硅藻土是一种天然存在的、柔软的硅质沉积岩，容易破碎成细小的白色至灰白色粉末。由硅藻的细胞壁沉积而成；淡黄色或浅灰色，质地软而轻，可轻易的磨成粉末；密度低、多孔隙、有粗糙感，有极强的吸水性。烘箱干燥的硅藻土的典型的化学组成为8090％的二氧化硅、24％的氧化铝（归因大多以粘土矿物）和0.5～2％的铁氧化物。
硅藻土由硅藻化石残骸组成，硅藻是一种硬壳原生生物（金藻）。它被用作过滤助剂，包括金属抛光剂和牙膏的产品中的温和磨料、机械杀虫剂、液体吸收剂、涂料消光剂、塑料和橡胶中的增强填料、塑料薄膜中的防粘连剂、化学催化剂的多孔载体、猫粪、凝血研究中的活化剂、炸药的稳定成分、隔热材料以及盆栽植物和树木如盆景的土壤。
硅藻土的每一种沉积物都是不同的，是不同的纯硅藻土与其他天然粘土和矿物的混合物。每个矿床中的硅藻含有
Neuohe——从1863年到1994年的开采
Wiechel从1871年到1978年
Hützel从1876年至1969年
Hsseringen从1880年到1894年
Hammerstorf，从1880年到1920年
Oberohe从1884年到1970年
Schmarbeck从1896年到1925年左右
steinbeck从1897年到1928年
Breloh从1897年至1928年
schwindebeck从1913年到1973年
Hetendorf，从1970年至1994年
这些沉积物厚达28米(92英尺)，都是淡水硅藻土。
c.1900-1910年，诺茵赫矿（Neuohe）中的硅藻土矿坑
c.1900–1910干燥区：一个点火桩正在准备中，另一个正在进行中。
1913:诺茵赫矿工厂的员工，工人和女厨师正在干燥棚前。直到第一次世界大战，几乎全世界硅藻土的生产都来自这个地区。
捷克共和国Soos自然保护区有一层高达4米(13英尺)厚的硅藻土。
硅藻土有几种商业用途:
颗粒硅藻土是一种简单粉碎的原料，便于包装；
磨碎或微粉化的硅藻土特别细(10m至50m),用于杀虫剂；
煅烧硅藻土经过热处理并活化用于过滤器。
1866年，阿尔弗雷德·诺贝尔发现硝化甘油如果被硅藻土吸收，会变得更加稳定。与原料形式的硝酸甘油相比，这样可以更安全地运输和处理他在1867年将这种混合物作为炸药申请了专利；这种混合物也被称为古尔炸药。
硅藻土最古老的用途是作为一种非常温和的磨料，为此，它已被用于牙膏和金属抛光剂，以及一些面部磨砂。
根据菲克扩散定律，节肢动物因水压不足而死亡。这也对腹足动物有效，通常被用于园艺来打败蛞蝓。然而，由于蛞蝓生活在潮湿的环境中，功效非常低。硅藻土有时与引诱剂或其他添加剂混合，以提高其效力。
·沉积物中硅藻的形状尚未被证明会影响其吸附脂质的功能；然而，某些应用，如蛞蝓和蜗牛，在使用特定形状的硅藻时效果最好，这表明脂质吸附不是全部。例如，在蛞蝓和蜗牛的例子中，多刺硅藻最能撕裂软体动物的上皮。硅藻壳将在一定程度上作用于绝大多数蜕皮动物，如节肢动物或线虫。它也可能对冠轮动物有其他影响，如软体动物或环节动物。
淡水硅藻土可用作水培花园的生长介质。
它也用作盆栽植物的生长介质，特别是盆景土壤。盆景爱好者使用它作为土壤添加剂，或者在100%硅藻土中盆栽盆景树。在蔬菜种植中，它有时被用作土壤改良剂，因为像珍珠岩、蛭石和膨胀粘土一样，它能保持水分和养分，同时快速自由地排水，允许生长介质中的高氧气循环。
家畜营养实验中的标记
其中:
N是养分消化率(%)
Nf是粪便中营养物质的量(%)
NF是饲料中营养物质的含量（%）
Af是粪便中AIA的含量（%）
AF是进料中的AIA量（%）
天然淡水硅藻土比氧化铬更受许多研究人员的青睐，氧化铬已被广泛用于相同的目的，后者是一种已知的致癌物质，因此对研究人员具有潜在危害。
建筑
tripolite是在利比亚的黎波里发现的品种。
Bann粘土是在北爱尔兰下班尼山谷发现的品种。
Moler(钼粘土)是在丹麦西北部，特别是富尔和莫尔斯岛上发现的品种。
盐水衍生的泳池/啤酒/葡萄酒过滤等级不适合人类食用，也不能有效用作杀虫剂。通常在出售前煅烧以除去杂质和不希望有的挥发性成分，它由比淡水形式更大的颗粒组成，并且具有高结晶二氧化硅含量(>60%)。
如今，当二氧化硅浓度超过允许水平时，工人需要使用呼吸保护措施。
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