什么是“益生菌”？美国新泽西州NorthStarVETS的兽医KarahBurnsDeMarle认为，益生菌是一种活的有机体。适量摄入后，有助于促进或改善胃肠道菌群（细菌）的健康。
人们时常会将“益生菌”与“益生元”相混淆。“益生元”可以滋养肠道中有益菌的生长，促进食物消化。而“益生菌”则是一种活菌，这也是它与益生元的区别所在。
虽然兽医界普遍认为，益生菌对某些健康问题和疾病有益，但它仍然是一个相对较新的研究领域。佛罗里达州墨西哥湾沿岸兽医中心医学主任RonaldHamilton认为，在肠道菌群受到干扰后，益生菌可以恢复其平衡。
此外，有数据表明，宠物肠道微生物群的健康不仅会影响宠物的肠胃健康，还会影响整体健康，包括过敏问题、口腔健康、体重管理、糖尿病和肾脏疾病等方面。
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宠物益生菌市场规模概述
从行业端来看，据MarketsandMarkets统计，2020年全球动物饲料用益生菌价值约44亿美元，复合年增长率为8.8%，2021年约为48亿美元。
从用户习惯来看，据谷歌统计数据显示，与5年前相比，2021年全球对于犬猫宠物益生菌的搜索量增加了1倍以上。具体来看，犬用益生菌的搜索次数是猫用益生菌的3倍以上。其中，美国消费者搜索量最多，其次是加拿大、英国、澳大利亚和新加坡等国家。
据亚马逊统计数据显示，在犬用益生菌品类中，美国最受欢迎的犬用益生菌补剂月销售额在150万美元至450万美元。英国最受欢迎的犬用益生菌补剂月销售额约为70万美元。相比之下，在猫用益生菌品类中，美国的月销售额接近50万美元，其他海外市场则会更少。
正如导语中提到的那样，在“宠物人性化”的趋势影响之下，广受人类喜爱的酸奶，也衍生了“宠物版”。据统计，在过去的5年中，海外消费者搜索犬用酸奶的数量增加了37.5%，犬用酸奶开始在市场上占有一定的位置。但就目前来看，“宠物酸奶”仍一个新兴市场，搜索量仍低于“犬用益生菌”。
在宠物购物平台Chewy上进行关键词搜索，也能发现“宠物益生菌”和“宠物酸奶”占比的差异。如下图所示：
在简单了解宠物益生菌行业概况之后，我们继续来看，行业中的头部玩家又是如何推广和宣传宠物益生菌产品（如：宠物酸奶）的呢？
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品牌商和平台这样说
普瑞纳和Chewy都曾在官网上发文，介绍如何犬类食用酸奶的注意事项。
据Purina高级营养师JanDempsey的说法，对狗狗而言，最好的酸奶是脱脂的、原味的酸奶。但是，需要确保酸奶是不含人工防腐剂或任何甜味剂。尤其要注意的是，狗狗绝对不能食用含有木糖醇的酸奶，木糖醇对犬类而言具有毒性，并可能导致其肝功能衰竭。水果调味的酸奶也尽量避免，因为里面可能添加了甜味剂。
同样地，Chewy也提到，对于狗狗而言任何含有人造甜味剂的酸奶都是有毒的，尤其是含有木糖醇的酸奶。此外，常规的脱脂酸奶每盎司大约含有15卡路里热量，1只10磅重的狗每天最多可以吃2盎司。如果养宠人遵循10%的零食规则（即狗狗每日卡路里的10%应来自零食），那么除了食用酸奶之外，还应向兽医咨询益生菌补剂的用量。
除了头部玩家给出的参考意见之外，从兽医的角度给出的意见则是更具权威性的。兽医是否也会对宠物益生菌“连连称赞”呢？
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兽医怎么说
有兽医提出，宠物益生菌对于宠物而言，不一定是“万能的选择”，因为美国养宠人对于宠物益生菌存在着5种“误解”。
（两位兽医分别是：美国新泽西州NorthStarVETS的兽医KarahBurnsDeMarle，美国佛罗里达州墨西哥湾沿岸兽医中心医学主任RonaldHamilton）
误解1：益生菌是万能的
兽医KarahBurnsDeMarle认为，其实我们并不完全了解犬猫微生物组的复杂性，因此对益生菌的真正益处缺乏足够了解，从实验研究的结果来看，个体差异还是很大。不过，兽医也不否认益生菌可以对宠物健康产生的积极影响，并认为推荐益生菌没有是没有害处的。
误解2：所有益生菌的功效都是大致一样
并非所有的益生菌都是相同的，不同的细菌菌株对宿主的影响也不同。
BurnsDeMarle提到，兽医文献中有多项研究，评估了益生菌在犬猫不同健康状况下的使用情况。其中，粪肠球菌（Enterococcusfaecium）已被证明可增加患有炎症性肠病(IBD)的犬类体内的菌种多样性。其他适用范围包括犬类的特应性皮炎、猫疱疹病毒感染和慢性肾病等。
误解3：益生菌产品有专业的机构监管
RonaldHamilton补充说，有几家公司生产的是“未经测试的益生菌”，产品包装上列出的菌株不一定是真正的菌株。此外，美国兽医协会杂志的一项研究表明，在美国宠物食品常见的13种益生菌中，只有2种菌种在产品中进行了准确的“种类”和“浓度”的标记。
误解4：益生菌产品中的活菌数量会保持不变
市面上不少的益生菌产品宣传时，会强调每剂益生菌在生产时都有一定数量的“活性”益生菌。这其实是一种误导性的说法。因为，当益生菌产品真正到达消费者手中时，这个数字就不一定保持不变了。从保质期来看，这些细菌有一半以上在食用时可能已不再具有“活性”。
误解5：含有益生菌的宠物食品与补剂的功效相同
但这并不意味着含有“活性益生菌”的产品无法生产。如果说，该产品由专注于研发的知名制造商生产，有完整的科研团队支持。那么，在商业食品中实现益生菌的活性，还是具有可行性的。
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