首先，运-20的货舱尺寸要比之前中国空军现役的唯一战略运输机伊尔-76更加宽大，也更加合理。伊尔-76是苏联于1970年代研制的中型战略运输机，其模仿对象原本是美国的C-141运输机，而C-141只是着眼于洲际运输，并不是特别重视对大尺寸尤其是大宽度军用装备和物资的装载能力，这一缺陷直到后来的C-17才得到弥补。C-17战略运输机的货舱尺寸（长宽高）为26.8米X5.5米X4.11米，而伊尔-76的货舱尺寸为20米X3.5米X3.4米。很明显，伊尔-76要比C-17差许多。
图为运20停机特写
据可靠信息显示，运-20的货舱尺寸为20米X4.5米X4米，虽然运-20还是不如C-17，不过其已经比伊尔-76的货舱要宽敞不少。而且货舱尺寸大小合适不合适，重要在于使用方便与否，不能将别的机型的数据拿过来比较绝对数值，那样是没有意义的。毕竟运-20更多是要符合中国国情和中国军方的使用情况。
C-17的货舱可以并排装载两辆轻型全地形车，而运-20则没有那样的需求；C-17还需要在货舱内装载1辆接近70吨重的M1A2主战坦克，而中国99A式主战坦克的战斗全重只有不到60吨，也完全可以由运-20来运载。因此，不是运-20的货舱小，而是C-17的货舱尺寸太过奢侈，这可能也是美军对于战略性装备需求的惯例吧。
美军C17运输机停机图
再者，运-20可能还具有一定的短距起降能力，C-17和伊尔-76基本都能在900多米的简易硬质跑道进行起降的能力。虽然运-20安装的是俄罗斯提供的D-30KP-2发动机，还是苏联于1960年代研制的第一款大推力涡扇发动机，单台推力为12.7吨。
而C-17安装的F117PW100发动机的推力却达18.3吨，伊尔-76最新升级版伊尔-476采用的PS-90发动机的推力也达到了17吨，但由于运-20采用了独特的超临界机翼、三缝襟翼以及双排起落架，因此运-20也具有一定的短距起降能力。总之，运-20应该说是国产战略运输机的第一步，相信在传闻的涡扇-20发动机技术成熟且定型后，运-20的技战术优势将得到更大发挥。