》全剧宏大史实有凭有据，具体故事以虚构为主，而虚构部分又取材于某些真实历史，使得观众在跌宕起伏的故事中，感受到故事线的充实和人物形象的饱满。
情感虐心，笑点泪点齐飞
《大清盐商》以商政博弈为主，但在官与商紧张的尔虞我诈中，也加入了戏剧化的情感戏份，剧中张嘉译与俞飞鸿、莫小棋姐妹之间剪不断理还乱的情感纠葛成为该剧一大亮点。
据了解，《大清盐商》是张嘉译、俞飞鸿的首次合作，温文尔雅、沉稳大气的张嘉译、端庄优雅的俞飞鸿在剧中却上演了“男弱女强”的别样夫妻组合：俞飞鸿饰演的萧文淑泼辣强势，整天逼迫张嘉译饰演的丈夫汪朝宗纳妾生子，同时又不失妻子母亲的温柔；慢性子萌大叔张嘉译默默忍受着俞飞鸿的无理取闹，这对有爱的CP一出场就萌化了不少网友，被称呼为“加菲”组合、“章鱼”组合。另一方面，由于身份的原因，萧文淑极力反对丈夫与其红颜知己、鸣玉坊头牌姚梦梦(莫小棋饰)的结合，而汪朝宗亦不忍委屈红颜做妾。一列阴差阳错之后，姚梦梦孪生妹妹英子却被乾隆赐给汪朝宗，两情相悦的汪朝宗与姚梦梦最终相爱却不能相守，让人扼腕叹息。
以古鉴今，皇商官斗隐喻现实
《大清盐商》最为人称道的就是其以史喻今之处。在第一集中，两淮盐政阿克占刚到扬州就被街头飙车的“盐二代”杀了个下马威，总商公子跳下马车就报号“我爹是总商”，用弹弓袭人后扬长而去。第二集中，盐商齐世璜七姨太家中被抢劫，齐世璜只敢报400两的损失，被姨太太哭闹捅破，像极了山西煤官白培中之“小偷反腐”案例。
中国人一直相信以史为鉴，从某种意义上说，《大清盐商》是一部穿着古装的现实题材作品。全剧以大小金川之战急需扬州送军饷发端，牵发“两淮盐引案”，描绘了查处案件过程中繁杂而微妙的官商关系、朝廷和地方的关系，官场商斗，情节丰富，并围绕“当家难”的命题，揭示出“江山之本，惟在民心”的时代话语，具有极深的现实意义。