祠堂的种类繁多,随着历史的发展,祠堂衍生了很多的门类和功能。从形制和规模上看，它们千差万别、形形色色，却又都叫祠堂。所以，祠堂划分是很复杂的，不同角度有不同的划分方法，但大体上可以概括为以下几个方面:
根据等级的不同，设置宗庙的规模也不一样，据西周祭祀制度的规定，"天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙、士一庙、庶人无庙"。帝王之祖庙称"太庙"，凡有官爵者其祭祖处称"家庙"，也称"宗祠"。不论太庙还是家庙，在概念上又都可以称作"祠"，是纪念先祖和前代贤哲的地方，如山西太原的"晋祠"、成都的"武侯祠"、杭州的"武穆祠"以及苏州的"五百贤祠"等。
3.宗祠。宗祠又分为:
（1）总祠:数县之内范围较大合族共祀的宗祠，为宗祠中较大的宗族组织，它虽然仍是血缘维系的宗族组织形式，但祭祀的范围已经超出了同姓同宗的血缘关系，包括了较大地缘范围内的同姓同族不同支派、血缘相对较远的族系，甚至包括有一定血缘关系的异姓家族。
（2）宗祠:此类宗祠即俗称的祠堂，它是从支宗或若干家庙(家堂）聚合升格而成。无锡惠山古镇祠堂群较多，它是以一个同姓、同宗各支的宗族共建合祀先祖的祠堂。
（3）家祠:合户之祠，又称家庙，是祠堂类型中最小的一种规格，祭祀的范围限于高祖以内五世之祖，也是早期的民间祠堂形制。
（4）支祠:宗祠下属的分祠或各支的支祠，又称小宗祠，由一个同姓家族支派所组成的血缘组合，地域范围较小，血缘关系更亲近，长幼字辈十分明确。
又可划分为墓祠、寺院祠、书院祠、园林祠、会馆祠、忠孝节义祠、名宦乡贤祠、祭祀祠等，其中，忠孝节义祠又可分为忠烈祠、孝子祠、节妇祠、义士祠、祖师祠等许许多多纪念性质的祠堂建筑。不同的祠堂有着不同的意义，为人们寄托和表达着不同的情感。
1.公祠:纪念出身于当地的官宦，并有一定建树的人物，称为某公祠或节孝祠等。公祠有两种修建方式:一种是民众集资修建的，如诸葛亮这样的名人，往往很多地方都为他建立祠堂，湖北的襄樊、河南的南阳、陕西的汉中等地方都建有诸葛亮的祠堂;还有一种是皇帝颁诏修建的，如山西省代县县城东20公里处有个"杨家祠堂"，就是为了纪念宋代爱国将领杨业父子的，是元代时他的第十七代孙奉旨修建的。
2.私祠:是同一姓氏的族人为祭祀其祖先而自行出资建立的、本家族私人性质的祠堂。一般称为某氏宗祠，在南方几乎所有的姓氏都有祠堂，如张氏宗祠、王氏宗祠、李氏宗祠、赵氏宗祠等。
生祠是祠堂文化中一种特殊的形式，始于西汉时期。汉孝文帝时燕相栾布（～前145年〉在吴、楚七国叛乱时，因击齐有功而被封为俞侯，后又做燕相，燕、齐乡民为纪念他的功德，为其建造了生祠，叫"栾公社"。唐代也有生祠但不多见。明天启年间，司礼监秉笔太监魏忠贤(1568年~1627年)把持朝政、权倾天下，许多献媚官员或畏惧其气焰者，纷纷上奏朝廷请命为他建立生祠。清乾隆年间，傅恒（~1770年）在平定大金川后班师回朝，乾隆帝下令为他建了一座生祠，该祠中的碑文记录了傅恒一生的丰功伟绩。如今，傅恒和魏忠贤这两位代表着一忠一奸的历史人物，他们的生祠碑都保存在北京石刻艺术博物馆内。
中国的祠堂是祭祀文化的综合体现，其内涵和形式极其复杂，它有着歌颂英烈先贤、弘扬正气、强化家族意识、延续家族血脉、维系家族团结等重要意义。