（原标题：小i机器人袁辉：元宇宙在今天还不能被定义|连线创始人）
本期访谈人物：
小i集团创始人、董事长兼CEO袁辉
“人工智能的价值不只是在于造变形金刚。”
▍个人介绍
小i集团创始人、董事长兼CEO中华全国青年联合会委员人工智能产业创新联盟副理事长上海人工智能发展联盟副理事长上海市机器人行业协会副会长
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中国认知智能及元宇宙领域领军人物
▍企业简介
创业是条不归路，一旦踏上，就无法停下。
在近20年的创业路上，袁辉与小i机器人一起经历了人工智能的起起伏伏，也熬过了创业的九死一生。
作为一名行业老兵，袁辉对人工智能有独到的理解，也看好元宇宙对中国创业者所带来的崭新机遇。
“我曾说过，并不需要allin元宇宙，我们alwaysin元宇宙。”袁辉在采访中提到，“一个蓬勃兴起的元宇宙时代已经展开了，我们现在所有的事情要么是产业元宇宙，要么是消费元宇宙。每个人、每个产业、每个行业，如何与元宇宙进行赋能，推动世界朝向更美好的方向发展。”
以”全球AI产业化赋能者“作为企业使命，袁辉一手缔造的“小i机器人”是最早人工智能入局者之一。
离开微软创业的20年多来，袁辉与他的小i机器人走过了从PC互联网、移动互联网、再到人工智能、元宇宙时代的历程，也是最早探索AI商业化的先行者。
在漫长的创业历程中，袁辉一度面临C端商业模式的低潮，也曾为转型B端而迷茫。现如今，在袁辉看来，这都是必须经历的过程。
“人工智能的价值不只是在于造变形金刚。AI与行业的深度结合，带来效率的提升、人工成本的大幅降低，这都会是惊人的。最终，人工智能将推动所有传统产业的转型升级，这也是每一次技术革命的最大价值所在。”
对于元宇宙时代的到来，袁辉指出，这是国内创业者从所未有的新机会。“整个世界正加速进入到巨大的变革新时代，可谓非常激动人心。元宇宙中最缺的是想象力，你不能受限于现有的认知，未来一定会催生从来没有见过的产品。”
2000年，在亚特兰大奥林匹克体育场里，比尔盖茨从山呼海啸的气氛中走出来，向大家描述微软将如何改变未来十年的世界。当时作为员工的袁辉，在台下被深深震撼。听完演讲后，他不禁产生了一个想法，为什么中国没有这样的公司？
第二年，带着些许年少轻狂与不羁，袁辉离开了微软，决定辞职创业。2004年，小i机器人诞生，这也是全球第一款聊天机器人。
此后，小i的发展一度顺风顺水。2007年，小i成为微软MSN全球7亿用户唯一指定的机器人合作伙伴，有200多个国家的机器人开发者使用小i平台及工具进行开发，之后再接入到微软全球服务平台。2008年，小i机器人的全球用户数达到了1个亿。
登顶之中逐渐孕育着危机。虽坐拥庞大的用户数和流量，小i机器人在C端一直没找到合适的商业模式。而维护上亿用户的平台，却需要付出大量的服务器、带宽费用和人员成本。
“回过头来看，C端的通用人工智能，至今仍未找到明晰的变现途径。像苹果的Siri已经发布了10年，商业模式也并不明确。苹果每年对Siri可能有几十亿、上百亿美金的投入，这显然并非一般的公司能够承受的。”袁辉说。
转型，成为摆在袁辉面前的一道必答题。2009年，小i机器人决定从C端转向B端，从“通用人工智能”，变成面向“特定领域的商业人工智能”。而智能客服成为了其主攻战场。
虽然听上去并不那么酷炫高科技，智能客服却是不可小瞧的万亿级赛道，也是人工智能最为重要的变现场景之一。
“我们探索过很多领域，包括电商、社交、智能家居等等。目前来看，客服是其中为数不多，能够持续不断提供商业回报的场景。而且这个赛道仍有很大的发展空间。如何让机器人智能地完成上下文交互，更智能地理解人类，并准确地回答问题，甚至在服务中实现营销，如此种种的探索，都还只是刚开始而已。”袁辉指出。
经过十多年积累，小i在“智能客服”领域拿下了中国近千家大型客户，包括三大运营商、前五十大银行、华为、小米、京东、顺丰、携程、海底捞等。
“从某种意义来说，几乎每一个中国人都是小i用户。在很多客服应用的背后，实际上是小i机器人inside。这也是我认为AI的真正价值所在。人工智能就该像空气和水一样，渗透到日常生活当中。尽管感受不到，甚至可以忽略其存在，却永远离不开它。”
从智能客服起步，小i正在开拓更多AI+行业的应用场景。袁辉透露，目前智能客服只占整体业务的30%左右，其余探索的领域还包括：AI+建筑，原先人工需要一个月完成的建筑审图，缩短到10分钟就全量检测完成；智慧城市，涵盖一网通办、一网通管，以及政府基层治理等领域，帮助城市实现智能化升级；软硬一体化，包括外呼一体机、智能AED体外除颤器等产品，用于社区防疫、公安反欺诈、医疗设备等行业。
袁辉向《科创板日报》记者介绍了外呼一体机为用户救急的真实案例。
袁辉笑言，别看这听上去又“土”又“low”，但AI要技术变现，就需要这样接地气。
“我们的技术人员为此有过争执，说这种产品是不是有点低端了？但我的回答是，今天人工智能进入到各个行业，需要担心的不是low了，而是产品够不够low。很多AI企业，听起来可能非常高大上，但商业模式在哪？能否解决问题？再高大上的技术一定要下沉，让普通市民能够随时使用。”
一直以来,造出像科幻电影《变形金刚》这样的智能机器人，是科技从业者的终极梦想。袁辉也不例外。但他在创业过程中认识到，AI并非只为了创造出变形金刚。
不过，AI技术与产业的融合仍处于早期阶段，距离实现赋能千行百业还有很长的路要走。
“就像所有人要想成年，都得经历一个青春期。没有人直接从有5岁跳到18岁，这并不现实。AI从论文到商业化的探索过程中，也要经历过很多打磨，是没有办法逾越的。千行百业都需要人工智能来赋能，但是不代表每一个行业当下就已进入爆发期。从市场机会到技术变现，实际上是存在渐进和刺激爆发的过程。”袁辉说。
走过了20个年头，小i迎来了新的时代节点：火爆全球的元宇宙风潮。
“对整个中国的创业者来说，这是从所未有的新机会。不再像20年前，如今中国在很多的技术领域，已经走在世界的最前沿。因此在元宇宙的时代，完全可以创造出能领先全世界的从平台、应用到产品的机会，这是我们所面临的最好的时代。”袁辉表示。
元宇宙的六大核心技术支柱，被业内人士趣称为“大蚂蚁”（BIGANT）。分别为：B是区块链技术（Blockchain），I是交互技术（Interactivity），G是电子游戏技术（Game），A是人工智能（AI），N是网络及运算技术（Network）,T是物联网技术（InternetofThings）
袁辉指出，在六大技术中，人工智能是元宇宙的最核心技术。所有人类与非人类在元宇宙的交流，都是依靠人工智能做支撑。元宇宙时代的到来，也将带来交互方式的改变，未来元宇宙的入口或许就是数字人。
“最早的PC互联网是通过网站进行交互，移动互联网则是通过APP。在元宇宙时代，将是多模态交互方式的升级，手机上的APP全部会变成数字人，成为整个人类获取未来信息世界的入口。”袁辉进一步解释。
除了数字人之外，小i探索的另两大元宇宙落地方向，是数字藏品NFT和AR/VR。袁辉透露，小i正与AR/VR终端厂商正在合作，探索可以进行人机互动的AR/VR产品。
在谈及20多年创业的过程时，袁辉表示，创业者最大的门槛是自己的认知。
“对这个世界的看法和认知，决定了将会面临什么问题，有没有可能解决。创业者每天最有价值的一件事，是能否不断突破自我认知。也正是认知不断的演变，才是人类不同于其他物种的一个重要的原因。”
因而对于元宇宙的未来，袁辉认为，人类也需要更多的想象力。
“元宇宙在今天是不能被下定义的，因为这是一个人类不断提升认知的过程，任何定义都受限于当下的认知。VR和AR会是元宇宙发展过程中的重要节点设备，但并非终极设备。未来，一定会催生从来没有见过的终端。元宇宙中最缺的是想象力，你不能受限于现有的东西。”