2022年1月1日。清晨。北京天安门广场。
在朝阳的辉映下，伴随着五星红旗的冉冉升起，万羽和平鸽在金碧辉煌的天安门城楼前腾空而起，翱翔在蓝天之下。这一让人熟悉的美好画面，成为中华民族热爱和平、中国和平盛世的最经典写照。
鸽子自古以来就被视为吉祥之鸟。但她们以“和平鸽”的名义，成为人们寄托美好愿望的使者，却经历了漫长岁月的洗礼和演绎。
中国信鸽协会副会长、首席专家黄剑告诉中新网记者，在西方神话故事中，鸽子是让人类看到生机的天使。据记载，上古洪水之后，人类最后的幸存者诺亚从方舟上放出一只鸽子，让它去探明洪水是否退尽。鸽子衔回一枚橄榄枝，诺亚见后断定：洪水已退，人间迎来生的希望。
在中国，鸽子被当做吉祥之物，已有着数千年的历史。据史料记载和考古发现，中国在商代就开始人工饲养鸽子。在中国的民间传说中，鸽子更被看做是能祛灾避难、带来好运的“喜鸟”。清代官修省级地方志《畿辅通志》中，就曾记载了两只鸽子救下汉高祖刘邦一命的故事：“项羽引兵追汉高祖，避井中。有双鸽集井上，追兵不疑，因得免。”
黄剑说，正因为鸽子美丽温顺聪明，有着极强的归巢信念，还有着人类难以企及的飞翔之能，所以自古以来就被人们所喜闻乐见，并被赋予吉祥之意。
“我6岁时就开始养鸽子，当时就是被邻居家鸽子的温顺美丽和胡同里的悠扬鸽哨声所吸引。儿童的眼睛最纯净，能从鸽子美丽的外表下看到‘本心’与善意。”黄剑笑称。
据考，明末清初的《鸽经》，是世界上最早的鸽文化专著。书中有云：“鸽雌雄不离，飞鸣相依，有唱随之意焉……凡家有不肥(肥：和睦兴盛之意)之叹者，当养斯禽。”此时，鸽子已开始为和睦、和平“代言”。
但鸽子最终完成其为“和平鸽”的世界认证，却是源自于一个并不和平的悲惨故事。
1940年8月，法西斯匪徒占领巴黎，摔死一名小男孩，并刺死了他所饲养的鸽子。小男孩的爷爷找到当时侨居于此的毕加索，请求这位西班牙画家帮他画一只鸽子，以纪念惨遭杀害的孙子。
看着老人手中鲜血淋漓的鸽子，本就厌恶战争的毕加索更加悲愤，他挥笔一蹴而就，“和平鸽”的雏形应运而生。
1950年，为纪念在波兰华沙召开的世界和平大会，毕加索在那只鸽子形象的基础上，又画了一只衔着橄榄枝的飞鸽。彼时智利诗人聂鲁达将此画中鸽命名为“和平鸽”，鸽子从此成为世所公认的和平象征，很多国家也自此在重大活动中，以放飞“和平鸽”表达祈求世界和平的愿望。“国际和平年”的徽志图案就是由双手放飞的和平鸽与橄榄枝组成。
“但如今，说起‘和平鸽’，世人大多只知毕加索，却不知在毕加索之前，一位中国画家已将自己的百鸽图命名为‘世界和平的信使’。”黄剑说，这位画家就是曾与徐悲鸿、柳子谷并称“金陵三杰”的张书旂。
1940年春，张书旂受当时国民政府的委托，创作了一幅名为《世界和平的信使》的鸽子图，赠予美国总统罗斯福，以争取美国尽快加入到国际反法西斯斗争及建立世界和平新秩序的行列。全图一百只鸽子形态各异、动静相宜，故此画在民间又有《百鸽图》之称。
虽然张书旂的《世界和平的信使》所知者不多，但用鸽子作为世界和平的象征，此画比毕加索创作的世所公认的“和平鸽”早了10年。
黄剑告诉记者，在他的记忆中，新中国首次在重大活动中司放和平鸽是在1959年新中国成立10周年庆典上。中国信鸽协会成立于上个世纪八十年代，中国有组织地大规模放飞和平鸽活动，则始于中国信鸽协会成立以后，且都是由信鸽会员协助完成。
1990年9月的北京亚运会开幕式，11000羽白鸽同时腾空而起的壮观画面，让不少人至今记忆犹新；1997年6月10日，1997羽和平鸽在香港沙头角放飞，庆祝香港回归祖国怀抱；2005年9月3日，在纪念抗日战争暨反法西斯战争胜利60周年大会上，16000羽放飞的白鸽在蓝天白云之下鸣响“和平”之声。
2014年12月13日，是中国首个南京大屠杀死难者国家公祭日。南京市信鸽协会组织会员贡献出3000羽信鸽在现场放飞，再次向世界昭示：中华民族是爱好和平的民族，同时表达了中国人“倒载干戈、世界和平”的强烈愿望。国家公祭日放飞和平鸽，也自此成为惯例。
在硝烟弥漫的战争阴云下，鸽子以自己的生命完成了对战争的控诉，成就了“和平鸽”之名。如今，在承平盛世的朗朗晴空中，这些飞翔的精灵既是人们和平愿望的传递者，也是人类吉祥安康的祈福者，更是这安宁、祥和岁月的守护者与诠释者。
2009年和2019年，分别是新中国成立60周年和70周年。在这两个国庆之日，天安门广场分别放飞6万羽和7万羽和平鸽，均成为当时大型活动放飞和平鸽数量的世界之最。
2021年7月1日，是中国共产党的百年华诞。中国信鸽协会组织全国会员，以北京天安门广场为主场，在全国72个放飞点共同放飞20万羽和平鸽为党庆生，再次创造重大庆典活动放飞和平鸽数量的世界纪录。
“鸽子易受惊吓，逢乱不出。因此，鸽子能自由自在地飞翔，本身也是对‘和平’的最好诠释。”黄剑介绍称，“2005年，北京市人民政府出台文件规定：每年元旦、国庆节期间，在天安门广场升国旗时司放和平鸽。”
从此，每到新年伊始和国庆佳节，红旗猎猎，军乐声声，鸽音阵阵，也成为和平中国的一段华彩乐章。
值得一提的是，在这些和平鸽身后，还有逾40万的鸽主——中国信鸽协会会员。正是因为他们数年甚至数十年如一日地投入与付出，才培养和训练出那些能听从号令、接收指令的鸽子；也正是因为他们无私奉献出信鸽参与活动，我们才能目睹大规模和平鸽放飞的壮观景象，感受其所传递出的美好愿望与祝福。