长颈鹿（Giraffa）是哺乳动物偶蹄目下一个属，栖居于非洲，是世界上最高的哺乳动物。长颈鹿以其独特的外观和行为成为了从古至今的各种文化的组成元素，经常出现在绘画、书籍、漫画之中。国际自然保护联盟认定其为易危物种，在部分地区已经局部地区灭绝。长颈鹿是众多国家公园和主题公园的常客，截至2016年，世界上总共约有97,500头长颈鹿。
早期该属目前仅由一个物种组成（目前也存在此观点），既努比亚长颈鹿为该物种的模式种。但若使用不同方法去分析的话，现存的长颈鹿可以细分为一至八个物种不等。
国际自然保护联盟目前支持一个长颈鹿物种（9个亚种）。
在2001年，有人提出了将长颈鹿分为两种物种的分类建议。
2007年一篇关于长颈鹿遗传学的研究建议将其分为6个物种：西非长颈鹿、罗氏长颈鹿、网纹长颈鹿、马赛长颈鹿、安哥拉长颈鹿和南非长颈鹿。该研究从核DNA和线粒体DNA（mtDNA）的遗传差异推论得出，尽管没有自然障碍阻碍不同种类的长颈鹿的相互接近，但一些地理位置很近的长颈鹿群（如罗氏长颈鹿、网纹长颈鹿和马赛长颈鹿）有生殖隔离，很少杂交。研究同时还建议将马赛长颈鹿分为由东非裂谷隔开的两个物种。和源自东非的长颈鹿类似，网纹长颈鹿和马赛长颈鹿拥有最高的线粒体DNA遗传多样性。北非的长颈鹿和网纹长颈鹿更接近，非洲南部的长颈鹿则更靠近马赛长颈鹿一些。长颈鹿更偏好向有相同毛色花纹的同类求偶，幼崽生下即生有花纹。
2011年的一项研究从生物形态学的角度研究了长颈鹿，并描述了八种不同的长颈鹿：安哥拉长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、努比亚长颈鹿、南非长颈鹿、西非长颈鹿、网纹长颈鹿、罗德西亚长颈鹿和马赛长颈鹿。
2016年的一项研究也表明了长颈鹿由多个不同的物种构成。研究人员提出了将长颈鹿分为四种：北方长颈鹿、南方长颈鹿、网纹长颈鹿、马赛长颈鹿。这四种长颈鹿在过去的100万至200万年间都没有基因上的交换。但后来又有新研究发表，提出了先前研究中数据分析的若干问题，并指“不应无条件接受[2016年的那项研究]得出的结论”。
2020年的研究指出，不同的分类方法会导致不同的生物分类，最后会将长颈鹿属分成两种到六种之间不等的物种。该研究也发现，多物种溯祖分析法会导致对生物进行过度分类，因为这种分类法基于地理位置结构进行分类，而非针对物种进行分类。该研究基于种系发生分析、基因与多物种溯祖分析法，提出将长颈鹿分为三个物种：北方长颈鹿、南方长颈鹿和马赛长颈鹿。
本期着重介绍长颈鹿的（可能）分类
八种的分类
努比亚长颈鹿
G.camelopardalis
也被称作乌干达长颈鹿，分布于南苏丹，埃塞俄比亚西南部，以及肯尼亚和乌干达。努比亚长颈鹿的栗色斑点被白线包围，边界清晰，同时身体下方缺少斑点，雄性个体头部中央的肿块尤为发达。人们认为大约有2150只个体生活在野外，其中大约1500只属于罗氏长颈鹿生态型。随着罗氏长颈鹿并入努比亚长颈鹿亚种，后者在动物园变得中相当常见，但是其最初的表型仍然十分稀有，其中一小群生活在阿联酋的艾恩野生动物园，2003年仅有14只。
罗氏长颈鹿
G.c.rothschildi
可能是努比亚长颈鹿的一个生态型，它们的分布范围包括一部分肯尼亚和乌干达，还可能有部分生活在苏丹南部。
罗氏长颈鹿的大块深色斑点通常有着完整边界，也可能有锋利的边缘，深色斑点也会有淡色的辐射线或者条痕，这些斑点长在肘关节以下时并不常见，在蹄部则完全消失。这一生态型可能会长出五个“角”。大约有1500只罗氏长颈鹿生活在野外，有450只生活在动物园。依据大约于2016年9月进行的基因分析，努比亚长颈鹿和罗氏长颈鹿是同种的。
科尔多凡长颈鹿
G.antiquorum
分布于乍得南部，中非共和国，喀麦隆北部以及刚果（金）东北部。之前喀麦隆的种群错误地包括了西非长颈鹿（G.c.peralta）。与努比亚长颈鹿相比，科尔多凡长颈鹿有更小也更不规则的斑点图案，它的斑覆盖肘关节以下以及腿的内侧区域。雄性个体的头部会长有一个中等大小的隆起。人们相信大约有两千只科尔多凡长颈鹿生活在野外，但是科尔多凡长颈鹿和西非长颈鹿在动物园中的数量有相当大的混淆。人们之前以为的欧洲动物园中饲养的西非长颈鹿，在2007年时被证明实际上都是科尔多凡长颈鹿，随着这一修正，生活在动物园中的科尔多凡长颈鹿数量达到了大约65只。之前的亚种刚果长颈鹿（G.c.congoesis）也被归入了科尔多凡长颈鹿。
西非长颈鹿
G.peralta
又称尼日尔长颈鹿，是尼日尔西南部的特有种。它们的毛色比其他长颈鹿更浅，红色裂片状的斑点可以长到肘关节以下。西非长颈鹿的皮骨角更为竖直，雄鹿头部有一个中等大小的隆起。它们是长颈鹿属内最为濒危的种，仅有大约400只生活在野外。之前分布于喀麦隆的长颈鹿被认为属于西非长颈鹿但实际上是科尔多凡长颈鹿。这一错误也导致对于动物园中长颈鹿的一些混乱认知，但是在2007年已经确定所有在欧洲动物园的西非长颈鹿均为科尔多凡长颈鹿。2007年同样的研究也发现比起科尔多凡长颈鹿，西非长颈鹿与罗氏长颈鹿的关系更近，它们的祖先可能随着撒哈拉沙漠的扩大逐渐从东非迁徙到北非它们现在的栖息地。而乍得湖则成了在全新世（公元前5000年以前）分隔科尔多凡长颈鹿和西非长颈鹿的屏障。
网纹长颈鹿
G.reticulata
又称作索马里长颈鹿，分布于肯尼亚东北部，埃塞俄比亚南部以及索马里。它有独特的红棕色多边形斑点，并由网状的细白线分割开来。它们的斑点有时会长在肘关节以下，雄性头部长有中等大小的隆起。据估计有8660只网纹长颈鹿生活在野外，根据国际物种信息系统的记录，超过450只网纹长颈鹿生活在动物园中。
安哥拉长颈鹿
G.angolensis
也被称作纳米比亚长颈鹿，分布于纳米比亚东北部，赞比亚西南部、博茨瓦纳、津巴布韦西部。这种长颈鹿有着大块的棕色斑点，其边缘有缺口或是棱角。它们的斑点一直长到腿上，但是面部上半部分却没有。脖子和臀部的斑点往往相当小。此种长颈鹿在耳朵上也有白色斑点。现估计有13000只安哥拉长颈鹿生活在野外，大约20只生活在动物园里。
南非长颈鹿
G.giraffa
也被称作好望角长颈鹿，分布于南非北部、博茨瓦纳南部、津巴布韦南部以及莫桑比克西南部。南非长颈鹿的茶色斑点有时会呈现圆形，延伸到腿上后斑点会变小，雄性头部的隆起也相对较小。估计最多有31500只生活在野外，约有45只生活在动物园。
马赛长颈鹿
G.tippelskirchi
也被称作乞力马扎罗长颈鹿，分布于肯尼亚中部和南部以及坦桑尼亚。它们延伸到蹄部的斑点非常独特，呈不规则的锯齿状或星状。雄性头部通常长有中等大小的隆起。共有32550只马赛长颈鹿生活在野外，有大约100只生活在动物园中。
索氏长颈鹿
G.thornicrofti
也被称作卢安瓜长颈鹿、罗德西亚长颈鹿，仅仅生活在赞比亚东部的卢安瓜河谷区域。斑点呈锯齿或星状，有时会长满整个腿部，雄性个体的头上没有隆起。野外生存的索氏长颈鹿不到550只，没有人工饲养。
四种的分类
北方长颈鹿
包括：努比亚长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、西非长颈鹿
南方长颈鹿
包括：安哥拉长颈鹿、南非长颈鹿
包括：马赛长颈鹿、索氏长颈鹿
三种的分类
包括：努比亚长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、西非长颈鹿、网纹长颈鹿