摘要：狗年很快就要到了。早在2015年底，《科学》杂志在预测2016年重要科学突破时，就把弄清狗的起源和进化之谜列入其中。当时他们的另一项预测是，发现引力波。
▼中科院昆明动物研究所研究中给出的家犬起源传播路径图。
我从哪里来？
狗年很快就要到了。早在2015年底，《科学》杂志在预测2016年重要科学突破时，就把弄清狗的起源和进化之谜列入其中。当时他们的另一项预测是，发现引力波。
发现引力波的预言在2016年如期实现了。然而狗的起源和进化之谜弄清了吗？似乎并没有。
可见，这件事，真的很难。
如果要在这个星球上选出一位人类最好的朋友，那就是狗，这应该没有什么异议。
和猫不同，狗不但是人类最好的朋友，它同时也为人类做出了十分重要的贡献。这从一句成语就可以得到印证——犬马之劳。
正因为狗是如此重要，人们对弄清这位朋友的来历也十分好奇。然而，虽然人们对其他家畜，比如鸡、马、羊之类的来历已经知道得八九不离十，但狗的来历却仍然是扑朔迷离。
大致确定狗的祖先是灰狼
家犬与狼、狐狸、豺和野生猎狗等相似的动物属于同一科。他们共同的名字叫犬科。真正的犬科动物首次出现在500万至700万年前。它开始用四个脚趾行走（第五个脚趾逐渐退化成了残留趾），并且趾间比较靠紧，这种构造很适合捕猎。
从达尔文的时代开始，人们就对家犬的驯化起源问题争论不休。在这个问题上达尔文比较悲观，他认为“大多数家养动物的起源，也许会永远暧昧不明。”狗的多样性如此明显，达尔文倾向于认为狗的祖先很可能是豺，因为豺的多样性也十分明显。
达尔文的《物种起源》出版大约100年后，沃森和克里克发现了DNA的双螺旋结构，从而最终确立了DNA就是寻觅已久的遗传物质。有了DNA，寻究物种的起源就有了新的更可靠的方法。
1997年，加州大学洛杉矶分校的科学家率先使用线粒体DNA来追溯狗的祖先，他们将来自世界各地140只不同种类的狗、162只灰狼、5只北美小狼和12只豺的线粒体DNA进行相互比对。研究显示，狗与灰狼的亲缘关系最近，这意味着，狗最可能来自人类对灰狼的驯化。
2003年，美国西雅图的弗雷德·赫奇逊癌症研究中心的研究人员在美国《科学》杂志上报告说，他们分析了85个品种414只纯种狗的基因，将它们相互比较并与狼的基因比较，得出了一些结果。在某个特定品种的狗之间，基因的相似度很高，而不同品种的狗基因存在一定差异。这种差异就像不同种族的人与人之间的差异一样。尽管所有狗的99%的基因是相同的，但剩下1%的基因差异却决定了狗的品种。
是一次驯化，还是多次驯化？
接下来一个有意思的问题是，狗是在某一个地方被人类一次性驯化，然后向世界各地传播的，还是在不同的地方被独立驯化的？
而根据家犬DNA序列与狼的DNA的差异，维拉等认为人类饲养狗应当是在13500年前——毫无疑问是人类最早驯化的动物。
然而，如果狗在多个彼此相距遥远的地方被独立驯化，那么美洲新大陆的本地狗最具有这种可能性。在1万多年前人类跨过当时冰冻的白令海峡到达美洲，后来冰期结束，白令海峡恢复原貌再次成为一片汪洋，到达美洲的人类后裔与其它大陆上的人彼此隔绝数千年，直到哥伦布再次发现美洲。
学术界关于狗的起源争议大
说法之一
起源于东亚？
在2002年《科学》杂志上，由中国科学院昆明动物研究所与瑞典皇家技术研究院发出的一篇共同报道，在国内外学术界和舆论界引起较大反响。
此后，中科院昆明动物研究所的研究人员一直继续进行着这个研究。来自2016年本报的一个较新报道是，张亚平院士领导的团队收集了采自世界各地的12只灰狼、27只土狗（未经历品种化的家犬群体）和19只不同品种犬的样品，利用二代基因测序技术对这些样品进行了全基因组测序。基于分析的结果，研究人员推断，从3.3万年前左右开始，东亚南部地区的一些灰狼可能由于被人类居住地周围的食物残余等所吸引，逐渐与其他灰狼群体分离，而与人类慢慢地相互靠近（拾荒者假说）。家犬在这一地区与人类共同生活了上万年之后，于1.5万年前开始向西迁徙。在到达中东地区后，家犬又从这一地区向非洲和欧洲等地辐射扩散，并在1万年前左右到达欧洲地区。
研究还发现，这些迁徙出亚洲的家犬群体中的一个支系又向东迁移。在1万年前左右，这一迁回东亚的家犬群体，在中国北部与东亚家犬群体杂交形成了一系列混合群体。这些混合群体和一些从西部迁回的没有发生混合的群体，又随人类多次迁往美洲地区。
遗憾的是，这个研究结论目前还缺乏考古学发现的支持。目前已发掘的比较古老的家犬化石都不是在东亚南部地区发现的。不过研究人员表示，考虑到考古学研究手段的一些局限性，这一现象也并不让人意外。