包皮就是包在阴茎头外面的一层皮肤。翻转包皮，可见龟头后面呈环状缩小部位叫做冠状沟。在冠状沟附近的皮肤里有许多皮脂腺，分泌一种具有臭味的分泌物，呈黄白色泥状，称为“包皮垢”。
包茎是指包皮口过小，使包皮不能上翻显露出阴茎头;包皮过长则是指包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。婴幼儿包皮过长往往是生理性的，到了青春期后阴茎头仍迟迟不能显露才能称为包茎或包皮过长。
包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。据报道，约有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，对女性也极为不利，丈夫包皮过长，性交时包皮垢进入女性生殖道，多次长期慢性刺激子宫颈，可能诱发宫颈癌。医学家们调查犹太人，男婴出生后即切除包皮的人群中，妇女子宫颈癌发病率极低。有人对南太平洋裴济岛上居民调查发现，未切除包皮者的妻子与做过包皮环切术者的妻子对比分析，前者子宫颈癌发病率比后者高8倍。
包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。
包茎和包皮过长如强行上翻后而不能复位时，可造成包皮嵌顿，严重时会引起龟头坏死。
包皮割还是不割男人为什么要割包皮
中学生“高瞻远瞩”组团割包皮
男人为什么要割包皮“我不知道有多少人割过包皮，但我周围的两个同学都割了，我们宿舍这次和我一起割的也有几个人。”刚刚做完包皮手术不久的湖北某大学四年级学生江强(化名)告诉记者，手术并不像外界传说的那样“随做随走”，而且很疼，以至于小江提起这些的时候肩膀还在发抖，“但割了就好了，对将来婚姻生活有好处，我身边的很多人都这么说。”
眼下，在湖南、湖北、安徽、四川等地区的大中小学校里，出现了男学生集体割包皮的现象，尤其大学男生多三五相约去做。不久前，北京某高校大一6名男生集体到校医院割了包皮。当事人表示，手术费用每例是500元，还兼带美型。初中或者小学男生则是在老师的带领下，集体去做。
为小孩割包皮，多因小孩包茎;但据医学研究，百分之九十的男童都有包茎倾向，其实，包茎可保护孩童细嫩的龟头不受细菌及尿液的感染，成熟后，包皮就会自然与龟头分离;而且，幼儿割包皮较成人割包皮的复原期多出二倍;儿童的阴茎尚未发育完全，包皮需留下多长很难准确设计，割太长无法解决包茎问题，割太短甚至会造成勃起疼痛。
“包皮”不是罪过世界上很多民族都有割包皮的习惯，除了犹太人和穆斯林此外，非洲、印尼和印度等地的一些民族，也有自幼切除包皮的类似的习俗。
医学家们认为，这些民族的从小就切除包皮的习俗非常科学。因为切除包皮可以预防诸如龟头炎和阴茎癌等多种由包皮引起的疾病，尤其是阴茎癌。大量的统计资料证明，男性犹太人，穆斯林及其他自幼即行包皮环切术的那些民族的男性阴茎癌的发病率都非常低。
而在逐渐增多的包皮环切手术背后，是直线上升的失败率。专家介绍说：“近年来，中国人对待包皮的态度有所改变。有人认为包皮最好在青少年，甚至幼儿时期就切掉，以防止包茎;在成年之后，包皮过长也必须切，否则影响性生活。但事情远没有这么简单。这几年，临床上包皮修复手术的数量直线增加，也就是说我们在不断给那些切坏包皮的患者进行修复手术。”
专家表示，为婴儿割包皮是不正确的观念，因为包皮可保护婴孩稚嫩的阴茎，且包皮内所含的男性贺尔蒙腺体有助第二性官的发育，因此应等到青春期发育完全，由孩子自行决定是否要割除包皮，千万不要再为婴儿们割包皮!他还进一步指出，割包皮不是解决包茎唯一方法，包皮回收再生术，将割下的包皮处理后再植回阴茎，不仅易于清洁，还可让小弟弟更为雄壮、预防早泄，更可避免阴茎发炎!
割包皮也有适应症男科专家指出：“一般情况下，我们都主张”只要包皮不惹你，就不要去碰它“。”包皮环切手术主要针对包皮过长和包茎。包皮过长是指成年男性在阴茎疲软的状态下，龟头完全包绕在包皮内;阴茎充分勃起后，龟头仍不能够充分显现的情况。包茎则是因为包皮口过于狭窄，使龟头无法暴露于包皮之外。“一般对于包茎的患者，会看其包皮有没有影响发育和各项功能，如果有，会要求手术。而包皮过长的患者，则要视情况而定。
而另一位专家则认为，割包皮关键是看其手术适应症。一般只要阴茎勃起时，龟头能翻出来，就没有必要切掉。包茎会影响勃起，则需要及时手术处理。此外，由于包皮过长导致反复的龟头包皮炎、包皮结石、包皮白斑等合并症，就需要手术治疗了。”包皮手术虽是小手术，但在临床中也经常出现感染等情况，因此患者在做前要慎重考虑。“至于何时可以实行包皮环切手术，也是有讲究的。人体各部分生长速度不同，阴茎和包皮也是如此。青春期未发育前，包皮覆盖阴茎头是正常现象，这样既是对阴茎皮肤的保护，也为青春期阴茎迅速”长个儿“提供了必要的空间，这就好像手从套袖里出来一样。如果在儿童时期，觉得包皮过长而将其切掉，就是”以短就短“，自然会影响孩子阴茎的发育。
新生儿和婴幼儿包皮都较长，且紧紧包围着龟头使之无法露出，所以不用太在意。一般到青春发育期结束，即8岁以后，才会根据情况决定是否要对包皮过长的孩子施行手术。
目前只有部分美国人和犹太人会要求孩子一出生就切包皮，但目前他们的切包皮率在逐年下降，从上世纪80年代的90%以上，下降到现在的50%，还有越来越多的美国男性都想进行包皮恢复手术，甚至把医院告上法庭。
包皮轻微黏连龟头才是最佳标准专家统计来院内看诊的患者，惊讶地发现：治疗性行为使另一半疼痛的民众，有近七成五割过包皮;治疗早泄问题的人，有六成多割过包皮。
包皮具有润滑液的功效，可减少另一半在行房时的不适感;且包皮上富含快乐神经、可增加做爱快感，也保护敏感泄神经不致暴露在外、导致早泄，如果当男孩发育成熟后，仍有包茎的现象，仍然要及早就诊、透过手术处理。因包皮过长清洁不易，长期会导致包皮炎、龟头炎等男性疾病，有些小医院为了牟利，会鼓吹割包皮是为了妻子着想，能提高性生活满意度等。事实上，割过后，娇嫩的龟头容易裸露出来，一碰就疼，要过很久才能适应外部环境。而且，包皮过长者的龟头可能比正常人更敏感，在性生活中快感也更强。包皮环切后，龟头充分暴露在外，反而降低了敏感性，会诱发早泄。
专家建议病患应进行去除包皮缺点、保留包皮优点的包皮回收再生术。整个手术过程相当简单，首先是切除多余的包皮，然后取下长约7㎝的包皮，再缝回龟头冠状沟周围。同时，专家强调，包皮黏连龟头才是最完美的保护，父母若强硬褪开儿童的包皮来清洗，反而会导致发炎，因此只需正常清洗即可;待小孩发育完成后，包皮与龟头会自然分开，就需每天做好包皮卫生三招式：
1、将包皮翻开，仔细清洗;2、如厕时，将包皮翻开后再尿，避免尿液回流到冠状沟被包皮包住，形成包皮垢;3、随时保持包皮处干燥，以预防泌尿疾病的发生。
比如，包皮切除的量非常关键。切多了，会导致过短的包皮牵拉勃起的阴茎。产生明显疼痛，影响性功能。切少了，就起不到环切的作用。此外，包皮断端要尽可能修剪得平整，必要的”美容“效应不可缺少。术后，医生应交待给患者的若干注意事项也跟关键，如要服用抑制阴茎勃起的药物，以免晨勃导致疼痛和出血，还要提醒患者注意卫生，减少摩擦等。
其实，只要多清洗，不割包皮也能避免因包皮过长引起的病症。因此男性每天都要清洗阴茎和龟头部位。洗时，要注意将包皮翻一翻，将龟头露出来，然后用流水仔细冲洗褶皱部位，这样能预防包皮和阴茎头黏连，也可以有效去除分泌物。
对于包皮过长的婴幼儿，家长自己尝试着用棉签将包皮口扩张开，或请专业医生进行，这样才能”以长就长“。