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2022.04.22
距今1亿3千万年前，地球尚属白垩纪年代，延吉盆地植被茂密，生存着大量的恐龙。有2016年5月30日发现的恐龙化石为证。
世事多变幻，沧海变桑田，不知何时，这片土地开始有了人类生存的迹象，考古发现最早的人类化石为距今2.6万年的“安图人”，那是最早的生活在这片土地上的原始人。
大约在1.4万年前，新时器时代这里就有了人类生产生活的痕迹，延边博物馆展出的磨制的石器、骨角器、陶器等那个时代的文物见证了延吉早期人类生活的迹象。
有文字记载的始见于2000年前的《汉书——武帝纪第六》中记载“五月，诏贤良曰：朕闻昔在唐虞，画象而民不犯，日月所烛，莫不率俾。周之成康，刑错不用，德及鸟兽，教通四海。海外肃慎，北发渠搜，氐羌徕（来）服”。那时，肃慎人已在这里繁衍生息。
有据可查的是在唐朝713年，这里归属渤海国管辖；926年归属东丹国管辖；982年归属辽大王府管辖；1121年金代属上京路管辖；1233年属元朝辽阳行省开元路；1388年明代属瑚叶吉朗卫地，隶属于努儿干都使司布尔哈图卫所；1677年（康熙十六年），清朝廷借“长白山一带为先祖龙兴之地”之名，将兴京以东，伊通州以南，图们江以北划为禁山围场，封禁长达200年之久。
那时整个延吉盆地被莽莽森林覆盖，布尔哈通河两岸长满了柳树丛，湖沼遍布，野兽出没。清政府设置专门机构，在这里为皇室采集人参、捕捉貂鹿。因位于吉林省的东南部，渐渐地延吉有了最早的名称——南荒围场。从十七世纪中叶起，这个名字大约延续了200年，南荒围场没有准确的指位性，它只是泛泛地表示了一个区域。此后，在布尔哈通河与烟集河交汇处形成一些聚落，这些聚落因处南荒围场之中，因此这里便被笼统地称为“南荒”。
19世纪末，朝鲜及我国山东、河北一带遭大灾，始有人冒禁闯入封禁区。有从奉天（沈阳）、山东、河北等地来的“流民”，从吉林、通化进入长白山地区，从宁古塔进入珲春一带，开荒种地。朝鲜贫民也常有越境私垦的，1869、1870两年期间（清同治八年、九年），朝鲜北部连续两年发生特大灾荒，许多饥民举家越过图们江，到图们江北地区开荒种地求生。到1881年（清光绪七年）灾民大批迁入围场，清朝政府逐废除封禁令，并在这里设南岗招垦局，南岗——这是官方对延吉最早的称谓。清朝政府改设珲春副都统，南岗全境归珲春副都统管辖。
随着聚落的不断扩大，位于盆地土岗之上的地域逐渐成为聚落的中心。他们多聚居在烟集河两岸。那时每天清晨，河上空云雾缭绕，直到上午10点左右才会渐渐散去。此地常常烟气冈冈，雾气笼罩，开始将南岗称为烟集岗。
1982年地名普查以后，经黑龙江省满语研究所协助鉴定，认定烟集为满语地名，意为石羊，或岩羊，是一种很善于在陡峭的山岩上攀跃的野山羊。
1945年5月，毕业于北山小学的宋振庭任延吉市委书记，曾经写过一首诗，诗中首句“海兰江水清，烟霞集云岗”，就是根据烟集河上云雾迷漫的优美景色而写，现在想来还是诗意浓浓，只是不知哪位头脑发热的人把雾理解成烟，推断为环境污染，而把烟集河改名为延吉河，一子把有着历史的韵味的“烟集河”变成了低俗的“延吉河”。
随着人员的聚焦，清中央政府为了加强管理，于1890年（清光绪十六年），将南岗招垦局改为抚垦局，后又称南岗荒务局。这时南岗人烟汇集，逐渐形成一片街区，人口有万余人。渐渐地人们便称此地为局子街，即荒务局官府所在地之意。老百姓又称其为“土地局子”。当时还流传着“先有荒务局，后有局子街”这样的顺口溜。
1900年（清光绪二十六年），沙俄侵略军侵入珲春后，继续在延边地区推行侵略政策，设立了俄国驻局子街领事馆。1902年（清光绪二十八年）随着人口日增，清政府在局子街设延吉厅，专理民政，衙署设在局子街。这是清政府最早使用“延吉”一名，延吉即烟集的音转。此后便一直称延吉了。1907年设延吉边务督办公署。1909年（清宣统元年）裁撤珲春副都统，设吉林东南路兵备道台公署，衙署移驻局子街。同年延吉厅升为延吉府，衙署仍设在局子街。1912年（民国元年）延吉府改为延吉县。设立东南路观察使公署，后改为延吉道尹公署（道尹楼目前仍在）。在局子街还相继设立了边务督办公署、官运局、禁烟局等，这样局子街上的“局”越来越多，局子街的名声也越叫越响了。局子街本来是对官衙的概称，后来慢慢成了指代南岗、烟集岗的地名了，从此这几个名并用，都成了延吉的地名。
1931年“九·一八”事变后，延吉成为日本帝国主义镇压、掠夺延边各族人民的政治、军事中心。1934年12月延边设间岛省，1943年4月日本人把局子街改名为“间岛市”，为伪“间岛省”的直辖市。因此，在历史上延吉还叫过“间岛”。所谓“间岛”原为延边地区图们江北岸光霁峪前江中的一块滩地，长约5公里，宽约0.5公里，面积约2000余亩。1881年（清光绪七年）朝鲜人在图们江北岸私掘一沟，使江水歧出，滩地遂成江中一假岛。中日甲午战争和日俄战争以后，日本将朝鲜变成自已的殖地，并企图凯觎延边地区，于是制造了“间岛”事件。后经清政府的据理力争，科学地论证“间岛”是中国领土。迫使日军退出所谓“间岛”地区。“间岛”争议遂告结束。日本帝国主义侵占东北后，故意把延边改为间岛省，把延吉改为间岛市。1945年光复后，11月撤销“间岛市”，又恢复了延吉之名。
1945年光复以后称延吉街。延边成立了延吉县政府，将延吉街划归延吉县，为延边地区行政公署驻地、延吉县政府驻地。1946年1月，延吉街归吉辽省吉东分省延吉县管辖。从1946年到1948年延吉市曾是吉林省政府、延边行政督察专员公署等行政机构的驻地。1948年3月10日吉林省政府从延吉街迁往吉林市。3月27日吉东专区更名为延边专区，延吉街仍划归延边专区延吉县管辖。1948年7月设延吉市（区级市），隶属于延吉县。延吉县人民政府住址于1950年8月迁往龙井镇。
1952年9月3日成立延边朝鲜族自治区，延吉市是自治区人民政府所在地。1953年5月延吉市从延吉县划出，升格为延边朝鲜族自治区的县级市。1955年8月30日成立延边朝鲜族自治州，延吉市为自治州的首府。1956年4月延吉市人民政府更名为延吉市人民委员会。1967年2月更名为延吉市人民武装部生产指挥部。1968年8月成立延吉市革命委员会。1980年恢复延吉市人民政府。985年1月，国务院批准延吉市为全国甲级开放城市。1988年延吉市跨入全国中等城市行例。
如今的延吉市，为延边朝鲜族自治州首府，是全州政治、经济、文化与对外交往的中心。处于东北亚经济圈的腹地，是联合国拟定的图们江域大“金三角”中方的一个支点。东直距中俄边境仅60公里，直距日本海80公里；南直距中朝边境10余公里。是吉林省东部的中心城市、中国优秀旅游城市、全国百强县之一。在2014年中国城市排名中，延吉被列入“四线城市”，成为在吉林省除长春、吉林两大城市之外，城市分级最靠前的城市。