Nestledamongthebarsandtrendyclothingoutletsofthe“Americamura”sectionofOsaka’sMinamidistrictisacafewhoseprimaryattractionisnotthequalityofitscoffeebutthecharmsofitssomewhatunconventional“staff.”[2]
BelievedtohaveoriginatedinTaiwan,catcafesareestablishmentswherecatsareletlooseindoorsforcustomerstointeractwith.Thecafe,named“NekonoJikan,”whichcanbetranslatedascats’time,isoneofthecountry’soriginalcatcafesandishometo21felines,includingaMaineCoon[3],abreedknownforitslargesize.
Theoverallambiencehereisquiterelaxed—customerstendtospeakinloweredvoices,andthesoftbackgroundsoundtrackrangesfromvocaljazztotrip-hop.[4]Theresidentcatsseemacclimated[5]totheirjobofbeingpettedandphotographedbyadmiringvisitors.
Manyexoticbreedsarerepresented—NorwegianForestCats,Ragdolls,MaineCooncats—andtheyrangefromregallystylishtoendearinglyfunny-looking.[6]Catsofallcolorsandpersonalitiesprowlthetwospaciousrooms,inspectingnewcomersandtheirdrinksorlookingforasuitablespotinwhichtonap.Thefirstroomisfurnishedwithsofas,lowcoffeetablesandshelvesfilledwithcat-relatedbooksandknick-knacks[7].Theotherroomismorelikeacatplayground,withtreesforclimbing,awaterfountainandlitter-boxfacilities.
Theteashopisquietexceptforcats’occasionalmews.SomeofthecatsatNekonoJikancometocustomerswhencalled,whileotherssitorlieontheshelvesliningthecafe’swalls.Othersstillarestretchedoutontables.Managedonatime-limitbasis,NekonoJikancharges840yenanhourand1,050yenwithadrink.
TheshopisrunbyYokoYoshida,53,whobecamethetrailblazer[8]forcatteahouseswhensheopenedherfirstshopinOsaka’sKitaWardin2005,whendogcafeswereattheheightofpopularityinJapan.Yoshidaoriginallyworkedinapetshoptrimmingdogs’hair.“ButIfeltlikeIwasinadaycarecenterandgottiredofbeingbesiegedbydogseveryday,”shesaid.Shelikesdogs,too,andkeepsapoodleandaLabradorretrieverathome.[9]
Atacat“cafe,”theemphasisisnotonfoodandbeveragesbutrelaxinginthecompanyofcats.Yoshidasaidshewantscustomerstoenterthecats’“space”inordertoachieverelaxation.Shealsosaidnotallcustomersareobviouscatloverswholiketoplaywiththeanimalsorfeedthem.Manycomeinbusinesssuitsandappearlikepatrons[10]ofanyothercafe.
ShopmanagerJunichiSakai,39,describesthe21felinesinthecafeashis“staff,”addingtheytakearestinaseparateroomonthesecondfloor“whentheyaretired.”
在大阪南区“美国村”的众多酒吧与时髦服装专卖店之间，坐落着一家咖啡馆，它最引人之处并不在于咖啡质量，而在于其独特“店员”的魅力。
猫咪咖啡馆据说源于台湾，在这里，猫咪可以在室内自由行动，供顾客与之接触互动。这家名为“NekonoJikan”的咖啡馆（店名可译为“猫咪时光”）是日本最早建成的猫咪咖啡馆之一，也是21只猫咪的家，其中包括一只缅因猫，该品种以“体形庞大”而闻名。
猫咪咖啡馆的整体氛围十分令人放松，顾客们都低声交谈，柔和的背景音乐从人声爵士乐到神游舞曲一应俱全。这里的猫咪居民们也似乎很能适应自己的工作，被顾客爱抚，并任由爱猫人士拍照留影。
除了猫咪偶尔的“喵喵”叫声，咖啡馆里很安静。“猫咪时光”的一些猫一听到顾客招呼就会走过来，而其他的猫则在沿墙排列的架子上或坐或卧，还有一些猫四肢伸开着躺在桌子上。“猫咪时光”按时收费，一小时840日元，一杯饮料1,050日元。
该店是由53岁的吉田洋子经营的。就在2005年狗狗咖啡馆在日本大受欢迎之时，吉田在大阪北区开了她的第一家猫咪咖啡馆，成为开设猫咪咖啡馆的先驱者。吉田原先在一家宠物店工作，为狗修剪毛发。她说，“我觉得自己像是在一家日托中心，每天都被狗包围着，感到有些厌倦了。”她也喜欢狗，家里还养着一只长毛贵宾狗和一只拉布拉多猎犬。
在猫咪咖啡馆，重点不在于食物和饮料，而在于有猫咪陪伴的那份轻松愉快。吉田说，她希望顾客走进猫咪的“天地”来放松自己。她还说，并不是所有的顾客都是喜欢与动物玩或给它们喂食的爱猫人士。许多人穿着西装进来，就跟其他咖啡馆的顾客一样。
39岁的咖啡馆经理坂井纯一将咖啡馆里的21只猫咪称为自己的“员工”，还说“当猫咪觉得累了”，可以在第二层一个单独的房间休息。
Vocabulary:
1.Osaka:大阪，日本本州岛西南岸港市。
2.outlet:经销店，专卖店；“Americamura”section:美国村，位于大阪南区，是模仿美国风情的都市型休闲地，那里集中了很多娱乐景点和个性化商店，是深受当地年轻人喜爱的地区。
3.MaineCoon:缅因长毛蓬尾家猫，亦称缅因猫，是北美最古老的自然形成的品种猫，因产于美国东海岸缅因州而得名。
4.vocaljazz:人声爵士，是一种歌手占据主要位置的爵士乐形式。通常爵士歌手即兴无歌词演唱，或者是即兴自由地唱出旋律和歌词；trip-hop:神游舞曲，是种慢板的、有爵士感觉的、带点HipHop节奏的音乐。
5.acclimate:即acclimatize，使适应（或习惯于）。
6.NorwegianForestCat:挪威森林猫，这是斯堪地半岛特有的品种，其起源尚不明确；Ragdoll:布偶猫，又称布拉多尔猫，是猫中体型和体重最大的一种，多为三色或双色猫。布偶猫性格温顺好静，对人非常友善；regally:像王地，帝王似地。
7.knick-knack:小装饰物，小摆设，小玩意儿。
8.trailblazer:开拓者，先驱者。
9.poodle:长毛狗，贵宾狗，一种玩赏狗，长卷毛可修剪成各种形状；Labradorretriever:拉布拉多猎犬，是一种中大型狩猎犬，亦可训练作警犬及导盲犬。