狼，广泛分布于欧亚大陆和北美地区，是犬科犬属下的一种，在狼种之下根据综合分类学信息系统ITIS分类，又分为38亚种，包括中国狼、喜马拉雅狼、阿拉伯狼、苔原狼、密歇根苔原狼、澳洲野犬等，以及一家养种—狗。
狗也被分到了狼种下面，或许很多人就好奇了，狗不应该单一的归纳为一个独立物种吗？那是因为狗本身就是在数万年前由狼驯化而来的，它们之间实际上还并没有出现明显的生殖隔离。如威猛的捷克狼犬，它就是由德国牧羊犬和喀尔巴阡狼孕育而来。
首先我们来看看世界上最小的狼——阿拉伯狼。阿拉伯狼是所有亚种里面最小的，体长仅有72-78厘米，身高约66厘米，平均重18千克。不过你别看阿拉伯狼身材细小，弱不禁风，其它狼亚种拥有的敏锐的嗅觉、超强的耐力以及快速奔跑等能力一项都不少。而且阿拉伯狼还根据阿拉伯地区干燥的沙漠环境，进化出了大大的耳朵，以帮助撒热。
而与阿拉伯狼的瘦小相对应的，则是巨大的密歇根苔原狼，也叫马更些狼。马更些狼非常的大，其体型是现存大灰狼里面最大的，从鼻尖到尾巴的长度为210-240厘米，重量各不相同，雄性从40至80公斤，雌性略小一些，历史最大狩猎个体是饱腹79.4公斤。
马更些狼可以是纯白色的皮毛，但同时也会出现有黑暗的毛皮，甚至就是黑色。它广泛分布于加拿大西北地区北部和育空地区，北极海岸和苔原地区，马更些地区从东到南部，阿拉斯加半岛等。
虽然马更些狼是目前世界上最大的狼，但如果就人类目前发现的狼的历史而言，曾经历史上最大的狼其实是生活在阿拉斯加南部基奈半岛上的基奈半岛狼，这种狼全长2.0-2.2米，肩高0.9-1.1米，体重70-105千克。全身毛色主要为灰色，稍带些白色和黑色。
众所周知，特别是在各个国家的畜牧区，就像我们国家内蒙古那样的地区，狼的名声一直以来都非常难听，因为狼会成群结队捕杀人类饲养的家畜，甚至还会因此造成死人的情况，所以一直以来，除了被人驯化成狗的这种狼亚种，其它狼亚种，无论是小到阿拉伯狼，还是大到马些更狼、基奈半岛狼，都受到了人类的捕杀。
特别是上个世纪，简直就是狼的灭顶之灾，狼不仅在我国受到了重创，作为我国狼群最多的内蒙古地区，在打狼的那些年，就有数万只狼被打死，这直接导致了我国狼群数量的急剧下降。而在美国的德克萨斯州灰狼、南落基山狼、莫戈隆山狼，日本的日本狼等就更惨了，直接和基奈半岛狼一样在上个世纪就灭亡了。
但是当狼消失之后，人们却发现了新问题，狼的消失并没有给人带来太多好处，反而给那些本该有狼存在的地区的生态环境造成了巨大的危机。
以著名的黄石公园的狼为例（参考美国国家地理和黄石公园官网），随着1926年狼从黄石公园的消失，黄石公园的食草动物开始泛滥，从而引发了一系列生态问题。其中以食草动物中的马鹿最具代表性，当狼消失后，马鹿的数量开始增长，马鹿的增长又导致如白杨这样的植被遭到破坏，这进而又影响到依靠这些树为生的河狸种群，河狸种群的衰退，又影响到依靠河狸建造的大坝生活的各种如水貂一样的水生动物，人们见到这种趋势，于是对马鹿展开捕杀，可是人类的防治始终不如生物防治，又导致马鹿群衰。
迫于这些原因，以及人们对狼群的重新认识，于是从1995年开始，美国黄石公园开始从加拿大引入了加拿大森林狼。而效果也是非常好的，黄石公园的动物们又进入了一个生物相互影响的生态平衡状态。
由此看来，在本该存在狼的区域，有无狼的存在对生态的影响是十分巨大的，狼作为顶级猎食者，它带给了森林、草原活力，也承担了相应的清道夫的责任，使森林朝着健康的方向发展。一旦失去了它，环境就会时刻在失衡的边缘徘徊，森林、草原可能会被食草动物严重破坏；死去的动物尸体随时都有可能引发瘟疫；动物也会因缺乏活动而患上各种奇怪的病等。
除了对于生态的意义，对于人类文化来说，如果没有狼的存在，小孩子不会看到《东郭先生和狼》《小红帽与大灰狼》这样精彩的童话故事；职场人不会知道什么叫做狼文化，明白狼那种团队合作的精神；蒙古人不会有自己的狼图腾等等。
狼就是这样一种动物，繁多的亚种分支让它的大小不一，它可以小到阿拉伯狼那般只有18公斤，也可以大到马更些狼那般重达80公斤；狼就是这样一种动物，凶猛的狼性，还会团结合作偷袭人类的家畜，注定会让人们厌恶它，但它又是生态平衡和人类文化不可或缺的一员。综合来看，对于狼，我们需要保护，但也要控制数量。