自从金毛寻回犬、拉布拉多寻回犬和德国牧羊犬【11-13】发生关节疾病和一些癌症的风险增加被报告出来，犬适当的绝育年龄已经成为共同的讨论点【16-18岁】。有了关于关节疾病、癌症、PYO和UI发生在不同年龄绝育的不同犬种上的信息（如果有的话），使得狗主人及兽医可以根据具体情况选择狗狗的绝育年龄，以促进伴侣犬的长期健康。
目前总体研究的主要发现是，不同年龄段的绝育导致关节疾病和癌症风险增加的问题存在着品种差异——有时是性别差异。例如，对于波士顿梗来说，在6个月大的时候绝育母犬并不会增加关节疾病或癌症的风险，但是对于公犬来说，在一岁之前实施手术和癌症的显著增加有关。与性别相反的效果在可卡犬中可以看到，6个月的时候绝育与公犬的关节疾病或癌症的增加没有关系，但在母犬中，两岁前绝育，则发生癌症风险显著增加到17%。
另一个重要的发现是，对于小型犬种，如查理王猎犬、吉娃娃、柯基、腊肠犬、马尔济斯犬、博美、玩具贵宾、巴哥、西施犬、约克夏梗等，公犬及母犬，无论绝育与否，其关节疾病的发生率几乎为零。在这些小型犬种中，无论是否绝育，癌症的发生率都很低。有两个例外是波士顿梗和西施犬，它们在绝育后癌症发病率显著增加。
如上所述，这项研究涉及了35个犬种，把三种贵宾犬算为三个犬种。因此，大多数由AKC或其他类似机构注册的犬种都不包括在内。所选择的犬种是最受欢迎的，并且在我们的记录中拥有最大的数据集，或者在可行的情况下被包括到最大范围的犬种大小样本中。因此，一些最大型的犬种(如大丹犬、爱尔兰猎狼犬)和最小的犬种(迷你雪纳瑞、西高地白梗)被包括在内，尽管病例记录较少。一些最受欢迎的犬种在数据库中有超过1000个病例，大多数犬种最终有200到500个病例，这足以进行统计分析绝育对犬的巨大影响。
考虑到狗早期绝育的频率，骨质疏松症并没有被检查，这似乎令人惊讶，因为在人类中，性腺激素的慢性丢失与骨质疏松症有关【21】。这可能是因为狗的狼祖先只有一个繁殖季节，而成年狗的骨骼结构不像人类那样受到性腺激素季节性波动的影响的缘故。
对于公犬来说，青春期过后绝育会增加他们出现问题行为的可能性，比如攻击性行为。然而，研究表明，虽然大约25%的公犬，实施绝育可以减少对人或其他狗的攻击，但在这个问题的解决方面，青春期前绝育并不比成年期绝育更有效【24,25】。
这篇论文主要讨论了在特定的品种和性别中出现的疾病风险。犬种之间的比较很难解释，部分原因是犬种之间的发育和生理因素存在差异，包括小型犬种和大型犬种之间的差异。在本文中，我们以百分比报告了各种疾病的发生情况，但在统计分析中使用了实际数据。当疾病发生率在一个或多个绝育亚群中特别低时，检测显著差异的能力将很低，但仍可能存在差异，这些差异在统计分析中可能很明显，也可能不明显。
这项研究至少有两个主要的局限性。首先，与犬舍俱乐部和犬科组织的各种品种登记相比，所涵盖的品种相对较少。这种限制是必要的，以便对涵盖所有品种的疾病采用相同的诊断标准，使用相同的数据库，并有必要有足够的病例进行分析。另外，目前还不清楚狗主人或其他人选择是否为狗狗实施绝育的原因。在加州，绝大多数的狗都要绝育，从2005年起，法律规定狗在被动物收容所或人道协会收养之前必须绝育【26】，许多繁殖者也提出了同样的要求。总之，研究中的数据应提供给兽医以及对此感兴趣的幼犬照护者，根据基础的数据信息，判断最佳的绝育年龄，以避免增加关节疾病和一些癌症的风险，除非不实施绝育手术。读者可以注意到，关节疾病或癌症的风险增加发生在相对较少的特定犬种中。换句话说，对于大多数犬种或不同性别的犬，绝育显然可以在不涉及特定年龄的情况下进行，至少在本研究中涉及的关节疾病或癌症方面是如此。当然，个人因素也必须考虑在内。对于混种犬，另一篇正在出版的论文提供了基于数据的信息，研究了绝育年龄与一种或多种关节疾病的风险，并将其作为犬成年体重类别的函数【27】发表。这一信息也可以帮助兽医决定此研究数据中没有涵盖的，其他纯种犬的推荐绝育年龄。
DATAAVAILABILITYSTATEMENT
AUTHORCONTRIBUTIONS
BH,LH,andAT:conceivedanddesignedstudy,collectedandcomplied,andanalyzeddata.NW:statisticalanalyses.BH,LH,AT,andNW:draftedandeditedmanu.Allauthorscontributedtothearticleandapprovedthesubmittedversion.
FUNDING
SupportedbytheCanineHealthFoundation(#01488-A),theCenterforCompanionAnimalHealth,UniversityofCalifornia,Davis(#2009-54-F/M),andVersatilityinPoodles.
ACKNOWLEDGMENTS
Wewishtoacknowledgetheassistanceofthefollowingindividualsincollectingthedata:SiobhanAamoth,CristinaBustamante,ValerieCaceres,RhodaCoscetti,MadelineCourville,ElviraCovarrubias,AaronFrankel,MatthisGrupe,VanessaHsieh,MiHwangbo,KatrinaLarkin,ArielleMerlos,EmilyParker,RogerPender,VenusPun,EmilyRomanko,SaraSewell,SandraWalther,andLexyWetzel.