驴曾和马、牛、骡同为我国重要的大型家畜。由于驴易养、耐劳、听使唤等特点，它不仅是农业牲口，在古代还是许多文人骚客的代步工具。
驴适应能力强，在全球都广泛分布，个别国家甚至野驴成灾。我国有五大优良驴种：关中驴、德州驴、广灵驴、泌阳驴、新疆驴。记者在东阿阿胶集团养殖基地看到，一头被称为“黑驴王子”的德州驴身高达到１．５６米、体重超过８００斤，可以与一般的马匹媲美。
然而，随着农业生产和交通出行的现代化，我国驴存栏量持续下滑。国家统计局数据显示，１９９６年末驴存栏量为９４４．５万头，２００６年末下降为７３０．６万头，到２０１５年末仅剩５４２．１万头。在这期间，驴存栏量每年都在下降，２０年间减少近一半。
与驴存栏量下滑相反，以阿胶为代表的驴产品消费却随着人民生活水平提升、保健意识的提高而持续升温。据统计，全国阿胶产量约为５０００吨，每年需要４００万张驴皮。
东阿阿胶股份有限公司助理总裁刘广源介绍，仅东阿阿胶每年驴皮消耗量就达到１５０万张，即便把全国新出栏的驴全部用上，都难以满负荷生产，缺口部分需要以进口来补充。
驴的稀缺带动了驴皮价格持续上涨。据山东阿胶行业协会统计，２０１０年前每张驴皮不足５００元，２０１４年突破１５００元，２０１５年平均收购价格超过２６００元。业内人士告诉记者，今年春节后驴皮再次涨价，一张大皮已经超过三千元，活驴价格也从每斤１７元上涨到了２０元以上。
需求上升繁育太慢缺口难以弥合
驴价格不断攀升，为何没有带动社会资本进入、导致类似于“猪周期”的过剩现象出现？业内人士告诉记者，主要原因在于驴养殖周期长、见效慢。
首先是驴的繁育周期长。东阿国胶堂总经理董书光介绍，驴的性成熟周期为１８个月，而且一胎只生一个，怀孕周期达到１２个月，哺乳期为６个月，一头母驴三年才能产出两头小驴驹，导致驴的数量难以在短期内大量提升。
其次是驴育肥较慢。刘广源介绍，驴没有胆囊，只吃青草和秸秆，用在其他动物身上的添加剂对驴不起作用；即便是使用优质牧草，驴也要长到两三岁才能出栏。这也导致社会资本养驴的相对较少。
第三是“减法”抵消“加法”。济南驴帮集团董事长郑重告诉记者，虽然有不少阿胶生产企业在建设养殖基地，但是农户散养驴不断减少，抵消了一部分养殖基地的增量。同时，在阿胶的带动下，驴肉、驴奶、驴血等产品也逐渐被开发出来，驴产品消费整体升温、市场需求量增大，也使得毛驴供应的缺口难以弥合。
一些企业为满足生产需要，只能从国外进口驴、驴肉和驴皮。记者了解到，进口驴产品主要来自东南亚、中亚、南部非洲、南美洲等地，以驴皮进口为主，活驴进口量并不高。
“有些国外媒体说我们满世界买驴，这是不准确的。活驴进口检验检疫程序复杂、周期长、物流成本高，进来的绝大部分是驴皮。”董书光说，近年也有一些阿胶生产企业坚持使用国产驴皮。“阿胶毕竟是中国的道地药材，我们还是倾向于用国产驴皮。”
完全国产或需等待十年
为推动国内的驴皮供应，部分龙头企业已经着手在国内大规模建设毛驴养殖基地，推动驴扩繁增量。
“中国毛驴养殖的历史比国外悠久，经验和技术都要占优。国外驴皮只能作为补充。”刘广源告诉记者，东阿阿胶正在山东聊城和蒙东辽西建设两个百万头毛驴养殖基地，以“政府＋金融机构＋合作社”的方式，利用东阿阿胶提供的平台和先进繁育技术，推动当地驴品种改良、农户脱贫致富和毛驴出栏量提升。截至今年１月底，在聊城市建设的１００个扶贫养殖场已完成协议签订９０％，驴驹已陆续进场。
同为行业龙头之一的东阿国胶堂也在行动。董书光介绍，东阿国胶堂已经在山东聊城、德州、临沂等地建设了部分养殖基地进行育种，产下的小驴驹定向销售给养殖户，企业再以高于市场的价格回收成驴。“我们联合一家肉制品加工企业，我们回收驴皮，对方收购驴肉，从而形成了市场闭环，农户的收益也有保障。”他说，国胶堂在东阿县正筹划建设一个千亩毛驴生态养殖基地，加上其他全国的基地，现在可控制的驴存栏量已经达到１０万头规模。
毛驴的养殖也逐步引起政策重视。《全国草食畜牧业发展规划（２０１６－２０２０年）》明确提出，坚持市场导向，因地制宜发展兔、鹅、绒毛用羊、马、驴等特色草食畜产品，满足肉用、毛用、药用、骑乘等多用途特色需求；多地政府也出台政策，支持毛驴养殖业的发展。