英国科学家最新研究结果说，一种名为“明”的蛤类动物经鉴定被确认为世界上最长寿的动物。明生长在冰岛海底，其贝壳上的纹理显示，它现在的年龄已达到405岁。科学家将进一步研究其生长过程，以揭开它的长生之道。
明是一种圆蛤类软体动物，因为其生长初期正好处于中国明代而得名。据英国《星期日泰晤士报》28日报道，去年，英国班戈大学海洋科学学院的科学家在大西洋北部的冰岛海底捕捞到3000多个空贝壳和34个存活的明。这些明长度约为8.6厘米。“
我们并不知道它们就是明，”艾伦·沃伦麦可参与了当年的捕捞，他说，“于是就把它们送到了实验室。”随后，英国慈善机构“帮助老人”斥资4万英镑委托专家研究这些动物的确切年龄及其在海底的生长过程。因为明身上的贝壳共有405条纹理，科学家们最后断定，这些动物已经存活了405年。它们比此前发现最长寿的动物还年长31岁。
《泰晤士报》因此调侃说，在明成长初期，英国正处于伊丽莎白一世统治下，而文学大师莎士比亚正在写作他的《温莎的风流娘们》。
明贝壳上的纹理不但是人们断定其确切年龄的依据，也使其成为记录环境变化的活标本。据科学家介绍，明的贝壳只有在夏季才会生长。在海水温度较暖并且食物充足的情况下，明的贝壳上每年都会长出厚度约为0.1毫米的一条纹理。正因为明贝壳上每条纹理的厚度取决于当时所处的环境，因此，人们可以以此为据，了解当时海底的生态环境以及气候变化。
“明贝壳上的纹理就像是树上的年轮，”主导本次研究的克里斯里卡德松教授是海洋生活学专家，他说，“我们知道海洋圆蛤通常能活200多年，并将气候记录‘编入’贝壳中。根据这些数据，我们可以建立北大西洋气候变化的详细图表。”
贝壳
贝壳，泛指软体动物的外壳。具有一种特殊的腺细胞，其分泌物可形成保护身体柔软部分的钙化物，称为贝壳。贝壳通常可以在海滩发现到，内里的生物通常已在冲上岸前消失。由于部份贝壳外形漂亮，有人会有收集贝壳的嗜好。贝壳分为五大纲：腹足纲(有法螺宝螺蜒螺)、头足纲(鹦鹉船蛸)、多板纲、撅足纲(似象牙)、双壳纲(俩壳)。
贝壳的数量、形状和结构变异极大，有的种类具有1个呈螺旋形的贝壳(如蜗牛、螺、鲍);有的种类具有2片瓣状壳(如蚌、蚶);有的种类具有8片板状贝壳，呈覆瓦状排列(如石鳖);有的种类的1块贝壳被包入体内(如乌贼、枪乌贼);有的种类贝壳甚至完全退化(如船蛆)。[1]
贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层(壳皮)，薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成;中层为棱柱层(壳层)，较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度;内层为珍珠层(底层)，由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石(文石)叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。[2]
方解石和霰石的主要化学成分都是CaCO3。贝壳的外层具有多条深浅颜色相间、同心环状的生长线，但它不代表年龄;它的形成是由于外套膜边缘因受某些原因(食物不足、季节不同、生殖期间等)的影响、而不能继续分泌的结果。
贝壳的种类简介
贝壳的商业价值
蛤蚌等有壳动物的外壳。其中有的具有珍珠般的虹彩光泽，因而被用于珠宝业，制作项链、服装珠宝(钮扣等)，甚至安装在首饰上，更多用于制作贝雕、拼贴画、镶嵌刀柄等。在各类贝壳中，以澳大利亚北部托雷斯海峡一带所产的真珠牡蛎(pinctadamaxina)、菲律宾的马尼拉贝、缅甸的缅甸贝以及西印度群岛的巨蚌、皇后大蛤等为优。
一个世纪以前，深海珠贝是欧洲贵族奢侈华丽的标志饰物，它拥有珍珠一样迷人的光泽和变幻的色彩，但又拥有迥于珍珠的七彩。孕育珍珠的彩色珍珠贝以不逊珍珠的光彩，千百年来从不曾被小视与埋没，清朝晚期，杭嘉湖一带，就有把蚌壳等贝类打磨成纽扣，装饰在高档的服装上。它们从来都是设计师们最最珍爱的美丽朋友。尤其是近两年，珠宝级的贝壳类首饰也开始越来越被我们都市中喜欢帅性自然的人们所特别钟爱。珍珠母贝是天然材料，因此每件的颜色及纹路都十分独特，满足了越来越多消费者对个性化首饰的需求.珍珠母贝饰品的加工非常复杂，原始的珍珠母贝要进行非常细致的打磨、精确的切割，根据设计要求镶嵌。历经多道工艺处理，才能制成令人赏心悦目的贝壳饰品。[3]
贝壳分为五大纲腹足纲(有法螺宝螺蜒螺)头足纲(鹦鹉船蛸)多板纲撅足纲(似象牙)双壳纲(俩壳)。
一个小小的贝壳，也能起到大作用。扇面形状的，螺旋形状的，大个的，小巧的，稍稍加工一下，或穿起来，或吊起来，即可逃脱被随手扔掉的命运，在墙壁上、桌面上出尽风头，亮丽地展示一番。体积大的扇形贝壳，经过特殊工艺的压贴处理，完整地装饰在木碗内壁上，这样的碗使用起来更环保。而如果把一片片漂亮的珠片穿起来，做成一道帘子，装饰在窗前，东南亚风情的家居场景即刻呈现。
如果放在海边，你会用它来听海声，但在自然风格的家中，它的用处可就大了。窗帘扣，小吊环，不加修饰，贝壳就能让你的家呈现出东南亚风景。将海边拾回来的小海螺，光滑、圆润、亮闪闪的，两个配对在一起，做成窗帘扣的吊环，一样美丽非凡。把它们配饰在家里的窗帘上，窗帘也会沾染上海风的味道。
用贝壳做成一套餐具。叉、勺，各有各的用场，摆放在餐桌上，别有一番情趣。
在远古时代贝壳还有充当钱币的作用。
贝壳工艺品
(一)流行饰品类
1、大众流行：追求饰品的商品性。多为大批量机械化生产，量贩式销售;
2、个性流行：追求饰品的艺术性、个性化，仅少量生产。多为手工制作，限量销售，