现代公共关系产生于本世纪初期的美国并不是偶然的。它是当时美国及资本主义社会的基本矛盾以及经济、政治、科学技术和文化等社会历史条件发展到一定阶段的必然产物。
1、公共关系产生与发展的社会经济条件
商品经济的出现是公共关系产生与发展的社会经济条件。在商品经济条件下，整个生产活动都是社会化的，人们生产的产品主要用来交换以实现其价值。市场交换实现后，人们生产的产品和劳动才能得到社会承认。于是，无论是个人或者社会组织只有通过自觉的努力才能得到社会的认可和支持，才能为自己创造一个良好的生存和发展环境。具体来说：
（1）随着商品经济的发展，特别是当资本主义由自由竞争过渡到垄断时期，在商品流通和交换中出现了由卖方市场向买方市场的重大转变。
商品经济的高度发展，使商品的供给大大丰富起来，消费者的消费水平也在不断提高，消费者的消费也开始从满足基本需要为主转向以满足选择性的需要为主。因此，一方面商品生产者即企业和社会组织只有通过各种有效手段在公众中树立自己良好的形象，以赢得广大公众的信任和支持，从而在日益激烈的竞争中立于不败之地，另一方面，商品的生产者和消费者的相互沟通和了解也变得更加迫切和必要，双方都需要通过良好的公共关系来适应这种深刻的变化。
（2）商品经济的发展又促进了社会分工的发展
社会组织的高度分化以及在此基础上形成的相互协调、融通和整合的发展趋势是公共关系赖以产生和发展的社会基石。
总的说来，社会发展的趋势表现为：一方面社会日益走向多元化与多极化；另一方面各种社会矛盾和对立又日趋融通和缓和。这就使得任何一个社会组织只有加强与其他社会组织和公众的相互沟通，协调与合作，才能得以生存和发展。所以说，公共的产生和进一步发展有赖于商品经济的高度发展，商品经济的进一步发展也同样需要不断发展着的现代公共关系为其提供保障。
2、公共关系产生与发展的社会政治条件
社会政治生活的民主化是公共关系赖以产生和发展的社会政治条件。
从封建社会进入资本主义社会是人类社会民主化进程中的一个重要里程碑。资产阶级民主政治固然有其虚伪性和欺骗性的一面，但它相对于封建专制的漫漫长夜来说却是一次深刻的历史进步。资产阶级民主政治的建立，破除了君主权力神圣不可侵犯的信条，把政府的合法性奠定在公民认可的基础之上，从而就迫使统治者不得不注重自己的施政方针被公众信任和支持的程度，改善与公众的关系。为此，政府和社会组织就必须及时了解舆情民意，根据民意来制定或调整自己的内外政策，并通过各种传播媒介向公众宣传解释政策，争取公众的理解和支持。
3、公共关系产生与发展的物质技术条件
传播手段和通讯技术的进步是现代公共关系产生与发展的物质技术条件。
4、公共关系产生与发展的文化条件
公共关系学的发展是近现代管理科学发展的需要。管理是组织主管人员通过各项管理职能利用组织内各种资源，以有效实现组织目标的一项活动。早期的管理以“泰罗”为典型，强调硬管理，而不重视“软管理”——对人的管理，而仅把人看作机器的附属物，当作纯“经济人”——只要用经济手段刺激，就可以保持劳动的积极性，全然不顾人的心理和情感。
本世纪二十年代，美国人梅奥领导了“霍桑试验”，开创了管理史上的新时代。他提出工业中的“新人”，不再是“经济人”，而富有感情和理智的“社会人”，给予“新人”的激励与控制，不能单纯靠物质条件或环境条件的改变，而必须靠社会条件和人际关系的改进，劳动者不再是机器的附属物，而是具有主体意识的，需要受到尊重的“社会人”。因此，就要求管理者要重视对人的管理，重视人际交流与沟通，按照人性的规律进行科学的管理，造成组织内部一种轻松和谐，积极进取的气氛。公共关系的兴起，正是这样一种“软管理”职能的延伸。
人际关系学中提示的人际交往规律，技巧和方法完全可以为公共关系所运用。很难想象组织与公众之间缺乏必要的人际交往，会使组织保持良好的公关状态。
传播学的发展，对公共关系的发展有着明显的方法论意义，传播学是公共关系学一根重要的理论支柱。公关活动的目的是为组织塑造良好的形象，要实现这一目的，必然要借助传播手段，建立组织与公众之间的双向沟通，即把外部公众的信息输入到组织内部，同时又把外部公众的信息输出给外界，进而影响公众的感受和态度。
公共关系学还综合了其他学科的发展成果。如心理学为公关提供了了解、研究公众心理特征，预测公众心理趋向的理论和方法；社会学所揭示的社会结构，社会发展的动力和特殊规律，社会的一套行之有效的研究程序和方法，组织、社区、社会角色等概念对组织的公关活动都具有重要的理论和方法论意义。
总之，公共关系学综合了许多学科的成果，顺应民众的社会文化心理，发展成为一门包容量巨大、应用性极强的边缘学科。
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