犬甲状腺结构和功能发生异常会导致甲状腺激素分泌减少，根据在下丘脑—脑垂体—甲状腺轴出现病变的部位，引起犬甲减的原因可分为：1）原发性甲状腺机能减退，这包括淋巴细胞性甲状腺炎、特发性萎缩、滤泡细胞增生、肿瘤破坏等；2）医源性原因，这包括外科切除甲状腺、抗甲状腺药物疗法、放射性碘疗法、磺胺甲基异恶唑等；3）继发性（垂体性）甲状腺机能减退，这包括脑垂体畸形（脑垂体囊肿、远侧部垂体发育不全）、脑垂体破损（肿瘤形成）、脑垂体促甲状腺细胞抑制（先天或后天肾上腺皮质机能亢进、甲状腺机能正常的病态综合征）、医源性原因（药物治疗如大剂量的糖皮质激素、放射治疗、垂体切除术等；4）其他原因导致的甲状腺机能减退，包括先天性下丘脑畸形、后天性下丘脑损坏、先天性甲状腺机能减退症（甲状腺发育不全）、碘缺乏。
二、临床特征（一）总的临床表现
（二）成犬甲状腺机能减退的临床表现
皮肤渐进性脱毛。甲状腺机能减退的犬，最常见的症状是皮肤和被毛的变化。这是比较典型的内分泌性脱毛，典型的皮肤症状是两侧对称性的非痒性脱毛，脱毛部位由躯体向头部和四肢逐渐向全身发展。脱毛可能是局部，也可能是全身性的，可能是对称的，也可能是非对称的。它也可能只局限在尾部，且总是从体表突出部位开始。尾巴脱毛比较常见，出现标志性的“鼠尾”症状。此外，还可出现被毛干燥，生硬、色素沉着、干性皮脂溢或油状脂溢性皮炎、脓皮病、外耳炎、黏液性水肿。虽然内分泌系统疾病引起的非痒性脱毛并不是甲状腺机能减退所特有的，但如果同时伴有昏睡、增重、多尿、烦渴等症状，最有可能的诊断是甲状腺机能减退。脂溢性皮炎和脓皮病也是常见的症状。甲状腺机能严重减退的情况下，酸性和中性粘多糖会聚集在真皮下，从而使皮肤增厚。粘多糖主要聚集在犬的前额和面部，使患犬出现表情“悲惨”状。繁殖紊乱。患犬不发情、发情期表现安静、发情期延长出血、乳溢或雄性乳房发达、睾丸萎缩、性欲缺乏。
血液学异常。患犬可以出现贫血、高脂血症、凝血障碍。高胆固醇血症和高甘油三酯血症是甲状腺机能减退最常见临床病理变化。尽管高胆固醇和高甘油三酯血症可能与其他疾病有关，但该临床病理变化仍可以作为甲状腺机能减退的有力证据。甲状腺机能减退犬常发现有异常红细胞、正色素性非再生障碍性贫血（红细胞压积为28％~35％）。白细胞数正常，血小板正常或有所增加。
其它临床表现，还可以出现眼睛、胃肠及心血管异常。眼睛可以出现角膜有脂质物沉淀、角膜溃疡、葡萄膜炎。心血管可以出现心动过缓、心率失常。胃肠紊乱可以出现腹泻、便秘。
三、甲状腺素检查
2）TSH和TRH刺激试验
TSH和TRH刺激试验可分别评估甲状腺对外源应用TSH和TRH的反应，但是这些检测很昂贵，在某些犬身上得到结果不确定，因此，很少用于临床检测。
3）影响甲状腺功能试验的因素
有许多因子可以影响血清中甲状腺激素浓度和TRH、TSH刺激试验结果。有些因素降低甲状腺功能正常犬的血清甲状腺激素水平，从而导致误诊。导致甲状腺机能正常犬血清甲状腺激素浓度降低的因素主要是各种并发病、药物（特别是糖皮质激素）、随机变化（健康犬血清中T4浓度和T3浓度经常出现起伏）。
4）并发病对甲状腺素的影响（甲状腺机能正常疾病综合征）
并发病可能降低血清总T4浓度，对血清fT4浓度的影响更大。一般来说，有并发病的犬血清fT4浓度降低。全身性疾病越严重，血清中甲状腺激素的抑制作用越强。一旦并发病好转，则甲状腺激素浓度恢复到正常，在甲状腺机能正常疾病综合征的治疗方面，不推荐使用左旋甲状腺素钠。
四、临床诊断犬甲状腺机能减退的推荐诊断方法：对甲状腺功能的评估要以病史、体检结果和血检结果为基础。对怀疑犬进行血清T4测定值，测定结果的解释可以参考如下：
关于宠物犬甲状腺功能的初期评估，除了血清T4浓度测试外，应注意如下几点：如果血清T4浓度较低，通过病史、体检和血检提示患有甲状腺功能衰退症，则提示需进行治疗。如果血清T4浓度正常，通过病史、体检和血检不能提示患有甲状腺功能衰退症，那么不一定需进行治疗.如果血清T4浓度正常，通过病史、体检和血检提示患有甲状腺功能衰退症，么就需要进行附加诊断测试。可外加血清游离T4浓度和TSH浓度来检测，以及甲状腺球蛋白自身抗体检测。如果是两项测试结果不正常，特别是游离T4和TSH浓度不正常，则根据具体病例情况，或进行治疗或不需治疗，但是在2至4周后需要重新进行测试。
如果没有临床症状，体检、血检和所有甲状腺测试都正常，那么，便可以认为甲状腺正常。
五、临床治疗
1）左旋甲状腺素
反过来，如果在初期治疗的6到8周内没有出现临床好转，就要怀疑左旋甲状腺素的治疗效果，及诊断错误的可能性。
2）治疗监测
监测项目包括甲状腺素治疗后的临床反映及使用左旋甲状腺素钠前后纤溶酶T凝聚物的测量。监测应该在治疗后6~8周开始，监测
3）甲状腺素中毒症
使用甲状腺素导致犬甲状腺素中毒很少见，这是机体生理调节的结果。这种调节减弱了胃肠道的吸收能力，加强肝脏和肾脏对甲状腺激素的清除作用。如果出现甲状腺素中毒，中毒症的临床症状包括：喘气、神经敏感、攻击行为、多尿症、饮水增多、多食、消瘦。如果出现中毒症状，应及时调整剂量。如果剂量应用恰当，中毒的临床症状会在1~3天内消失。
六、预后
犬甲状腺机能减退的预后决定于潜在的病因。成年犬原发性甲状腺机能低下通过治疗可以恢复正常。如果不能恢复正常则用补充左旋甲状腺素来进行药物治疗。幼犬发生甲状腺功能减退症会影响骨骼和关节的发育。