“确实是没办法了，我们身边找不着合适的猫。”赵明辉笑着说。据他介绍，“平安”是一只雌性英国长毛猫，目前已经进入发情期。“猫一般6个月到1岁是发情期，前几天我们就发现它已经进入发情期了，它现在的年龄相当于人类的十四五岁。虽然它这个品种算不上特别罕见，但是周围养这个品种猫的确实不多，我就发了这么一条朋友圈，希望尽快找到一只相同品种的英国长毛猫进行交配。”赵明辉表示。
今年4月，“平安”百岁时，记者也进行了一次回访，当时的“平安”已经走出保温箱，拥有了自己独立的“小别墅”。它的住处空间大、设施全，还有专属小玩具，童年生活可以称得上有滋有味。“今年过年期间，‘平安’就开始断奶独立生活了。”赵明辉说，“‘平安’独立生活适应得很不错，长到3个月大我们就让它从保温箱中出来了，还特意给它置办了新家。它慢慢变得活泼调皮了起来，对什么都很感兴趣。”大大的眼睛，长长的毛，眼前的“平安”和刚出生时完全不一样了，变得更加落落大方。“它的长相不像我们平时见到的宠物猫那样可爱，有点凶凶的，尤其现在长大了后，已经有了一只大猫的样子。”
“平安”的到来是个意外之喜
赵明辉博士团队长期致力于犬科动物及猫科动物的体细胞克隆、疾病模型制备等研究工作。近5年来，团队成员围绕犬、猫科动物克隆、发情判定，卵子体外成熟、配子体外培养等科学问题进行了多项研究，在国际主流学术刊物上发表SCI收录论文16篇。去年12月，团队通过攻关，成功获得森林猫体细胞克隆后代，青岛农业大学也成为中国首个成功完成猫科动物体细胞克隆的高校。据了解，这只克隆猫于2020年12月24日出生，体重75克。科研人员给它起名“平安”，希望它作为克隆技术的研究成果能够平安健康存活，同时希望在新冠肺炎疫情全球肆虐的那年年末出生的它，能够给新的一年带来平安好运。
“2019年的时候先做了一些前期的准备工作，做实验需要大量的卵巢，但是又没有合适的途径搜集，我们就想到了可以去宠物医院，因为现在很多猫都会去做绝育。‘平安’的本体就是来自一只在宠物医院做绝育的雌性森林猫。”赵明辉告诉记者，当时从本体身上取了很小一块皮肤，经过分离培养得到很多体细胞，随后保存进了零下196℃的液氮罐里，等待后续实验时使用。
下一步将研究猫的基因编辑
猫作为人类重要的伴侣动物，其器官结构和生理机制等方面与人类相似，截至目前，猫共发现238种与人类发病机制类似的遗传性疾病。基因编辑猫可以有效模拟人类疾病的发病过程，为研究人类疾病的发病机制和研发靶向药物提供良好的动物模型。赵明辉介绍，猫体细胞克隆技术的建立，不仅有利于促进动物疾病模型和药物的开发，在生物医药领域、宠物行业和濒危物种保护方面均具有重要作用。在医药研究方面，和犬类似，猫也是重要的实验动物、疾病模型动物和伴侣动物。利用猫克隆技术和基因编辑技术可以大量生产携带特定疾病的个体，供医学研究和药物开发所使用。
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动物克隆意义重大
提到“克隆”，社会各界总是存在各种各样的看法。采访中，记者询问赵明辉，作为专业人士，觉得克隆究竟有什么意义？赵明辉表示，一般大众对克隆技术的误解，可能更多的是来自一些好莱坞大片。但其实，如今美国人餐桌上的牛肉可能很多是克隆的，科研团队会选择最好的牛进行克隆，生产出更多味道鲜美的牛肉。
“再就是在克隆猪方面，因为猪的内脏和人的内脏较为相似，所以在经过一定的基因编辑后，就可以把猪身上的器官，比如心脏、肝脏、肾脏等用在人体上。这叫做‘异种器官移植’，也是现在研究的重点，因为毕竟现在在医学方面需要大量的移植器官。”赵明辉说，“研究克隆猪还有另一方面的意义就是在生产方面，选择最优质的猪类进行克隆，也可以一定程度上提高生产效率。”
“还有针对濒危野生动物，克隆技术也会带来一定帮助，比如说某种濒危野生动物，在自然界中可能所剩无几，如果个体年老丧失生育能力的话，那就算作‘功能性灭绝’了，这个时候我们就可以采集它的细胞进行克隆，生出来的下一代就会是一个全新的个体，具备生育能力，这样就可以通过交配的方式扩大种群了。所以说，研究动物克隆还是具有十分重要的意义的。”（青岛日报社/观海新闻记者刘文超）