最先发生的部位可能是病变的原发部位。如胃、十二指肠溃疡穿孔开始在上腹部痛，当穿孔后消化液流向下腹，此时腹痛扩展至右下腹乃至全腹，易与阑尾炎穿孔相混。急性阑尾炎为转移性腹痛，开始在脐周或上腹部，为炎症刺激性内脏痛，当炎症波及浆膜或阑尾周围壁层腹膜时，则表现为右下腹痛。腹痛最明显的部位，常是病变最严重的部位，如有腹膜刺激征，则常提示该部位有腹膜炎。
2.腹痛的性质
持续性剧烈钝痛，病人为了减轻腹痛采用侧卧屈膝体位，咳嗽、深呼吸和大声说话均加重疼痛，定位准确，提示该部位壁层腹膜炎症刺激——急性腹膜炎。持续性胀痛常为脏层腹膜受扩张牵拉所致，按压腹部疼痛加重，如麻痹性肠梗阻、肝脏肿瘤等。阵发性绞痛，为空腔脏器平滑肌阵发性痉挛所致，常提示消化道、胆道或输尿管存在梗阻因素，如机械性肠梗性，胆道结石、蛔虫、肿瘤，输尿管结石等。持续性疼痛阵发性加剧，表现梗阻与炎症并存，常见于绞窄性肠梗阻早期，胆道结石合并胆管炎，胆囊结石合并胆囊炎等。
3.腹痛的程度
分轻度（隐痛），中度和重度（剧痛），表示病变的轻、中、重，但也因个人耐受程度有所差异。
1.实验室检查
包括血、尿、大便常规，血生化、电解质，肝、肾功能、血、尿淀粉酶和血气分析等。白细胞计数和分类有助于诊断炎症及其严重程度；血红蛋白下降可能有腹腔内出血；血小板进行性下降，应考虑有无合并DIC，提示需进一步检查；尿中有大量红细胞提示泌尿系结石或肾损伤；血尿淀粉酶增高提示急性胰腺炎；严重水、电解质和酸碱紊乱提示病情严重；血直接胆红素升高，伴转氨酶升高，提示胆道阻塞性黄疸；尿素氮、肌酐增高可能是原发病合并急性肾功能障碍或尿毒症性腹膜炎。
2.诊断性腹腔穿刺
当叩诊有移动性浊音而诊断不明确时，可行诊断性腹腔穿刺。一般选择脐与髂前上棘连线中外1/3交点，穿刺液混浊或为脓液提示腹膜炎或腹腔脓肿，如有胃肠内容物（食物残渣、胆汁、粪汁等），提示消化道穿孔；不凝血液多为实质脏器破裂，如外伤性肝、脾破裂，或肝癌自发性破裂，也可能穿刺到腹膜后血肿；淡红色血液，可能是绞窄性肠梗阻，如血、尿、腹水淀粉酶高多为出血坏死性胰腺炎。如穿刺抽出很快凝固之血液则可能穿刺到腹壁或内脏之血管。
对严重腹胀，腹腔穿刺阴性，而又不能排除腹腔病变者，可行腹腔灌洗。如灌洗液红细胞>100×109/L或白细>0.5×109/L，或淀粉酶>100SomogyiU，肉眼见到血液、胆汁、胃肠内容物，或查到细菌则为阳性，提示腹腔有炎症、出血或空腔脏器穿孔。
3.影像学检查
包括腹部X线检查，B超、CT、MRI等。腹部X线照片或透视发现膈下有游离气体，对诊断胃、十二指肠溃疡穿孔，小肠或肠憩室穿孔很有帮助。腹脂线及腰大肌影模糊或消失提示有腹膜炎。急性机械性肠梗阻表现为梗阻以上的肠管扩张、积气及多个气液面；麻痹性肠梗阻为全肠道（包括结肠）扩张、积气，是全腹膜炎的特征之一；发现孤立性肠管扩张伴液气面，应考虑闭襻性肠梗阻。怀疑肠套叠、肠扭转、结肠肿瘤，在无肠绞窄、腹膜炎的情况下可行钡灌肠X线照片。腹部平片发现高密度钙化灶有助于肾、输尿管结石，胰管结石，胰腺炎及小部分胆囊结石的诊断。
BUS对肝、胆道、肾、输尿管、子宫、附件疾病以及腹腔有无腹腔积液、脓肿有较大诊断价值。超声多普勒检查还有助于对腹主动脉瘤、动静脉瘘，动静脉血栓形成或栓塞，以及血管畸形等的诊断。CT、MRI对肝、胆、胰、脾、肾、腹部占位病变及血管疾病的诊断更有价值。
1、手术疗法
依照病人的病理损害轻重、病情及全身情况决定是否进行紧急手术或待机进行手术。对伴有严重休克的急腹症，应在抢救休克的同时积极进行腹部原发病灶的处理，切不可先抗休克再手术，以免延误时机，失去手术机会。
2、非手术疗法的护理措施
1）体位：急腹症患者宜采用半卧位（伴休克者除外），此卧位能使腹腔渗液积聚在盆腔，便于局限、吸收或引流。伴休克宜采用休克体位（仰卧中凹位或平卧位）。
2）“四禁”：外科急腹症患者在没有明确诊断之前，应严格执行“四禁”。
3）控制饮食及胃肠减压：对采用非手术疗法者，可给流质或易消化的半流质饮食，但必须严格控制进食量。对胃肠穿孔，已出现肠麻痹等病情较重者，必须禁食，以免加重腹腔内积气、积液。胃肠减压，可通过减轻胃肠道膨胀，改善胃肠壁的血运，减少胃肠内容物破入腹腔等，利于炎症的局限及胃肠功能的恢复。
4）确定补液计划：急腹症患者都伴有不同程度的体液丢失，严重者伴有休克。所以，应根据疾病异常损耗量和人体生理需要量，结合实验检查确定补液计划以纠正水、电解质紊乱和酸碱失衡，严重者还应补血浆、白蛋白、全血等胶体。
5）遵医嘱应用抗生素：一般采用广谱抗生素，主张联合用药。
6）镇静止痛：对诊断已经明确的患者，可给予镇痛、镇静剂，帮助安定情绪，解除疼痛，但必须观察止痛药的副作用，如呼吸抑制、恶心、呕吐等。但对诊断不明的患者，切忌用镇痛剂，以免掩盖病情，贻误抢救。
7）严密观察病情变化。
1、腹部病变
1）腹膜刺激或炎症：包括细菌感染或化学刺激（如穿孔所致的胃液、肠液、胆汁、胰液的外漏以及内脏破裂出血等）引起的病变。
2）空腔脏器的梗阻：包括膈疝、贲门、胃与十二指肠、小肠、结肠、胆管、胰管等部位的梗阻；可因炎症、溃疡、蛔虫、结石、肿瘤等引起。
3）供血失常：栓塞与血栓形成；扭转或压迫性阻塞，包括绞窄性疝、肠扭转、囊肿蒂扭转等。
4）支持组织的紧张与牵拉：如肝包膜张力的剧增，肠系膜或大网膜的牵拉等。
5）腹壁肌肉的损伤或炎症。
2、腹外邻近器官的病变
1）胸腔病变：例如肺炎常有上腹部的牵涉痛；心冠状动脉供血不足常有胸骨后、剑突下和疼痛并放射至左臂。
2）盆腔病变：包括输尿管、膀胱、生殖系。如，输尿管结石的疼痛常在腹部两侧，向后腰及腹股沟放射。
3）胸腰椎病变：有时疼痛在上腹部，并可因增加脊柱的屈曲度而加重，仔细检查常可发现脊柱的畸形与压痛。
3、新陈代谢紊乱与各种毒素的影响
糖尿病酸中毒，尿毒症，化学毒物如砷、铅中毒均可引起腹痛。
4、神经源性
空脏器的痉挛，肠运动功能失调及精神性腹痛等，均需与急腹症加以鉴别。