超声波在介质中传播时被吸收的情况与介质的性质有关。因此，对超声吸收的研究不仅对了解超声在介质中传播情况是必要的，而且也是探索介质特性和结构的一种方法。
（1）液体介质中的声吸收
根据经典理论，液体介质中的声吸收主要是由于介质的内摩擦或黏滞性引起的。根据斯托克斯(Stokes)的推导，内摩擦引起的吸收系数等于
式中，η为介质的黏滞系数；p为介质的密度；f为超声波的频率；c为声速。
除此之外，声吸收还与声波在其中传播的介质的导热性有关，由于热传导使得声波的压缩和稀疏部分之间进行热交换，必然引起声波能量的减少。基尔霍夫（Kirchhoff）曾导出由于热传导引起的声吸收为
由此式看出，吸收系数α与声波频率的平方成正比。
按照式（2-8）计算的结果与实际测量结果有一些差异，这是因为声波通过液体时，液体依次发生的状态是不平衡的，而且状态的变化是不可逆的，因而声波还要丧失一些能量。另外，还有分子吸收未被考虑。准确计算声吸收系数时，必须仔细考虑以上诸因素。
（2）气体介质中的声吸收
气体介质中的声吸收，经典理论给出了与液体介质中完全相同的表达式，即式（2-8）。在多原子气体中测得的吸收系数总是大于按经典理论计算的值。引起声吸收值增高的原因也是由于分子的内部过程，即存在着分子声吸收。
（3）固体介质中的声吸收
在一些固体材料中，假如声强度足够高，则由于声吸收可使材料的温度得到很大升高，这种热效应在超声焊接等方面有实际意义。
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