超声波是一种波长极短的机械波，在空气中波长一般短于2cm（厘米）。它必须依靠介质进行传播，无法存在于真空（如太空）中。它在水中传播距离比空气中远，但因其波长短，在空气中则极易损耗，容易散射，不如可听声和次声波传得远，不过波长短更易于获得各向异性的声能。
超声波是一种波长极短的机械波，在空气中波长一般短于2cm（厘米）。它必须依靠介质进行传播，无法存在于真空（如太空）中。它在水中传播距离比空气中远，但因其波长短，在空气中则极易损耗，容易散射，不如可听声和次声波传得远，不过波长短更易于获得各向异性的声能，可用于清洗、碎石、杀菌消毒等。在医学、工业上有很多的应用。
超声波是一种机械波，它必须依靠介质进行传播，无法存在于真空（如太空）中，所以我们无法在真空中使用超声波，但我们仍然可以使用和电磁波有关的设备（包括无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线、伽马射线等），对电磁波技术进行利用。
处理
利用超声的机械作用、空化作用，可进行超声焊接、钻孔、固体的粉碎、乳化、脱气、除油、去锅垢、清洗、灭菌等，在工矿业、农业、医疗等各个部门获得了应用。
清洗
清洗的超声波应用原理是由超声波发生器发出的短波信号，通过换能器转换成短波机械波而传播到介质，清洗溶剂中超声波在清洗液中疏密相间的向前辐射，使液体流动而产生数以万计的微小气泡，存在于液体中的微小气泡（空化核），当声强达到一定值时，气泡迅速增长，然后突然闭合，在气泡闭合时产生冲击波，在其周围产生上千个大气压力，破坏不溶性污物而使它们分散于清洗液中，当团体粒子被油污裹着而粘附在清洗件表面时，油被乳化，固体粒子即脱离，从而达到清洗件表面净化的目的。
加湿器
在中国北方干燥的冬季，如果把超声波通入水罐中，机械波会使罐中的水破碎成许多小雾滴，再用小风扇把雾滴吹入室内，就可以增加室内空气湿度，这就是超声波加湿器的原理。如咽喉炎、气管炎等疾病，很难利用血流使药物到达患病的部位，利用加湿器的原理，把药液雾化，让病人吸入，能够提高疗效。在大功率情况下，利用超声波巨大的能量还可以使人体内的结石在机械波的作用下而破碎，从而减缓病痛，达到治愈的目的。超声波在医学方面，可以对物品进行杀菌消毒。
除油
超声波在传播时，波长短，具有各向异性。
超声波能在各种不同媒质中传播，且可传播足够远的距离。
超声波与传声媒质的相互作用适中，易于携带有关传声媒质状态的信息诊断或对传声媒质产生效用及治疗。
超声波可在气体、液体、固体、固熔体等介质中有效传播。
超声波会产生反射、干涉和叠加现象。
超声波是一种波动形式，它可以作为探测与负载信息的载体或媒介用作诊断；超声波同时又是一种能量形式，当其强度超过一定值时，它就可以通过与传播超声波的媒质的相互作用，去影响、改变以致破坏后者的状态、性质及结构用作治疗。