中国古代以农立国，日常农耕离不开牲畜，改善生活也离不开牲畜。若想六畜兴旺，繁殖必不可少。民间对交配、配种之类的词语难以启齿，就发明了许多替代词，鸡鸭鹅交配称“压蛋儿”，猫交配称“叫春儿”，狗交配称“恋蛋”，羊交配称“搭羔儿”，猪交配称“跑圈儿”，牛交配称“牵犊儿”，骡、马、驴交配统称“走驹儿”。在畜养上也有些俗语，如“小猫小狗，家中一口”、“女不养狗、男不养猫”之类。
韩晓民|文
中国古代以农立国，在没有机械的漫长岁月里，日常农耕离不开牲畜，改善生活也离不开牲畜。
一万多年以前，原始先民驯化了牲畜，告别了采集、狩猎的颠沛游离生活，逐步进入到以农耕、畜牧为主的新石器时代。河南是华夏文明的发源地，在这片土地上，人类和牲畜的关系颇为密切。
人类把野生动物驯化为家养禽畜，一是图它们的肉和皮毛，二是图它们的力气。
春节写对联、春条时，常见的一幅春条叫“六畜兴旺”。六畜指猪、马、牛、羊、鸡、狗，这六种动物，是最早成为中国人伙伴的主要动物，位列十二生肖当中。稍晚一些的鸭和鹅就没这个荣幸了，或许也和当时文明主要在华北一带有关，驴和猫则是后来从外引进的。
中原地区现在的大型牲畜俗称牲口，有牛、马、驴、骡。
牛主要是役肉兼用的南阳品系黄牛，这种黄牛体形高大，肌肉发达，性情温顺，易于使役，把那些踏实能干又服从管理的人比作老黄牛，确实很恰当。
马以轻挽马为主，这种马的毛多为栗色，颈短胸宽，四肢粗壮，跑起来很轻快，耐力还好。
驴有两种，一种是体型较大的关中驴，适合田间使役，但不大听使唤，称犟驴；一种是体型较小的小毛驴，又称本地驴，本地驴体型虽小，但动作灵敏，听使唤，所以养本地驴的农户较多。
骡俗称“骡子”，自身没有繁殖能力，是马和驴杂交产下的后代，公驴和母马交配产下的骡子叫马骡，公马和母驴交配产下的骡子叫驴骡，俗称“驴闷儿”。民间对动物杂交非常厌恶，骂人骂得很恶毒的一句话是：杂种！骂别人是“驴闷儿”，虽然委婉些，但仍然恶毒。尽管如此，骡子的杂交优势还是得到了认可，它们能拉能驮，力气大、耐力强，对饲料不挑剔，还不易生病，这样的牲口，农家使起来很上手，所以饲养骡子的农户很多。
家畜主要有猪、羊、狗、猫等。
洛阳那只每天推主人摆摊的中华田园犬
旧时，农家饲养的猪多为黑猪，体型小，增重慢，但体质健壮，适应力强，繁殖率高，肉质鲜美。
羊多为回民饲养，有山羊和绵羊之分。山羊尾小、毛短，肉用为主，乳用为辅，羊毛有一定的经济价值。绵羊尾大，体型大，毛蜷曲而绵密，是毛纺业的重要原料，其肉质鲜美，羔羊肉尤为可口。
“小猫小狗，家中一口。”意思是家里喂养的猫狗，被当作家庭中的一口人去看待。养猫为了逮老鼠，养狗为了看家护院，且猫温顺、狗忠诚，都通人性，所以自家饲养的猫狗，绝不忍心杀了它们吃肉。民间有句俗语叫“女不养狗、男不养猫”，究其原因，滑稽人士解释说：狗乃狼种，淫性极大，会对女主人做下流之举，让女主人难堪；猫太腻人，常跟主人同床而眠，且善夜间捕鼠，但夜视模糊，易将男主人的生殖器当老鼠捕杀。纯属笑谈。
鹅和鸭适合有水的地方饲养，鹅鸭下的蛋比鸡蛋大，鸭肉鹅肉也鲜美，但有股子腥味，过去许多人吃不惯，所以养鹅鸭不像养鸡那么普及。据说鹅的眼球构造和牛的眼球刚好相反，牛看到的东西会放大，鹅看到的东西却变小。牛看到的人是巨人，所以它们怕人，鹅看到的人是小矮人，就不怕。养鹅的农户家里，常见到鹅追着小孩跑，人们觉得养鹅不安全，所以养鹅的更少。
民间对牲畜、家禽的称呼很有意思，特别是区分雄性和雌性上。公牛称牤牛，母牛称驷牛，小牛称牛犊。公马称儿马，雌马称骒马，小马称马驹儿，骡子和马的称谓相似。公驴称叫驴，母驴称草驴，小驴称驴驹儿。公猪称牙猪，种公猪称郎猪；母猪称豚儿，种母猪称老母猪；小猪称猪娃儿。公羊称羯子，母羊称水儿，小羊称羊羔儿。公狗称牙狗，雌狗称母狗，小狗称狗娃儿。鸡称鸡子，鸭称扁嘴儿，小鸡称鸡娃儿，小鹅称鹅娃儿，小鸭则称小扁嘴。
若想六畜兴旺，牲畜、家禽的繁殖必不可少。鸡鸭猫狗都是散养，他们的交配是自由的，而猪、羊、牲口的交配则受到人为干预，有选择地给它们配种。民间对交配、配种之类的词语难以启齿，人们就发明了许多替代词，这些替代词很形象，又很含蓄。鸡鸭鹅交配称“压蛋儿”，猫交配称“叫春儿”，狗交配称“恋蛋”，羊交配称“搭羔儿”，猪交配称“跑圈儿”，牛交配称“牵犊儿”，骡、马、驴交配统称“走驹儿”。
野生动物全靠自己觅食，而家养的动物就要依靠人去喂养，虽然过去多采用散养的方式饲养家畜家禽，但食物并非遍地都是，它们找不到足够的食物，还得主要仰仗人。同时，人们也希望家畜家禽膘肥体壮，好卖钱、吃肉。想招呼家畜家禽进食，就要把信号传递给它们。
同样，役使牲畜时也有讲究。“得”、“驾”、“喔”、“吁”、“扫”是基本口令，让牲口前行喊“得”，用力前行喊“驾”，向左拐喊“吁”，向右拐喊“喔”，停下来喊长长的“吁——”，后退喊“扫”。驱使牲口的人称大板或赶牲口的，他们须声音洪亮，喊出去的口令字正腔圆，牲口才听使唤。
农业机械化以后，牲口渐渐少了，骡、马、牛还能见到，而驴几乎找不到了，并非城西开了许多驴肉店才让驴消失的，农民不再用驴拉磨驮物了，用不上的东西最终要被淘汰。养猪养鸡成了养殖场的事，养狗养猫的习俗还在延续，春节再贴春条时，写上“两畜兴旺”就可以了。
有些人认识不到这些动物伙伴的可爱，骂人时会以“禽兽”、“畜生”称呼对方，但殊不知，没有禽兽、畜生，就不会有人类文明。
作者简介：韩晓民，河南许昌人，许昌学院中原农耕文化研究员，专栏作家，许昌市民协副主席，许昌市非物质文化遗产保护专家组成员。现供职于许昌县政协文史委，主编《许昌县文史资料》。