在电影《神奇动物在哪里》和系列电影《哈利波特》中，都出现过一种名叫“护树罗锅”的神奇生物。
它们会用尖锐的前爪从土中挖出土鳖，或者用前爪来攻击敌人的眼睛。而护树罗锅在自然界中的原型，不仅护不了树，还是一种专吃树叶的小虫子！
护树罗锅的真身
护树罗锅其实就是很多人听过却不一定见过的——竹节虫(Phasmids)，一种拟态昆虫，大多形似木棍或树枝。
它们的体型跨度很大，一些种类仅有1.5厘米长，一些种类则可以达到60几厘米。
它们在遇到危险时，可以断腿保命，但再生的次数有限，有时再生的腿还可能出现畸形的情况。
仔细观察，许多竹节虫的脚上布满小刺，用来辅助攀爬。除了南极洲以外的其他大洲都有竹节虫的分布。
竹节虫的视觉系统让他们更能适应夜晚的环境。研究人员发现，成年竹节虫的眼睛更大，对阳光也更加敏感，所以比较容易被强烈的光线灼伤。这也解释了为什么大个的成年竹节虫会偏向夜间出来活动了。
雌雄竹节虫体型差别很大，雌虫一般没有翅膀，且体型较大。雄虫体型较小，具有翅膀。
当然，也有像叶（音同修）这类雌雄长相差异不明显的种类。竹节虫是动物界为数不多可以进行孤雌生殖的动物，雌性竹节虫可以在没有雄性竹节虫的情况下产卵，并孵化出小竹节虫。
不仅不能护树，还是个树木破坏者
在电影中，护树罗锅是保护树木的神奇动物。但在现实中，竹节虫可是个植物破坏者。
雌性竹节虫有几种不同的产卵方式，产在植物的叶片下面，黏在枯枝上或者直接掉在地上。
孵化期从13-70天不等，通常在20-30天，孵出来的小竹节虫会快速移动，寻找可食用的寄主植物，然后爬到植物上开始啃食树叶，即使成年后也依然会以树叶为食，是个不折不扣的吃货。
许多国家把竹节虫列为高度影响国家农业和林业的有害物种。
竹节虫让各农林大国闻风丧胆
在加拿大，宠物店里是绝对不会看到竹节虫的，因为加拿大食品局（CanadianFoodInspectionAgency）把竹节虫和非洲大蜗牛以及一些蟑螂列为严重危害农林业的昆虫，如果发现饲养会被罚款高达25万加币（约合人民币125万元）。
在美国，饲养和非法进口所有非本土竹节虫（像巨扁竹节虫和叶）也是违法的，同样，澳大利亚也不允许引进外来竹节虫。由此可见，竹节虫对各个国家农林业是造成了多大的危害啊。
竹节虫在我国主要危害栎树，也属农业害虫。
这...也是竹节虫吗？
全世界有三千多种竹节虫，它们长相不同，模仿的东西也不尽相同。有模仿树叶的马来西亚巨人叶（Pulchriphylliumgiganteum），有模拟枯树叶的巨刺竹节虫（Extatosomatiaratum），以及雄性像树棍、雌性像带刺树叶的巨扁竹节虫（Heteropteryxdilatata）。
最少见的竹节虫
豪勋爵岛竹节虫（Dryococelusaustralis）是全球最珍惜的竹节虫之一，曾一度被认为已经灭绝，后来在离澳大利亚豪勋爵岛不远的波尔斯金字塔岛（Ball’sPyramid）发现了少量个体。被保护起来时，仅剩24只野外个体。
因为形似龙虾，俗名树龙虾（treelobster）。跟随人类上岛的黑鼠是造成其濒危的主要原因，不过好消息是，在科研人员的努力下，它们成功进行了人工繁育。
新兴宠物
现在越来越多的人开始饲养冷门宠物，昆虫就是其中之一，在我国小部分竹节虫可人为饲养。
竹节虫饲养简单，一个竖版蝴蝶网箱或者整理箱和一盆月季就可以养活大多数种类。它们寿命很长，可以活一年甚至数年，是最长寿的昆虫之一。
许多商家会售卖竹节虫的卵，让买家同时体验孵化和饲养的乐趣。不过国内竹节虫繁育量少，所以价格相比于其他宠物昆虫还是要高一些。