胎盘，别名胞衣、胎衣等，是哺乳动物妊娠期间由胚胎的胚膜和母体子宫内膜联合长成的母子间交换物质的过渡性器官。胎儿在母亲体内时，胎盘一面贴在子宫内壁上，一面连着脐带，维持胎儿生命系统。正常分娩生产过程中，胎儿出生后不久，胎盘也会从子宫壁剥离排出，斤两约胎儿体重的六分之一。
作为为胎儿提供养料的组织，胎盘自然“营养丰富”，不仅富含蛋白质、矿物质、B6、B12等维生素，也含有溶菌酶、激肽酶、组胺酶、催产素酶等多种具有保健价值的酶成分。
胎盘可作中药“紫河车”
当下仍有人争论胎盘能否食用，殊不知老祖宗们早将胎盘干制成药引，取名“紫河车”。《本草纲目·人部第五十二卷》就有记载：
“《丹书》云∶天地之先，阴阳之祖，乾坤之橐龠，铅汞之匡廓，胚胎将兆，九九数足，我则乘而载之，故谓之河车。其色有红、有绿、有紫，以紫者为良。”
怎么做才能又好吃又补身？老祖宗们也颇有心得：
“吴球曰：……取得，以清米泔摆净，竹器盛，于长流水中洗去筋膜，再以乳香酒洗过，篾笼盛之，烘干研末。亦有瓦焙研者，酒煮捣烂者，甑蒸捣晒者，以蒸者为佳。董炳云∶今人皆酒煮火焙及去筋膜，大误矣。火焙水煮，其子多不育，惟蒸捣和药最良。筋膜乃初结真气，不可剔去也。”（《本草纲目》）
简而言之，这筋膜要不要剔个干净，看人；做法，都推崇蒸着吃。现在多是见他人炖汤喝，也曾听网友说其母上大人拿回胎盘清蒸、红烧、椒盐、卤汁……做法能串成“报菜名”。不知那些个讲究吃法的老祖宗若泉下有知，会不会气得直呼“暴殄天物”？
紫河车
吃胎盘，能补什么？中医各家皆有论述。
金元四大家之一朱震亨即认为“紫河车治虚劳。当以骨蒸药佐之，气虚加补气药，血虚加补血药，以侧柏、乌药叶，俱酒洒，九蒸九曝，同之为丸，大能补益，名补肾丸。”
明朝缪希雍所撰的《本草经疏》论述道：“人胞乃补阴阳两虚之药，有反本还元之功。然而阴虚精涸，水不制火，发为咳嗽吐血，骨蒸盗汗等证，此属阳盛阴虚，法当壮水之主，以制阳光，不宜服此并补之剂，以耗将竭之阴也。胃火齿痛痛，法亦忌之。”
成书于清代的《本经逢原》也有记载：“紫河车禀受精血结孕之余液，得母之气血居多，故能峻补营血，用以治骨蒸羸瘦，喘嗽虚劳之疾，是补之以味也。”
中医大家认为胎盘所制成的紫河车能起益气养血之效，虽目前尚无科学实验数据明确支持，但食胎盘的众人仍多认同先辈观点。此外，也有不少女性认为吃胎盘有助于抗老美容，是否仅为心理作用也暂未得知。
有人推崇，自也有人反对，其中最重要的一条理由便是胎盘可能带有麻疹、艾滋、梅毒等病毒。英国政府就曾以胎盘可能带有“潜在性感染病毒”为由，禁止在英出售含有紫河车成分的中药。另外，也有人指出，胎盘里的营养物质，可用鸡鸭鱼肉蔬菜水果代替，而水煮或烘干后的胎盘，因成分变性或降解，本质与熟猪肉相似。
科学松鼠会《吃胎盘，能大补？》一文指出，水煮或烘干后的胎盘与熟猪肉类似
只有中国人吃胎盘？
有个别网友将吃胎盘上升到“国民劣根性”，认为“中国人离文明还真远”。也有西方老外将“吃胎盘”与“吃狗肉”相提并论，问“你们中国人为什么吃胎盘？”。这听来跟XX一样“单纯善良”实则带有满满文明优越感的问题，在二一般会特别好意思地戳破——“你们也有人吃的，只是你不知道罢了。”
吃法上，西方有人选择跟牛排一样生煎、有搅成液体，也有加工成胶囊，甚至有人鼓励在产房里生吃。BBC曾在2014年的一篇报道中提到一家胎盘胶囊公司的报价：做成胶囊，收费150英镑；制成饮料，25英磅。此外，网络上也出现妈妈晒“胎盘食谱”的博客，包括“胎盘松露巧克力”、“胎盘墨西哥夹饼”、“胎盘千层面”等做法。
胎盘，除了吃，还怎么处理？
在医院生产，医生一般会询问孕妇胎盘如何处理。若孕妇主动放弃，一般情况下医院会将胎盘当医疗垃圾；而选择取走的，目前多见两种结果——吃，或者埋。
民间俗信以为胎盘与婴儿始终有着某种神秘的连带关系，胎盘的安危直接关系着小儿人身的安危，甚至还联系到后世子嗣。因此，处理胎盘忌讳乱丢。
任骋先生所著的《中国民间禁忌》一书中就有几段文字介绍了各地对胎盘的不同埋法：
“民间很重视胎盘的保存。常用石灰铺垫，装在大瓦壶内，埋在床底下，忌讳乱丢乱弃。河南林县一带，旧时要将胎衣埋在屋内炕跟或墙角，或院内避人处。还有人把男孩女孩的胞衣分开来埋，男孩的埋在门里边，意谓男孩‘顶门势’；女孩的埋在果树下，取意‘花繁子多’，黑龙江一带有人为使子女能得高官厚禄，又将胎盘埋在山坡、高岗上，取意‘站得高，看得远’；或者将胎盘埋在大门口，取意‘眼观六路，耳听八方’，也有愿子女光宗耀祖、顶立门户的，就把胎盘埋在房屋门坎下边，取意‘顶门杠’。这些都是以为胎盘关系着婴儿前途、命运的思想观念在民间习俗中反映。
黑龙江一带还有胎衣的埋法关系着婴儿的食欲的俗信。以为胎盘不能随便埋，必须将胎衣的开口朝上，这样才能装住奶，婴儿才能安生吃奶；否则，若是开口朝下，就会漏奶，婴儿也不会好好吃，光吐奶。另外，胎盘正反面也与胎儿的性别有牵连。如果胎盘翻过来了，下胎会生一个不同于上胎的孩子，如上胎是女孩，下胎便会是男孩。如果胎盘未翻过来，那么下胎将和上胎生的一样，是男仍是男，是女仍是女。光生女孩，想要男孩的家庭是很注意反转胎衣的。埋胎盘时禁忌张扬，多是在夜深人静时悄悄掩埋。埋好后不许乱动。
……云南哈尼族多塔产妇对胎盘的处理方式，有的用炭火将其烧毁，任其消失，有的是在火塘近旁挖一个小洞，将胎盘埋入，盖上灰土。如果遇到脐带缠绕婴儿脖颈的现象时，胎盘要用棕片包住，带到村脚（村后）或村两侧，不到村头（村前），丢在树上任其干枯腐烂。日后如果发现树上的胎盘生蛆虫，要用开水浇杀蛆虫，从哈尼族人对胎盘处理的态度和用开水浇胎盘上蛆虫的行为来看，哈尼族对胎盘的处理也是极慎重的。”
胎盘能不能吃，作为吃货国的一员，咱要有吃货该有的自我修养，可以不吃，但也不大惊小怪。至于是吃是埋是扔，随他去。关于胎盘的禁忌约定俗成已久，已被归为民俗的一部分，也已化为不少民众的生活方式。是封建迷信，还是敬畏万物，仁者见仁智者见智。在二认为，一些禁忌害人害己，自是要反，而有些无伤大雅、影响甚微的，随人裁决。新闻中安徽产妇希望将胎盘带回老家埋掉，深信“不然会被人家骂，几辈人都不得安心”，这是其选择，既不伤他人权益，也不干扰社会运行，不必过于苛责。