这一仅有56万人口的城市，几乎一半都是朝鲜族，城中朝鲜族村落、博物馆林立，到处都是汉语和朝鲜语的双语标注，就连在街上擦肩而过的路人交谈时也是朝鲜语和东北话交叉混用。在这种文化交融的氛围下，造就了当地朝鲜和东北风味美食独树一帜的融合风格。
有的人说延吉是东北“小韩国”，但其实这里的美食并不拘泥于此，怎么好吃怎么来，是最接近“都市菜”的存在。在延吉，人们不单单可以纵情享受朝鲜族饮食文化，还会发现各种时髦的吃法，比如搭配冷面吃的锅包肉可以是猪肉的、牛肉的、鸡肉的，也可以是鱼肉的；又或者左手一杯大麦茶，右手一杯美式咖啡，配着当地的特色啤酒锅吃，各种新旧菜肴充满“饭张力”，让人流连忘返。
“要想吃得好，多往延边跑”。无论你是来自天南海北，拥有怎样的饮食偏好，在这里，总有一款美食能够点亮你的味蕾，既能满足你的好奇，又能迎合你的期待。
牛肉作为延边美食的主角之一，取材于中国五大地方良种牛之一的延边黄牛，是随处可见的汤饭馆、烤肉馆的必选食材，作为这饕餮盛宴的一部分，优质牛肉自然遍布了延边的大街小巷：牛肉汤、牛尾汤、烤牛肉……甚至大名鼎鼎的冷面汤也必须要用牛肉熬制。在延吉漫长而寒冷的冬日里，点一锅新鲜牛肉熬制成的浓汤，再来上一勺由牛杂、辣椒、野苏子等食材炒制而成的风味牛酱，最后撒上葱花香菜，一口下去，牛肉的醇厚与汤汁的热辣沁人心脾，整个人一下子被温暖包裹住，尝过的人无不大呼过瘾。
延边美食的香是有根基的，自古以来富足的土壤和地域优势养育了这方水土，是大自然的馈赠赋予了延边美食饱满鲜香的底味，甚至就连当地的白米饭，似乎也相对其他地区更胜一筹。延边稻米由长白山天池清澈的水源灌溉，地处北纬40°到45°的“黄金水稻带”，并受到充足的日照积温，使稻米能够储存大量糖分，一旦蒸煮成饭，米香扑鼻、油亮软糯，在古代一度作为皇家贡米，直到现在也是延边美食餐桌上的灵魂。
正是依托优质的延边大米作为食材基础，才能孕育出闻名遐迩的石锅拌饭、鱼皮包饭、汤饭、米酒、米糕，尤其是闻名遐迩的紫菜包饭，单单只用几种简单的食材，搭配鲜香饱满的大米，就能让人回味无穷，口舌生津；汤饭也同样如此，喝一口浓郁的肉汤，再来一口馨香的大米饭，那种满足感难以忘怀，一解人们的口腹之欲。
除了招牌的黄牛肉和延边大米，人参也是延吉美食里不可或缺的角色。一方水土养一方人，毗邻富饶的长白山，延边可以说是“人参大户”，生产鲜参的面积高达150万亩，州内8个县市全部被纳入吉林省人参生产保护区。由此一来，参鸡汤、江米鸡、营养石锅饭等美食的营养鲜美程度可见一斑，有当地新鲜的人参加持，这些菜品不仅是朝鲜族必备的日常食补，更是全国各地游客的必吃榜之首。新鲜的人参与整只鸡一起炖煮，鸡肚子里填满糯叽叽的糯米，搭配红枣、黄芪、姜等具有药膳功能的辅料，这样一锅养生又美味的参鸡汤吸引了无数老饕，更是让延边在中外美食荟萃的快餐时代里独树一帜。
与大多数美食城市不同，延吉的美味除了在店里，还有不少聚集在市场里，一眼望去，熟食、小吃琳琅满目，人们可以边逛边吃边买，种类多到光是试吃就能一路吃到撑。在这些市场当中，最有名的当属西市场和延吉水上市场。
西市场是一个综合集贸市场，也是全延边州最大规模的朝鲜族特色市场。这里比百货大楼更像百货大楼，每层主营业务都不一样，但对食客们来说，一楼的特产和顶楼美食城才是重点。除了酱汤、水豆腐、米肠、紫菜包饭、冷面、温面等朝鲜族特色的美食，西市场同样有明太鱼、泡菜、米酒、打糕等延边特产。一般来说，第一次去的人往往很难“保持理智”，因为可选项实在太多，而且每种特产和菜肴都香味四溢，是一个完美的吃货“天堂”。
而延吉水上市场则是最大的早市，位于延吉河畔，经营打糕、辣白菜、泡菜海鲜饼、蔬菜油条、米酒等各种朝鲜族特色美食，烟火气十足，与西市场齐名，是延吉必去的打卡地。和传统的早市一样，这里有着价格实惠、新鲜美味的小吃美食，大可选择自己喜欢的吃食，每种都买一点，然后带到早市就餐的地方一扫而光，这才是打开延吉早晨的正确方式。
延吉的美味多到无法细数，更多的味蕾惊喜在等待人们亲自去发现，这个“最好吃的边境小城”无疑值得特意安排一次饕餮之旅，用“吃”来解锁这个充满民族风情的东北小镇。