李白是唐朝有名的诗人。据说他年轻的时候，读书进步得很慢，他心里就不耐烦起来。有一天，他出门去玩儿，看见一个老婆婆蹲在小溪旁边，拿着一根铁棒在石头上磨。李白觉得很奇怪，就问：“老婆婆，你这是干什么？”老婆婆头也不回，一边磨她的铁棒，一边回答说：“我在磨绣花针！”李白更奇怪了，又问：“这么粗的铁棒，能磨成绣花针吗？”老婆婆说：“我今天磨，明天磨，铁棒只会越磨越细，哪怕它磨不成绣花针！”李白听了老婆婆的话，心里像开了窍。他从此刻苦用功，果然成了一个很有文才的人。
骄兵必败
汉朝时，军队经常在周边地区和匈奴国的军队发生战争。公元前68年，双方又发生了一次战争，汉军占领了车师国，匈奴于是派骑兵袭击车师国。
听到这个消息，当时的皇帝汉宣帝赶忙召集群臣商量对策。在群臣中有两种意见：将军赵充国主张攻打匈奴国，使他们不再骚扰车师国；而宰相魏相则不以为然，他对汉宣帝说：“近年来匈奴并没有侵犯我们的边境，我们边境上的老百姓生活困难，怎能为了一个小小的车师国再去攻打匈奴呢？况且我们国内还有许多事情要做，不但有天灾还有人祸。官吏需要治理，违法乱纪的事情也在增多。现在摆在眼前的事情不是去攻打匈奴，而是整顿朝政，治理官吏，这才是大事。”接着，魏相又指出了攻打匈奴的后果：“如果我们出兵的话，即使是打了胜仗，也会后患无穷。因为如果仗着国家强大、人民众多而出兵攻打别人，炫耀武力，这样的军队就是骄横的军队，而骄横的军队一定会灭亡的。（原文是：‘恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。’）我们汉朝的军队应该做一支文明而威武的军队，而不是骄横的军队啊！”汉宣帝认为魏丞说的有道理，便采纳了他的意见，没有出兵去攻打匈奴。
黔驴技穷
过去贵州(黔)这个地方没有驴。有个多事的人运来了一头驴，运来后却没有什么用处，就把驴放到山脚下。
一只老虎看见了驴，以为这个躯体高大的家伙一定很厉害，就躲在树林里偷偷观察着，后来又悄悄走出来，小心翼翼地接近驴，不知道驴子的底细。
有一天，驴叫了一声，驴叫的声音很特别，很恐怖。大虎大吃一惊，远远躲开，以为驴要咬自己了，非常恐惧。然而，老虎反复观察以后，觉得驴并没有什么特殊本领，而且越来越熟悉驴的叫声了。
老虎开始走到驴的前后，转来转去，还不敢上去攻击驴。以后，老虎慢慢逼近驴，越来越放肆，或者碰它一下，或者靠它一下，不断冒犯它。驴非常恼怒，就用蹄子去踢老虎。
老虎心里盘算着：“你的本事也不过如此罢了！”于是老虎腾扑过去，大吼一声，咬断了驴的脖子，把驴给吃掉了。
马首是瞻
战国时，晋淖公联合了十二个诸侯国攻伐秦国，指挥联军的是晋国的大将荀偃。
苟偃原以为十二国联军攻秦。秦军一定会惊慌失措。不料景公已经得知联军心不齐，士气不振，所以毫不胆怯，并不想求和。苟偃没有办法，只得准备打仗，他向全军将领发布命令说：“明天早晨。鸡一叫就开始驾马套车出发。各军都要填平水井，拆掉炉灶。作战的时候，全军将土都要看我的马头来定行动的方向。我奔向那里，大家就跟着奔向那里。”
想不到苟偃的下军将领认为，苟偃这佯指令，大专横了，反感他说：“晋国从未下过这样的命令，为什么要听他的？好，他马头向西，我偏要向东。”
将领的副手说：“他是我们的头，我听他的。”于是也率领自己的队伍朝东而去：这样一来，全军顿时混乱起来。
苟偃失去了下军，仰天叹道：“既然下的命令不能执行，就不会有取胜的希望，一交战肯定让秦军得到好处。”他只好下令将全军撤回去。
曲突徙薪
西汉时期，有人盖了一座新房子，客人们都前来观赏。可是有一个客人，看到烟囱笔直地竖在厨房顶上，灶门口又堆着柴禾，就劝主人把烟囱重新砌得弯曲一些，柴禾要搬得远些，以免发生火灾。可是主人认为这客人不会说吉利话，很不高兴，便没有听他的。
过了不久，这家果然失火了，幸亏左邻右舍赶来相救，才把火扑灭。主人为了酬谢前来救火的邻居，杀牛买酒，请那些被火烧得焦头烂额的人坐在上席，其余的人坐在旁边，就是没有请那位劝他改砌烟囱，搬走柴禾的人。
席间有个客人说：“如果你当初听从那位朋友的意见，根本不会失火，也就用不着像今天这样杀牛打酒请客了。现在你请被烧得焦头烂额的人坐在上席，却把那位朋友忘了。这岂不是：曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上客吗？”
一鸣惊人
战国时代的齐威王在很年轻的时候，就当上了皇帝。
年轻的他因此骄傲自满，每天饮酒作乐，不但不处理国家大事。
不准大臣劝阻，如果有人不听他的话、或是违反他的规定，就会受到死刑的处罚。
就这样过了三年，国家政治混乱，邻近的魏国也常派兵攻打。
大臣们对国家的安危很担心，却又不敢提出劝告。
大夫淳于髡故意对他说：“宫中有一只大鸟，三年来都不飞不叫，大王知道这是甚么鸟吗”
聪明的齐王一听就明白淳于髡的用意。
他说：“这只鸟不是普通的鸟，平时不飞不叫，但只要一飞直往上冲，一鸣叫声惊人。”
齐王还出兵反击魏国的侵略，使魏国割地求和。
雪中送炭
宋太宗是宋太祖的弟弟，年轻的时候曾和宋太祖一起打天下，深知江山来之不易。因此，他特别爱护老百姓。
淳化四年的冬天，东京（今开封）滴水成冰，房檐垂下的冰挂有一尺多长，在清冷的冬天，在不足以给人任何温暖的阳光照射下，像一把把垂下来的刀，令人望之即瑟瑟发抖。宋太宗在皇宫里面，穿着龙袍，烤着炭火，还觉得寒气逼人。这时，宋太宗想起乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝时，身穿貂皮大衣，戴着皮帽全副武装，所有的大臣都缩着手不胜寒瑟站在讲武殿临时铺的地毯上，上奏章说话哆哆嗦嗦，冷得舌头打结的情景。
于是，他更感冰寒，便命人拿来美酒，借酒来驱赶寒冷。他一杯酒还没有喝完突然想到了弱势群体：“我住在皇宫中，穿着狐狸皮做的龙袍，烤着炭火，喝着酒，还觉得冷，那些缺衣少食的贫苦农民，他们又没有炭火烤，不知会冻成什么样儿。我必须想点儿办法，帮助他们解决这个实际问题。”
想到这里，他马上召来开封府尹，对府尹说：“现在天寒地冻，我们这些有吃有穿有火烤的人就觉得冷，那些缺衣少食没火烤的老百姓，肯定更加受不了。你现在马上替我去慰问他们，帮助他们迅速解决这个燃眉之急。”这位皇帝的意旨内容是——给京城所有高寿人瑞发奖金，超过100岁者赏赐金腰带。再赏京城鳏寡孤独以及贫穷者一千钱、米炭若干。
开封府尹一接到圣旨，马上带领他的所有随从，准备好衣服、钱财、粮食和木炭，挨家挨户地送到老百姓手中。于是人们看见很多穷苦的百姓都拎着木炭你来我往的身影。宋太宗首开雪中送炭的爱心先河，着实感动了许许多多的百姓。“雪中送炭”的故事便这样不胫而走，一个劲地称赞宋太宗是“雪中送炭”。
华而不实
春秋时期，晋国大夫阳处父到卫国去出使。在回国的途中，他经过鲁国的宁城，住在一家客店里。店主宁嬴看到阳处父长得仪表堂堂，很有气势，心想他肯定品德出众，就对妻子说：“多年来，我一直梦想着能够侍奉一位品德高尚之人，但总是没有找到这样的君子。现在，我觉得阳处父这个人挺好的，所以想投奔他，为他办事。”
于是，店主就去找阳处父，表示自己愿为他效犬马之劳。阳处父觉得有这样一个人在自己鞍前马后服务也很不错，就表示自己求之不得。到了第二天，宁嬴辞别妻子，跟随阳处父走了。
两人往前走，宁嬴就和阳处父聊起天来。经过交谈，店主发现阳处父并没有真才实学，个人品德也不高尚。他想了一想，就改变了主意，离开阳处父回到家中。
妻子见他回来，不明白其中的原因，就问丈夫：“你不是要去晋国吗为什么走到半路上又回来了呢”
宁嬴回答说：“我看他长得相貌堂堂，举止有度，以为这人必是品德高尚的贵人。没想到他不说话还好，一张口就夸夸其谈，让人讨厌。亏他还能出使外邦!他这个人虽然外表好看，但总是不务实，只怕会招来别人的怨恨。
锲而不舍
春秋战国时期，学术领域相当活跃，名家辈出。当时有一位哲学家、教育学家荀子，其博大的学问、深刻的见解，令后人敬佩不已。他写有许多散文，《劝学》称得上是其中的代表之作。
荀子在《劝学》篇中，提出不懈地学习可以增长人的才干、改变人的气质。他特别指出，学习要持之以恒，不能半途而废。
荀子说：“只要你不断地堆积泥土，就能最终堆成高山，风雨就会从山里产生出来;只要你不断地积聚少量的水，就一定会形成深渊，那里就会有蛟龙来潜藏;只要你做好事做多了，就一定会养成一种美德，如此，要完全具备圣贤的思想品质也就不难办到了。
“这里重要的是，绝不能看轻点滴的积累。人若是不一步一步地走，哪能走到千里之外不汇积小河里的水，大江大海又怎么能形成呢一匹千里马如果只跳一下，连十步的距离都不可能超过;而最劣等的马如果连续走十天，也能走很远。后者的成功就在于从不停止前进啊!
“一个人如果懒懒散散，刻几下木头就停下来，他连朽木也刻不断;而如果他发愤图强，刻而不停的话，一定能把金石雕刻成器!总之，人要成功，就得不断地、专一地奋斗下去!”
专心致志
从前有一个下棋能手名叫秋，他的棋艺非常高超。
秋有两个学生，一起跟他学习下棋，其中一个学生非常专心集中精力跟老师学习。另一个却不这样，他认为学下棋很容易，用不着认真。老师讲解的时候，他虽然坐在那里，眼睛也好像在看着棋子可心里却想着：“要是现在到野外射下一只鸿雁，美餐一顿该多好。”因为他总是胡思乱想心不在焉，老师的讲解一点也没听进去。