大多数母犬的发情周期持续6—8个月，有的母犬的发情周期持续12个月也被认为是生理性的。发情周期分为发情前期、发情期、发情后期和间情期(休情期)。
卵泡发育期大约为10一12天，这期间雌激素水平不断升高。雌激素通过血液循环到达靶器官，造成阴门、阴道、子宫和输卵管的水肿及增生过程。黏膜上的血流量增多，子宫黏膜的血细胞渗出进入子宫腔并与子宫的分泌物相混合。卵泡期的末期可在血液中测到最高浓度的17β雌二醇含量。伴随着卵泡中雌激素合成的开始减少，在血液中出现由垂体前叶分泌的LH峰值，同时促卵泡素(FSH)也释放(FSH分泌的调节机制在犬的发情周期中尚不能被完全解释清楚)。LH峰值的出现与卵泡颗粒细胞黄体化的形成同时出现。大多数母犬在这个时候开始接受交配。LH峰值出现后的2天发生排卵。所排出的卵子2-3天后具有受精能力，伴随着排卵过程开始形成黄体并不断加强孕酮的产量。在孕酮的作用下，生殖道黏膜的肿胀情况开始减退，子宫血管壁开始变厚，进入子宫内分泌期。
4发情检查
4.1阴道检查
明道检查法对于确定母犬的发情具有一定的说服力。此法一般在站立保定下进行，需要大小适度的犬用开腔器及专用的光源。
首先用软纸将阴门周围擦干净，然后用左手的大拇指和食指把阴门口轻轻的翻开，以保证开腔器的前端直接与阴道黏膜接触。右手持已消毒完好的、与体温接近的、浇上一些生理盐水以保证润滑的开腔器缓缓的插入阴道。起初开腔器的方向朝上，然后水平向前推。达到一定深度后，在专用光源的帮助下，观察阴道黏膜颜色及分泌物等。
检查结果与判定：判定母犬发情期的不同时期主要根据阴道黏膜的颜色变化、教膜的肿胀情况及分泌物的多少。
雌激素的增多是以上变化的主要原因。如阴道黏膜的水肿、增生及角质化等。在间情期阴道黏膜上皮只有2-3层，故黏膜上血管明显，呈玫瑰红。而在发情期，由于雌激素的作用，阴道黏膜上皮达到15-20层，故阴道黏膜颜色变白及形成特有的浮冰样堆积。
4.2阴道细胞学检查
在间情期看到的是基底细胞或副基底细胞为主，这些细胞在发情前期消失，形成中间细胞和浅层细胞。除上皮细胞之外，在发情前期还有大量的红细胞渗出并能观察到少量的白细胞。
在发情前期向发情过渡时，浅层细胞增多，且逐渐的角质化。在接近排卵时看到的几乎都是角质化的表层细胞(80％-90％)，这些细胞单个的平位于载玻片上。检验证明，大约75％的母犬在最大角质化程度后的第1天发生排卵。最大角质化程度持续1-6天，平均2.6天。
在发情期的后期表层角质层细胞几天之内逐渐脱落，阴道细胞抹片的角质化细胞相互连接。在这个再生过程中阴道黏膜层也出现了白细胞，在发情后期的2-4天内阴道抹片上可见到大量的白细胞，同时重新出现深层细胞。
在发情后期的早期做阴道细胞抹片间或可见到泡沫细胞(空泡细胞)及发情后期细胞(限制性基底细胞，其细胞浆中含有中性粒细胞)。后一种细胞为发情后期的典型特征。但在阴道炎时也有类似的现象。个别母犬在阴道黏膜的再生过程中常伴有大量炎性细胞的产生，引起脓性细胞的排出，此点要与子宫疾病区别开来。发情周期中阴道细胞抹片不同细胞的分布情况
4.3孕围测定
临床实践中通常这样处理：母犬动情之后(开始进入了发情前期)可每2天进行一次阴道黏膜及阴道细胞学检查，只要阴道细胞角质化达到了50％，即可采血进行孕酮测定孕围量达到4-5ng/ml时，即可对母犬配种。发情周期中孕酮浓度的变化。