在商业模式中，交易方式和盈利模式，既相伴相生又相互独立，交易方式解决“怎么卖”的问题，盈利模式研究“卖什么”的问题，也就是企业生产出来的产品和服务，到底以何种价值形态销售出去。
盈利模式的问题之所以产生，是因为在商业社会中，同样的产品或服务，物理属性虽然完全相同，但在交易当中的价值形态却有可能大相径庭。譬如一辆汽车，既可以当作产品卖，也可以当作服务卖；既可以当作艺术品卖，也可以当作赚钱的工具卖，其背后所对应的价值形态显然是不同的，从物质商品价值（有载体的劳动价值）、直接的劳动价值、精神文化价值到资本价值，由此导致交易价格也有可能大不相同。
事实上，在商海沉浮中摸爬滚打学习出来的企业家们，更加具有洞察力，早就发现了这个秘密，并且对此进行了总结：
“一流的企业卖标准，二流的企业卖品牌，三流的企业卖产品。”或“一流的企业卖标准，二流的企业卖专利，三流的企业卖服务，四流的企业卖产品。”将这些说法融会贯通并稍加完善，便得到了盈利模式的五大类型，即“卖产品”、“卖服务”、“卖文化”、“卖投资（卖发财）”和“卖资质（卖标准）”。
盈利模式的这种分类，既来自于实践的总结，也是与价值形态的历史演进趋势、商业社会的历史发展趋势高度吻合的。
商品经济，从初级阶段（实体经济）到中级阶段（虚拟经济）再到高级阶段（虚体经济），其实正是以物质商品价值、精神文化价值和资本价值依次在社会交易总量中占据主导地位来分野的。
需要指出的是，此前曾有研究者将盈利模式归纳为“入场费、过路费、油费、停车费”，这种概括虽然很清新，但实际上东鳞西爪，仅仅指的是“卖服务”中的不同卖法，而非盈利模式的全部。
例如中国移动作为综合电信运营商，采用组合式盈利模式，既有各种“卖服务”，包括短信服务按次数卖（即所谓的“过路费”），数据服务按流量卖（即所谓的“油费”），通话服务按时长卖（即所谓的“停车费”），但除此以外，还有“卖产品”（如定制手机），“卖发财”（如移动增值服务端口费），“卖资质”（如手机月租费，打不打都要交钱）等。显然，如果仅仅用“过路费、油费、停车费”来说明中国移动的盈利模式，是远远不够的。
还需指出的是，“卖服务”中的“包干制”和“卖资质”中的“入场费”全然不同。前者是将服务打包，有限次或无限次享用；后者不包含任何服务，只是提供了进一步购买产品、服务或投资的资格。
盈利模式设计，通常是与交易方式设计同步考虑的，但二者之间不能混同，作为内容和形式，盈利模式改变，交易方式往往发生变化，交易方式改变，盈利模式却有可能保持不变。看盈利模式是否改变，主要是看产品或服务在交易中是否发生了价值形态转换，这种转换，一般是向上升级的。