【环球时报记者倪浩】“中国的古老药物助推毛驴价格和屠杀”，类似英国《卫报》这样的标题近年来出现在不少西方媒体上，全球多国传出和毛驴有关的新闻，如“印度中央邦毛驴数量急剧下降”、“南非农场虐驴事件”等，都被认为和中国有关。在这些报道中，传统中药阿胶被认为是“罪魁祸首”。中国的毛驴养殖量有多少？需求量有多少？中国真的需要“全世界买驴”吗？《环球时报》记者近日就这些问题进行了调查、采访。
据农业部和国家统计局数据，中国驴的饲养量自建国以来表现出较大波动，1954年曾高达1270万头，1962年跌至645万头，1978年后又回升，1989年突破1100万头，但进入21世纪后，毛驴的饲养量又开始逐年下降。
“近年来，全球毛驴的存栏量一直徘徊在4000万头左右，而中国的毛驴存栏量20年来持续下降，已从上世纪90年代的1100万头跌至目前的500万头，而且还在呈现下降势头，造成市场严重供应不足”，中国畜牧业协会驴业分会副会长、青岛农业大学教授孙玉江10日接受《环球时报》记者采访时称。据《卫报》报道，动物保护组织“驴避难所”在今年1月29日发布的报告中也指出，从1991年开始，中国的驴存栏量已降至一半左右。
孙玉江认为，中国毛驴存栏量下降，原因之一是随着中国农业机械化的发展，除了部分山地、丘陵地区外，毛驴作为农业主要劳动力的作用已经退出历史舞台。但最重要的原因是驴的生物特性。“驴的繁殖特点是怀孕周期长，一次只能分娩一胎。一头毛驴平均一年生一个或者三年两个。毛驴不仅养殖难度大，而且收益低，市场及农户对毛驴养殖的积极性不高。”
据孙玉江介绍，全世界目前的毛驴存栏量约4000万头，主要分布在中东、非洲和南美地区。中国历年也曾从这些地区进口驴皮，但数量并不多。“一是因为中国与这些国家之间的检疫协议限制的问题，二是就地杀驴制成驴皮再运回中国的成本比较高。”
生驴皮的海关编码为41039090，《环球时报》记者在海关信息网查询的数据显示，2016年中国海外进口驴皮以重量计居前几位的国家是：美国、新西兰、墨西哥、秘鲁、澳大利亚、加拿大、波兰和埃及。“驴避难所”的报告显示，全球每年的驴皮贸易量约为180万头，而实际需求预计在400万至1000万之间。中国是驴皮最重要的进口国。