避孕方式包括绝育手术、宫内节育器、避孕套、紧急避孕药、口服避孕药等。在我国，绝育手术和宫内节育器曾被普遍使用，但随着人们对健康生活要求的提高，复方口服避孕药作为一种成熟且可靠的避孕手段正慢慢被中国女性所接受，但整体认知率、普及和使用率还比较低。
复方口服避孕药渐成主流
复方口服避孕药(COCs)主要由孕激素和雌激素组成。这两种激素共同作用可抑制排卵，并改变宫颈黏液的稠度，使精子不易穿透，阻止精卵结合;或是改变子宫内膜形态和功能，抑制腺体发育，让囊胚不易存活;或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送，不利于受精卵着床等作用机制而达到避孕的目的。
复方口服避孕药由于相应的激素含量很低，副作用也比较小，在国外已成为主流的避孕方式。国外调查数据显示，在欧洲，15-45岁女性使用复方口服避孕药的最高比例达40%。但据中国国家计生委的调查显示，我国适龄女性使用口服避孕药的比例却很低(2.6%)，这主要是因为许多人对含激素类药物存在误解。
不会增加患肿瘤风险
因为含有激素，许多人误认为长期服用复方口服避孕药会增加肿瘤的患病风险。事实恰恰相反。研究显示，复方口服避孕药具有降低某些妇科肿瘤患病风险的作用。世界卫生组织的一个专题工作组发布的公告指出，复方口服避孕药通过抑制排卵和降低血清促性腺激素水平，能起到预防卵巢癌的作用。另外雌激素在低剂量使用时，能够抑制子宫内膜的过度增生，使子宫内膜定期脱落、排出，并能修复内膜，减少月经周期中不规则出血，孕激素则可转化内膜，从而降低女性患子宫内膜癌的风险。
作为一种安全可靠的避孕手段，复方口服避孕药一直在不断改进，雌激素含量逐渐降低，孕激素则更新换代。最新型的第四代复方口服避孕药含有目前唯一与天然孕酮特性相近的孕激素———屈螺酮，它独有的抗盐皮质激素活性，能够对抗水钠潴留引起的体重增加，解决了长期以来使用者所担忧的服用避孕药会长胖的问题。此外含有屈螺酮的避孕药还可帮助使用者维持规律的月经周期，减少月经出血量，缓解痛经，并对经前期综合征有积极作用。
停药后即恢复生育能力
一些女性担心，长期使用复方口服避孕药会带来不孕风险。目前已有的临床研究证明，复方口服避孕药是一种可逆性避孕手段，停药后很快可恢复生育能力，使用者不必为此担心。2007年欧洲进行了一项6万例口服避孕药的监测研究，其中对两千多名服用避孕药停药后的妇女生育能力恢复情况的观察显示，停止服用避孕药后经过一个月经周期，有21.2%妇女怀孕。这个比例和同年龄未服用避孕药的妇女怀孕率相当。停止服用避孕药后一年有79.4%妇女怀孕，其结果也和同年龄未服用避孕药的妇女怀孕率相当。