太监旧称宦官。太监”一词，最早出现于辽代，是辽代政府机构中的官员。辽代太府监、少府监、秘书监皆设有“太监”。元代因袭辽制，所设各监也多有“太监”。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是刑余之人。一提起“太监”人们就会在脑海浮现出，尖尖的嗓子没胡须的“男人”。对了，他们已经不能叫男人了，因为他们已经把最代表男人的那嘟噜东西，一刀割掉了!，中国京城早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。太监文化成为了中国京都一大特色，毫不逊色于书法、京腔等文化。历史上人人都知道有男太监，殊不知还有女太监
男太监人们都知道，至于女太监，人们就知道的不多了。在一般人看来，宫中太监都是男人阉割后净身而来，这仅是狭义上的理解，实际上并不是全是这样。大太监都能弄乱后宫，起用女人来管理后宫，便是帝王们一个明智的选择了。于是，在传统的宦官制度下，又出现了女官制度——女太监。
现代的女子是“半边天”，在古人则完全无地位可言，出来做官的更是凤毛麟角。而独在后宫内女人可以做官，这或许应该感谢帝王对身边男人的严防，不然根本轮不到女人当官的份儿。
女官，民间俗称女太监，汉代有名的才女班昭、宋代女进士林妙玉、唐代女校书薛涛、明朝女能人万贵儿，都曾是宫中女官。女官存在的历史很长，记录3000年前周代礼制的《周礼·天官》中，便有《女史》一节:"女史，掌王后之礼职。掌内治之贰，以诏后治内政，逆内宫，书内令"，周代共设女史8人。
女官完全不同于宫妃，相貌不是主要的，进宫并不是给皇帝当妃的，初衷不与皇帝发生性关系。如明代，不少女官是从民间找来的年三十岁以上，四十岁以下的寡女。女官的任务很杂，有的掌管文印、记录皇帝起居，性交情况、宫妃怀孕情况都要记下来;有的负责打扫卫生;有的则负责给皇帝传授性技巧、给皇太子进行性启蒙。当然，如果皇帝一时性起，看上了女官，性交也无不可，有的甚至成为皇妃。
但是女官再多，也管不了皇帝的后宫，宫妃不检点的事情朝朝都有，女人的心是管不住的。朱元璋的后宫管理很严，哪怕是听说哪位宫妃有问题都要处死，郭宁妃、李贤妃、葛丽妃都在捕风捉影后被处死，装在一个柳条筐里乱葬在野外。但朱元璋的后宫还是不时传出宫妃与人有染的消息，其宠爱的胡妃便是在后宫下水道出现死婴后被疑心病重的朱元璋活活杖杀，后来证实是冤死。
一般来说，太监应该是童男子，也就是性意识尚未发蒙，如果是成年男子做太监，他有性意识而无性能力，一般都会产生心理变态。更可怕的是，有时候阉割不干净，有的太监保留了部分性特征，比如出现长胡须的现象，一旦这种现象发生，往往导致太监被赶出皇宫或者再次阉割，而大部分太监出宫后是没有生存能力的，所以只能接受再次阉割的命运。
很多人不知道的是，宫中女性也有类似的处罚，这就是幽闭。很多来了以为幽闭只是打入冷宫关禁闭，其实这只是一种情况，另一种残酷的形式其实是将女性的性器官破坏，也就是切除卵巢，封闭阴道。因为女性的尿道口是独立的，阴道凝合后不影响排尿，但这个行刑过程大家可以想象是何等残忍。
女太监被阉割的过程是很苦的，据有关资料记载是这样的：
把人绑在柱子上，喝一大碗麻汤后，用钩子深入子宫勾住后用重物垂拉，之后用软锤均匀捶打下腹使其子宫卵巢从阴道自然垂落，垂落后用细牛筋把连接下阴部已经垂落的阴道从连接身体的根部勒绑紧后，
用刀子把下垂出来的卵巢子宫以及阴道割下，由于伤口被勒紧并不需要过多处理只是抹上草灰。等勒紧外一端因为缺血坏死后会自然脱落掉，用刀割除乳头并草灰止血，伤势养好后就成女太监了。
读完了这一段，令人不寒而栗，感慨良多，总而言之，阉割和太监制度都是极为戕害人的制度，令人深恶痛绝，所幸在辛亥革命后全部废除，当今关于太监的事情也只存在古文书籍和现代翻译中。