有一种细菌，它悄无声息地潜伏在我们周围，尤其喜欢找小朋友和爷爷奶奶的“麻烦”，它就是肺炎链球菌。据统计，我国每年有近20万儿童因它而病倒，而老年人感染后病情往往更加复杂，并发症风险高。什么是肺炎链球菌？有没有预防它的办法呢？
我们邀请到四川大学华西二院检验科的医生们为大家讲解。
什么是肺炎链球菌？
颜子乙医生表示，在细菌性肺炎的领域里，肺炎链球菌堪称一位不容小觑的“扛把子”。它们隐藏在人体呼吸道的正常菌丛之中，一旦时机成熟（如人体免疫力降低），便对身体大举进攻。因此，肺炎链球菌更容易攻击免疫力较弱的儿童和老人，江湖人称“老少杀手”。
除了能引起肺炎以外，肺炎链球菌还可能引发中耳炎、菌血症、脑膜炎等一系列感染性疾病。虽然大部分患者可以痊愈，但仍有少数患者留下耳聋、智力低下、脑瘫等后遗症，严重者可导致患者死亡。
肺炎链球菌的感染和侵袭途径
面对肺炎链球菌，我们能做什么？
罗晶晶医生告诉记者，面对感染性疾病，预防大于治疗。勤洗手、多通风、鼓励戒烟、提倡母乳喂养、锻炼身体增强体质、流行期避免在人群较多的公共场所活动，都有助于我们预防肺炎链球菌感染。
除此之外，世界卫生组织（WHO）也将肺炎链球菌性疾病列入“需极高度优先使用疫苗预防”的疾病。因此，针对老人和小孩接种疫苗对于预防肺炎链球菌感染至关重要。
肺炎链球菌疫苗怎么选？“价”数越高就越好吗？
据悉，目前国内可以接种的肺炎链球菌疫苗有两种，分别是23价肺炎球菌多糖疫苗（PPV23）和13价肺炎球菌多糖结合疫苗（PCV13）。
据检验科张鸽医生介绍，这里的“价”数，指的是可预防肺炎链球菌血清型的数量——23价疫苗可以预防23种肺炎链球菌的感染，13价疫苗可以预防13种肺炎链球菌的感染。虽然它们都是肺炎链球菌，但因为细菌外面那层壳（荚膜）不一样，所以肺炎链球菌还被分成了好多种“类型”（血清型），疫苗需要对它们“逐个击破”。
“说到这两种疫苗哪个更好，并不是‘价’数高的就一定赢。实际上，这两种疫苗采取了不同的免疫原理和生产工艺——简而言之，13价疫苗虽然覆盖的血清型更少，但在工艺上却是23价疫苗的升级版。23价疫苗的主要成分是‘多糖’，而13价疫苗呢，除了‘多糖’还加了‘蛋白’，这样就更厉害了。”张鸽表示。
对于2岁以下的小朋友来说，他们的身体里的免疫系统还没有发育成熟，因此，23价多糖疫苗（TI-Ag），无法充分激活他们的免疫系统，所以23价多糖疫苗对他们来说不太管用。而13价多糖结合疫苗在多糖疫苗的基础上，结合了蛋白抗原（TD-Ag），加强了幼儿体内的免疫应答，让小朋友的身体更好地产生免疫力，保护他们不受肺炎链球菌的伤害。
由于生产工艺的限制，目前国内应用的多糖结合疫苗最高只能做到13价。虽然看上去比23价少了很多，但大家也不必担心，因为这13种血清型也能覆盖全国75%-90%的肺炎链球菌致病株。同时，由于细菌外壳（荚膜抗原结构）的相似性和交叉免疫效应，实际的可预防菌株范围会更广。
肺炎链球菌疫苗到底应该怎么打？
张鸽介绍，对于2岁以下儿童，只有13价多糖结合疫苗才能起到预防作用。由于肺炎链球菌对婴幼儿高度易感，建议尽早接种相应疫苗。
对于2至5岁儿童，两者都可选择。由于各地区政策的差异，具体执行措施可能有所不同，详情请咨询当地预防保健机构。
对于60岁以上老人，由于23价多糖疫苗覆盖血清型更广，建议重点人群接种23价多糖疫苗。