目前主流的电动汽车充电方式分为交流慢充和直流快充两种。如果把低电量的电池看作是虚弱的病人，那么慢充就好比是给病人馒头吃，让他自己把馒头消化掉从而给自己提供能量；而快充则是直接往病人静脉血管里注射葡萄糖，让他迅速恢复元气。
电池充电的基本原理
电动汽车上的电池和我们的普通家用干电池没有本质区别，输出的都是直流电。给电池充电是个复杂的过程，并非给正负极通电那么简单，其中涉及到专业的电流调制问题，所以就必须通过一个充电机去完成这部分工作。充电机在获取了电能之后，会根据当前电池的状态调制出适当的电流电压，然后再用于电池的充电。充电机的功能其实就类似于我们以前家里用的电池充电器。同样的一块电池充电速度的快慢，很大程度上会受到这个充电器好坏的影响。
什么是交流慢充？
众所周知，城市用电是交流电，为了可以直接使用城市供电来充电，每辆电动汽车上都会自带一个车载充电机。它可以把交流电转换成直流电，再调制出合适的电流，然后给电池进行三段式充电（类似手机充电）。
在慢充模式下，电源或充电桩只是一个单纯的电能提供者，无需承担调制电流和充电管理的任务，电能也只是被它当作原材料交给车载充电机去处理。因此，慢充的充电桩结构很简单，体积也都不大。此外不少电动汽车上还配备了家用插头，可以直接插在家用插座上进行慢充。交流慢充还可以充分利用电力低谷时段充电，降低成本，保证充电时段电压稳定。
不过慢充的缺点也是显而易见的，那就是由于城市交流电源和车载充电机的能力有限，充电电流很小，大多要5-10个小时才能把电池充满。
什么是直流快充？
之前我们已经了解了，电动汽车上有个车载充电机负责调制充电电流，可惜它的效率比较低，那么如果可以绕过车载充电机直接给电池大电流充电岂不是会快很多？事实上直流快充就是这样实现的。直流快充桩本身就是一个非车载充电机，而且电流调制能力比车载充电机要强很多，可以根据电池状态直接为它提供调制好的大电流直流电。快充充电桩会与汽车CAN网络连接，说简单点就是充电桩让自己临时成为汽车电池管理系统的一部分。所以说，快充桩不仅提供电能还直接侵入并接管了车上的充电管理系统。
快充的缺点在于虽然速度快但是对电能的利用率低（浪费电），而且大电流会对电池的寿命造成影响，同时还存在一定的安全隐患。因此快充往往只在应急的时候使用，不可长期快充。这就好比人在没病的时候还是要正常吃饭，而不是天天去挂葡萄糖水维持生命。