野鸽主要有岩栖和树栖两类。家鸽经过长期培育和筛选，有食用鸽、玩赏鸽、竞翔鸽、军用鸽和实验鸽等多种。公元前3000年，埃及王朝第五代就有养鸽记载。中国养鸽也有悠久的历史。据四川芦山县汉墓出土陶镂房上的鸽棚推断，最迟在公元206年民意已在养鸽之风。当今世界各大洲都有各自的野生鸽和家养鸽。人们对鸽子的分种统计不尽相同。据日本《动物的大世界百科》介绍，地球上的鸽子有5个种群，250种；而日本《万有大事典》记载谓鸠鸽科的鸟类多达550种。从众多的各具特点的野生原鸽，进化到多种多样的家鸽，说明今天的家鸽是一种多源性的产物。无论野鸽还是家鸽，鸽子是无蹼的。一些非法野味餐馆的黑话将从野外捕捉的海鸥称作“鸽子”，这是法理难容的。
未经驯化的野生鸽子。主要分岩栖和树栖两类。分布于世界各地，有林鸽、岩鸽、北美旅行鸽、雪鸽、斑鸠等多种。我国也是世界上鸽子的原产地之一。明代张万种《鸽经》上说：“野鸽逐队成群，海宇皆然”。在我国的北方和西北高原等广大地区，不仅有栖息在岩石上的岩鸽，也有栖息在树枝上的林鸽。长江流域一带有一种俗称“水咕咕”的野生林鸽。台湾南投县有一处当地人称“野鸽谷”的地方，野鸽子成群结队，有花斑鸽、野石鸽、尼古巴鸽和林鸽子。点斑鸽、斑尾林鸽和欧鸽等野鸽，可与家鸽杂交，育出新品种。野鸽具有多方面的适应性，充分表现飞翔落居本领，并凭借太阳、月亮和星辰，运用视觉、听觉和嗅觉来辨识方向。
鸽子鸽形目鸠鸽科鸟属鸽种。鸽子亦称家鸽、鹁鸽，鸽子的祖先是野生的原鸽。早在几万年以前，野鸽成群结队地飞翔，海岸险岩和岩洞峭壁筑巢、栖息、繁衍后代。由于鸽子具有天性的爱巢欲，埃及和希腊人已把野生鸽训练为家鸽了。鸽子喜欢吃石子，这与它特殊消化系统有关。必需不时地吞食石子。[1]
亦称“山石鸽”。野鸽的一种。生活在海岸边的岩崖上，于岩隙间衔枝筑巢并繁殖后代。栖息海边，渴饮海水，以补给体内盐分。这种习性在今天的家鸽身上得到了衍续。体型比原鸽稍大，雄鸽体长可达35厘米。易驯养。羽色属雨点，复羽的底色为深色，杂有白色斑点。产于欧洲南部到地中海沿岸、中近东、印度、朝鲜等地。在我国主要分布于东北全境，内蒙古东部和中部及其他地区。英国科学家达尔文认为是家鸽的祖先，他在《物种起源》中称：“多种多样的家鸽品种起源于一个共同祖先：
鸽子(20张)
岩鸽。”鸟类学家区别不了原鸽与岩鸽在生物学上有什么不同。原鸽英文为RockDove，以前都译为岩鸽，故达尔文指的野生岩鸽很可能就是原鸽。[2]
野鸽的一种。为家鸽的原种，体型也和家鸽大致相似。大多栖息在海边岩石峭壁间，不擅筑巢，仅衔些枯枝败叶作铺垫。羽色大体为瓦灰色，翅膀上有两条黑色横楞，颈胸羽毛颜色较深，并有红色和绿色金属光亮。食谷类和蔬菜种子。亚种甚多。分布于欧洲、亚洲大陆，以及伊朗、印度等地，我国也产。参见“岩鸽”。
野鸽的一种。比家鸽大而重。在树上筑巢。羽色为黑色，翅膀边缘有白羽，颈部羽毛夹有白色。喙黄色，眼睛淡黄色。欧洲分布很广，不易驯养，可与家鸽杂交。
野鸽的一种。产于我国的西藏。因生长在雪山下而得此名。多为全白色，也有瓦灰色。
野鸽的一种。生活在森林中，于树穴中筑巢。体型略小于普通家鸽。羽色为深灰色，翅膀上有两条不明显的黑色横线。眼睛呈黑色。可与家鸽杂交，但雏鸽大多在二周龄时夭折，存活的杂交后代中，雄鸽能和家鸽返交，雌鸽无生育能力。
野鸽的一种。产于非洲的西部和东北部。羽色为氧化铁色，翅膀上杂有苍白色三角形斑点。颈羽分叉。可与普通家鸽杂交，产生的子代野性大，不耐寒，无生育能力。
亦称“勃鸠”、“鹁鸪”。体型大小及羽毛色彩因种类而异。多栖于平原和山地的灌木林中，食果实及种子等。在我国分布较广的有棕背斑鸠，亦称“金背斑鸠”或“山斑鸠”。此外尚有：新疆亚种，分布在新疆北部、西部及中部；云南亚种，分布在云南西部以至西双版纳；台湾亚种，只分布在台湾省。另一种珠颈斑鸠，亦称“珍珠鸠”或“花斑鸠”，多栖于平原，觅食杂草、谷类和其它种子。主要分布于我国东部、南部，以及西至西藏东部。
野鸽的一种。因外形像麻雀，故名。产于墨西哥和秘鲁。体形小巧，背部羽色为灰褐色，脸部到胸部为灰茶色，背部、翼部有黑褐色小斑点。
鸟纲，鸠鸽科家禽。由原鸽驯化而成。世界上不同地区的野鸽的后代，经过不断地驯化、选种、育种而形成各种不同的家鸽品种。按用途可分竞翔、食用和玩赏三大类。竞翔鸽有强烈的归巢欲和快速的飞翔力，是人们组织体育竞赛的“运动员”。食用鸽体形大，肉质美，营养价值高，饲养方便，繁殖快，是供人佐餐的滋补食物。玩赏鸽以奇丽的羽装、羽色和各种表演技巧见长，是供人娱乐的宠物。家鸽体形大小悬殊，最小的玩赏鸽体重约300克，最大的食用鸽体重约1500克。羽色多种多样，主要有红、黄、蓝、白、黑，以及雨点和花等。有善飞的快速鸽，也有飞不起来的地鸽。
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②广义上泛指玩赏鸽、肉用鸽之外的一切服务于人类的军用鸽、赛鸽等。人们利用鸽子归巢的性能，先后用于通信和比赛，一直沿用着信鸽这个名称，已不再局限于“通讯”这个单一的含义，并且主要指用于飞翔竞赛的鸽子。
为什么大家都用信鸽送信，而不用别的鸟类呢？那是因为信鸽自身具备一种与众不同的特别本领，正是这项本领让它们能够准确无误地找到回家的路。在信鸽的两眼之间有一块凸起的地方，这块地方具有特异功能，可以测量到地球磁场的变化，从而判断回家的方向。
信鸽可以飞行很远的路程，它的飞行速度很快，记忆力和视力都非常的好，信鸽还有一种非常恋家的习性，叫做恋巢性。无论飞到多远的地方，都想要回到自己的巢穴去。正是因为它的速度快、方向感强、恋巢的习性，让信鸽成为人们首选的传递消息的使者。
既然信鸽是需要训练才可以拥有送信的本事，那么怎么训练鸽子送信呢？让信鸽送信，不可能真的像是电视剧中演的那样，想让它飞到哪里去，它就飞到哪里去；想让它把信送给谁，它就会送给谁，那是神话故事，并不是真实情况。事实上，比如想要让信鸽从上海送信到北京，那就先要把它从小饲养在北京，需要它送信的时候，再临时带到上海去。到了上海再放飞它，它就会发挥天赋，努力地飞回自己在北京的家。
训练一只信鸽需要从小做起，有两种办法比较普遍。第一种是将信鸽自小喂养在同一个地方，在某一天带它到别的地方去放飞，让它自己飞回巢穴里去。训练的放飞地点由近至远，慢慢地增加距离，信鸽的能力也会越来越强。第二种是在A地喂食信鸽，但是晚上它要休息的时候，却把它放到B地去，这样长期训练以后，信鸽就会轻松自如的往返两地送信了。
而且，鸽子一直被视为和平的使者，人们在它身上也投下了美好的寄托，希望它为人们带来的都是好的消息。所以，即便还有其他的选择，在通信不算发达的古代，人们还是愿意仰赖信鸽来传递消息。[3]
服役于军队、效命于疆场的信鸽。人类很早就已经意识到鸽子在军事上的意义。作为人类军事上的助手，早在2000年前的古罗马时代就有了记载。恺撒大帝在征服高卢的战争中多次使用鸽子传递军情。公元前43年赫蒂厄斯和布鲁特斯在围攻穆蒂纳（摩德纳）时也使用鸽子通讯联络。其后在历次战争中，军鸽都发挥了重要的作用，并涌现出不少军功卓著的“鸽子英雄”。军鸽应用的范围已更加广泛。除传递信息、进行联络外，还有利用军鸽进行侦察，帮助雷达值班和收集资料，甚至有的导弹基地也利用其参加值班。此外，也有利用军搜索海面，寻找遇难者和失落的物体等。
擅长于中、短程竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在300公里左右为短程；500～700公里之间为中程。中短程鸽的首要条件为飞行时爆发力强，飞行快速，但缺乏耐久力，在长程和超长程比赛中相形见绌。
擅长于长程竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在1000公里左右。长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，但因爆发力欠佳，在中短程比赛中相形见绌。
擅长于超长距离竞翔的赛鸽。竞翔路程一般在1500公里左右以上。超长程鸽的首要条件为飞行时耐久力强，以及在野外觅食、宿夜的自生能力特强，但因爆发力欠佳，不宜参加中、短程比赛。
即“食用鸽”,亦称“观赏鸽”。专供人们玩赏的鸽子。全世界多达600余种。我国玩赏鸽品种繁多，自成体系，为世界所公认。据不完全统计，约有200余种，是祖国宝贵的文化财富。
玩赏鸽大致可分为以下几类：
（1）羽装类。以奇丽的羽装、羽色及奇特的体态，供人观赏。如扇尾鸽、毛领鸽、球胸鸽、毛脚鸽、装胸鸽、巫山积雪、十二玉栏杆、坤星、鹤秀、玉带围、平分春色等。
（2）体态类。以某一部位长相特殊取悦于人。如大鼻鸽，犹似一朵多瓣苿莉花贴在鼻子上。掌趾鸽，趾间长有相连的趾蹼，既能飞，又会泳。五红鸽，鲜红的眼睑、眼砂、嘴喙、双脚和脚趾，镶嵌在雪白的羽装边缘，令人叹为观止。
（3）表演类。以各式奇特的技巧表演而引人入胜。如翻跳鸽，亦称“筋斗鸽”，有高翻、腰翻、檐翻、地翻，以及自左到右的平翻。还有小青猫、表演时直冲云霄，盘旋飞翔，观赏者用铜盘盛水，从水中看它矫健的身影，连续转圈，从不越雷池半步。
（4）鸣叫类。是以各种有趣的鸣声供人聆听。有粗似洪钟，有细如碎语，虽不及画眉、百灵之婉转，却也别有一番情趣。在俄罗斯和德意志有一种喇叭手鸽，它们的叫声胜似一个吹号手。在阿拉伯和埃及还有一种笑鸽，它们在求偶时发出的叫声，近乎哈哈大笑声。还有一种，人们并不欣赏它本身的观赏价值，而是给它带上鸽哨，从空中传来央央琅琅之音，时宏时细，忽近忽远，亦低亦昂，恍若钧天妙乐，使人心旷神怡。
（5）点缀类。点缀风景、增添祥和气氛，供游客观赏。如广场鸽、街鸽和堂鸽之类。
宗教寺院或教学饲养的一种鸽子。主要用作景物的点缀。有些宗教教徒视其为神圣不可侵犯的“神鸟”，而旅游者和香客们则看作是一种景观。我国清朝的皇宫内院，以及杭州的灵隐寺、上海的城隍庙，都曾有饲养。古印度王朝禁宫内养的“神鸽”也属此类。
散养于广场上的鸽子。主要用作景物的点缀。鸽子被人们视为和平、美好、幸福的象征。世界各地许多名城，如法国巴黎、俄罗斯莫斯科、英国伦敦、波兰华沙等城市一些著名广场，都养着大群鸽子，增添了景点的祥和气氛，并为四方来到的游客助兴。
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亦称“基本命鸽”。养鸽者育成本品系的原种鸽。每一个
养鸽者养鸽伊始总是先引进种鸽，有的一次成功，有的几经更迭，直到成功后才稳定鸽群。繁殖成功，育成品系，便构成本品系的主要血统。如李梅龄开始养鸽时用松江灰等作种鸽，但没有成功；后从德国引进比利时伟奇系和固耐系等，大获成功，育成李梅龄系。所以李系的基础种鸽则是后来引进的伟奇系和固耐系等。
出身于名门望族血统的鸽子。信鸽中有许多世界著名的品系，如我国的李梅龄系、比利时的詹森系、荷兰的杨阿腾系；以及由这些名系育成的世界名鸽，如李梅龄的“759”，詹森的“老麦克斯”，杨阿腾的“老雄一号”等。这些名系名鸽的子孙，都因身份很高，倘用以作种鸽，称“基因型种鸽”。
旧称落归本棚的他人所饲养之鸽。有训练或比赛中的迷鸽，也有开家或家飞中的游棚鸽。将他人之鸽占为己有，并借口称“天上落下来的”，是一种不道德的行为。
鸽群中自然形成的带头鸽。在家飞训练或外出训练时，它总是飞在鸽群的前面。好的领头鸽会带好整个鸽群，不好的领头鸽却会起相反作用。例如鸽主不喜欢鸽群去打野食，但领头鸽却把鸽群领出去打野食。对于不好的领头鸽必须及时处理掉，以利改变鸽群的坏习惯。
亦称“过渡鸽”。保持其原有性状或改变其性状而专供配对用的鸽子。有的观赏鸽必须与另一品种系的鸽子配对育鸽后，再用其子代配亲鸽才能保持其原有性状，其原理与须由母马和公驴交配后方能产骡有类似之处。有些赛鸽也必须这样配对，才能育成优秀个体。
脾性暴躁而闹得棚舍无法安宁的鸽子。以雄鸽居多。晚上一进棚舍不在自己的巢房休息，总是到各个巢房寻衅闹事，弄得满棚鸽飞蛋打，踩死雏鸽，啄伤幼鸽，并干扰别鸽交配。这种鸽子一般应属于淘汰之列，宜极早处理。如确是好血统、好赛绩鸽，有留种价值的，就要单独饲养。
已破壳而出而未能独立生活的鸽子。刚出壳时，全身被细软的黄色胎毛所覆盖，到了10日龄左右，新的羽毛渐渐长出。25日龄已开始独立生活，而在此之前完全依靠亲鸽呕哺鸽乳以满足营养需要。此后，开始随同亲鸽啄食谷粒，进入幼鸽时期。
3月龄至5月龄之间的鸽子。处于幼鸽和成鸽之间，第二次脱羽已完成，但尚未进入性成熟时期。
性成熟并已发情的鸽子。鸽在5～6月龄时，主翼脱换到第7～8根，性成熟并开始发情，进入成鸽时期。早熟品种和晚熟品种的换羽和发情有先后之差，一般相隔一个月左右。
亦称“老龄鸽”。鸽的平均繁殖年限为6年（5整年），过此年限即为老鸽。公鸽的寿命和繁殖年限都比母鸽长。老公鸽若同青年母鸽交配，仍可继续繁殖3～4年，甚至更久。但从训练与竞翔角度看，3年与3年以上即为老鸽。
老龄鸽，即“老鸽”。
具有优良性状而作传宗接代用的鸽。有两种：一种为表现型，是得过冠军甚至多次夺冠的赛鸽；另一种为基因型，是优良品系的名种鸽。老鸽、病鸽、弱鸽俱不宜作种鸽。好种鸽是初养鸽者第一件大事，也是老养鸽者每年要做的一件大事。“好种出好苗”，赛鸽与赛马、赛狗、斗鸡一样，都非常重视遗传的先天作用、选不好种鸽，任你在管理上怎样讲究，也是徒劳无益的。
生殖器官有障碍而不能产卵的雌鸽。造成闭卵原因有多种：（1）先天性的生殖器官故障，配对后从未产卵；（2）曾产过卵，因后天失调而闭卵。例如严重缺钙，缺乏制造蛋壳的原料；母鸽夜间受到惊扰，使正在进入输卵管的蛋黄逆转，重新回到卵巢；极度虚弱或患病、受伤；胡乱投药引起不孕症；（3）已达更年障碍期，或未老先衰，失去产卵能力。如属于后天的症状，大多数是可以治愈的。
亦称“保姆鸽”、“孵坯鸽”或“抱匠”。代替亲鸽孵卵呕雏之鸽。应健壮而体型略大，并要求孵性、呕性俱佳。病鸽会把病菌带给雏鸽，绝不可充任。第一次开蛋的青年鸽孵性欠佳，也不宜担任。
参加当次比赛的赛鸽。参加竞翔的赛鸽，一般都有各个梯队，有用于当年比赛的鸽子，有用于比赛的鸽子，凡上笼送去集鸽参赛的鸽子即称选手鸽。