17岁考入清华物理系，23岁以全国第39名的成绩考取李政道奖学金赴美读书，29岁即获得麻省理工的物理学博士学位，他是当之无愧的中国互联网教父。他创办公司的时候，马云、马化腾、李彦宏等当今互联网大佬都还是默默无闻的小弟，他就是搜狐CEO张朝阳
1996年，张朝阳准备创建爱华特公司，也就是搜狐网前身，从服务器托管到建网站，从热连线到超链接和导航，搜狐一步步站稳了脚跟，张朝阳也被誉为中国互联网第一人，当时中国互联网的神级人物。
1999年李彦宏还在拍《走进硅谷》的记录片，马云遭遇两次创业失败后，带着团队在北京的小酒馆痛哭，欲从此告别北京。
被他拒绝的还有一个人，马云，当初马云和古永锵同时面试搜狐的运营官一职时，张朝阳想都没想就选择了古永锵，将马云刷下去。
2000年7月12日，搜狐在纳斯达克上市后，他与网易的丁磊、新浪的王志东合称网络三剑客，这三人中，张朝阳年龄最大，发展最顺利，也最为成功。
他时他手下人才济济，鼎盛时期荟聚了龚宇、古永锵、李善友、韩坤、王小川、陈一舟等10多个业界数一数二的精英为他打天下。
就像他后来反思时所说的，因为成名太早、太狂傲、太醉心于自己的成功，而丧失了野心和判断力，导致他错过了互联网最大的两次机遇，完美的避开了所有风口，从此公司一落千丈，活生生将一副四个二带两王好牌打烂。
事业上取得成功之后，张朝阳就成了影子CEO，他不再谈工作，甚至不回复高管短信，公司事务几乎全部由几位高管打理，这是明显的“懒政”，也可以说是放权，以至于后来他那些高管们回忆起他时大为感叹称“再也找不到如此放权和信任员工的老板了”。
之后的张朝阳变开始“进军”娱乐圈，他频繁接受记者采访，半裸登上时尚杂志封面，带领孙楠等明星攀登西藏雪山，或者到三亚去玩游艇，和女明星传绯闻，经常参加明星聚会，流连于三里屯、后海的酒吧，或者索性在北四环的搜狐媒体大厦顶层开私人聚会。
那时的他十分高傲。不仅拒绝了腾讯，也两次拒绝了新浪的合并请求，宁愿后来与新浪痛苦地在门户、微博等产品线决斗。
2009年，在新浪推出微博之时，张朝阳有所触动，他也推出搜狐微博，表示“投入上不封顶”，并利用他半个娱乐圈人的身份，邀请苏有朋等200个明星、大咖加入，包括在微博上直播汪小菲的婚礼。可惜，最后还是败给了新浪。
新浪网衰落后，推出了新浪博客，然后新浪微博崛起，成为当时移动互联网时代的第一个全民产品。今天新浪总市值已达到300亿美元。
而搜狐，市值仅为12亿美元，知名度跌至谷底。
另一边，被不断拒绝之后的马化腾从封闭走向开发，并通过投资、收购、兼并等方式一步步构建起4万亿的企鹅帝国。
马云则在别人看来绝对不可能成功的B2B业务上大放异彩，然后把触角伸向C2C,并通过免费方式一举将掉强大的Ebay挤出中国，建立起3.6万亿的电商王朝。
李彦宏颠覆的是信息流，并通过竞价排名的独门秘籍，挤入互联网第一梯队。
中国互联网形成BAT三足鼎立的局面，触角无所不在，再没有搜狐什么事了。
曾经无比辉煌的搜狐视频因为没有BAT财大气粗，而滑落至第二梯队。搜狐新闻客户端，与今日头条、腾讯的差距越来越大。
与此同时，搜狐也面临人才大量流失。原COO王昕、原CFO余楚媛、原搜狐视频CEO邓晔、原搜狐网总编辑刘春等高管相继离职。
2012年，张朝阳终于撑不住了。在爬完一次雪山后，抑郁症终于爆发，他说“我什么都有，我却活得比谁都痛苦。”他由此开始长达三、四年的闭关、出关。
2016年，在第三届世界互联网大会，媒体评马云马化腾等十位互联网大咖，张朝阳排名垫底，从曾经的大佬变成了“小弟”。记者问他，排名垫底有没有焦虑，他回答称：我也不是特别在乎钱够用就行，市值什么的只是分分钟的事。
他说，非常后悔错过了搜索引擎和社交网络这两大机会，但是搜狐有搜狐新闻、搜狐视频、搜狗和游戏四个业务线，仍然是一盘好好棋，并放出豪言壮语：“三年，要让搜狐重回互联网中心！”。
于是，他非常努力，每天只睡4个小时、体验自家产品、学英语、做直播、锻炼身体，走出抑郁症阴霾。
如今，三年之期将至，搜狐发布2018年开年的第一季度财报，财报显示，2018年第一季度归于搜狐公司的美国通用会计准则净亏损为9300万美元，美国通用会计准则每股摊薄净亏损2.39美元，已连续第10个季度出现业绩亏损，股价也跌至11年来的新低，看起来是离互联网中心更远了，不禁令人唏嘘。
而张朝阳却镇定地解释说，搜狐在2018年Q1平稳开局，受良好的搜索和游戏业务表现提振，当季收入高于之前的预期，他说，搜狐在精简组织结构和大幅消减视频内容成本，往更好的方向发展。
或许，现在对搜狐或张朝阳下论断都为时过早，成败论英雄的时代已经过去，不妨如孙宏斌所说，给予创业者更多的空间和包容，不盖棺不定论，毕竟张朝阳手里确实有副不错的牌，日后怎么打，全看他自己，但“三年回归论”肯定是要被打脸的了。