延吉市位于吉林省东部，是延边朝鲜族自治州的首府，政治、经济和文化的中心。延吉历史上曾有过好几个名字：南荒、南岗、烟集、烟集岗、延吉岗、局子街、“间岛”等，关于延吉和它这些曾用过的名字起源，说法不一。
从南荒围场到南岗
延吉在金代属海兰路总管府，明朝分属锡璘卫、瑚叶吉朗卫、布尔哈图卫、爱丹卫管辖。清朝初年属封禁区，划为围场，那时整个延吉盆地被莽莽森林覆盖，布尔哈通河两岸长满了柳树丛，湖沼遍布，野兽出没。当时清政府设置专门机构，在这里为皇室采集人参、捕捉貂鹿。因位于吉林省的东南部，渐渐地延吉有了最早的名称——南荒围场。从十七世纪中叶起，这个名字大约延续了200年，南荒围场没有准确的指位性，它只是泛泛地表示了一个区域。此后，在布尔哈通河与烟集河交汇处形成一些聚落，这些聚落因处南荒围场之中，因此这里便被笼统地称为“南荒”。随着聚落的不断扩大，位于盆地土岗之上的延吉逐渐成为这些聚落的中心，为了指位准确，后来便称延吉为“南岗”。到清政府在这里设南岗招垦局。南岗——这是官方对延吉最早的称谓。于是“南岗”这一地名便被确定下来。
烟集河、烟集岗、烟集
关于烟集的由来，还有另外一些说法。在延吉一带盛产黄烟，每逢收获时节黄烟纷纷上市成集，故名烟集，为卖烟的市场之意。又说在烟集乡驻地（今依兰镇兴农村）的北山上有一块大石头，像高耸的烟囱，每逢夏季的清晨，山顶云雾聚集，如炊烟袅袅，久久不散，故有烟集的比喻。1982年地名普查以后，经黑龙江省满语研究所协助鉴定，认定烟集为满语地名，意为石羊，或岩羊，是一种很善于在陡峭的山岩上攀跃的野山羊。
局子街的由来
1890年（清光绪十六年），清政府将南岗招垦局改为抚垦局，后又称南岗荒务局。这时南岗人烟汇集，逐渐形成一片街区，人口约有万人。渐渐地人们便称此地为局子街，即官府所在地之意，老百姓又称其为“土地局子”。当时还流传着“先有荒务局，后有局子街”这样的顺口溜。
1900年（清光绪二十六年），沙俄侵略军侵入珲春后，继续在延边地区推行侵略政策，设立了俄国驻局子街领事馆。1902年（清光绪二十八年），清政府设延吉厅，专理民政，衙署设在局子街。1909年（清宣统元年），裁珲春副都统，设吉林东南路兵备道台公署，衙署后来也移驻局子街。同年延吉厅改延吉府，衙署仍设在局子街。1912年（民国元年），改为延吉县。在局子街还相继设立了边务督办公署、官运局、禁烟局等，这样，局子街上的“局”越来越多，局子街的名声也越叫越响了。局子街本来是对官衙的概称，后来慢慢成了指代南岗、烟集岗的地名了，从此这几个名并用，都成了延吉的地名。
如今在延吉还有一条街叫局子街，此街位于市区中心，1936年称延字街，1953年称前进路，1973年改称兴安街，1982年命名为局子街。因当年南岗招垦局的遗址在这条街上，故而定此名。
“间岛”始末
在历史上延吉还叫过“间岛”。
1931年“九·一八”事变后，延吉成为日本帝国主义镇压、掠夺延边各族人民的政治、军事中心。1943年4月日本人把延吉改名为“间岛市”，为伪“间岛省”的直辖市。所谓“间岛”，原为延边地区图们江北岸光霁峪前假江中的一块滩地，长约5公里，宽约0.5公里，面积约2000余亩。1881年（清光绪七年），朝鲜人在图们江北岸私掘一沟，使江水歧出，滩地遂成江中一岛。日俄战争以后，日本将朝鲜变成自己的殖民地，并企图凯觎延边地区，于是制造了“间岛”事件。后经清政府的据理力争，科学地论证“间岛”是中国领土。迫使日军退出所谓“间岛”地区。“间岛”争议遂告结束。日本帝国主义侵占东北后，故意把延边改为间岛省，把延吉改为间岛市。1945年“八·一五”光复后，11月撤销“间岛市”，又恢复了延吉之名。“间岛”这一日本侵略者强加给延吉人民的名字，被抛进了历史的垃圾堆。
延吉地名的确定
关于延吉的由来说法不一。
1902年（清光绪二十八年），清政府在局子街设延吉厅，这是清政府最早使用“延吉”一名，此后便一直称延吉了。
据说“延吉”是清光绪皇帝在设县时赐的名，寓意延绵吉祥。有人说延吉是“吉林的延长”之意。据《今县释名》载：“延吉，明为瑚叶吉朗等卫地，音转为延吉，有延吉河，清置府，民国二年改县。”这里把“延吉”解释为“瑚叶吉朗”中“叶吉”的音转。其实“延吉”应是“烟集”的音转，为满语地名，意为石羊、岩羊。总之，从南荒、南岗，到局子街，再到烟集、延吉，这是一个漫长的历史过程，经过多名并用时期，演变至今，人们最后选择了“延吉”这两个字
1945年“八·一五”光复以后称延吉街。1946年1月将延吉街改为延吉市。从1946年到1948年延吉市曾是吉林省委、省政府、省军区的驻地。1952年9月2日，成立延边朝鲜族自治区。1953年5月延吉市从延吉县划出，设县级市。1955年8月30日，成立延边朝鲜族自治州，延吉市为自治州的首府。1988年延吉市跨入全国中等城市行例。