一个商业模式是运行一个公司的方法；通过该模式的运作，一个公司能维持自己的生存，就是说，能有收益。商业模式意味着一个公司是如何通过在价值链中定位自己，从而获得收益的。就电子商务而言，人们倾向于重用经过检验而可靠的模式。
商业模式可能是网络上讨论得最多、理解得最少的一个内容。有关网络是如何改变传统商业模式的讨论很多，但是对它的含义却很少能有清晰的表达。
从最基本的方面讲，一个商业模式是运行一个公司的方法；通过该模式的运作，一个公司能维持自己的生存，就是说，能有收益。商业模式意味着一个公司是如何通过在价值链中定位自己，从而获得收益的。
电子商务将为商业模式增加许多新的种类，这点毋庸置疑。但是，在网络上人们倾向于重用经过检验而可靠的模式，拍卖就是最好的例子。作为古老的代理形式之一，拍卖已经在世界范围内广为使用，以确定以下物品的价格：农产品、金融产品、一些唯一的产品，像高品质的艺术品或者古玩。网络使拍卖模式变得非常流行，并且在网络上使它的应用扩展到了更大范围的物品和服务中。
人们用很多形式对商业模式下定义、做分类。以下，我就多年来网上的观察，尝试给出一个全面而可靠的分类形式。以下列出的分类形式并非权威或者绝对的。由于网络商业模式仍然在进化，我们可以期待将来出现新的和有趣的变化。
基本的商业模式分类见下面的表中列出：
模式类型:
详细描述:
代理模式
代理商是市场的缔造者：他们把买方和卖方撮合在一起，并且推动交易行为。交易的双方可以是企业-企业，企业-消费者，或消费者-消费者市场。代理从他撮合成功的每项交易中收取一定的费用。佣金的计算方式因人而异。代理模式常见以下样例类型：
搜索代理（SearchAgent）–使用一个代理（如，一个智能软件或”机器人”），为购买者指定的一项商品或服务搜索出最好的价格，或者努力定位发现信息。一个工作代理，够扮演一个搜索代理人，为求职者寻找工作，或为招聘者列出的职位寻找合适的求职者。
信息中转模式
消费者的个人信息和消费习惯的数据是很有价值的，尤其是那些经过细致分析的并用于目标市场营销的信息。在消费者考虑一次采购的时候，独立收集的关于生产商和他们产品的数据，对于他们是非常有用的。有些公司定位就是类似信息中介（信息媒介），辅助买家或者卖家了解当前的市场状况。
商户模式
产品和服务的批发和零售商家。销售可能基于价目单或者拍卖形式完成。
生产厂商直销模式
采购(Purchase)-即产品的销售，其归属权该过程中转移给买家
会员模式
每点击付费(Pay-per-click)-网站为每个有效的用户点击付费
收益共享(RevenueSharing)-提供一定百分比的销售佣金，基于一起后续购买行为的用户点击
社区模式
订阅模式
这种模型的用户要为访问该站点付费。高附加值的内容是最基本的要求。（如：WallSt.Journal,ConsumerReports）。一般的新闻内容，已被证明不适合用订阅模型。1999年由JupiterCommunications组织的一项调查报告显示，46%的Internet用户不希望付费看Web上的内容。某些公司只为订阅者提供免费内容和付费内容。
效用模式
定量使用（MeteredUsage）-测算用户使用服务的情况，再发账单