宠物对心理健康的促进作用可以归纳为四个方面：
以萌趣添欢乐
以陪伴解孤独
在上面的调查中，也有62%的人表示养宠物是为了减少孤独感。这种孤独缓解效用体现在两个方面。
一是提供客观陪伴。对于宠物主而言，宠物在生活中的角色更多是像家人一样，提供陪伴和温暖，这点在独居人群、空巢老人中较为普遍。对于那些没有亲密家人和朋友的人来说，宠物有时甚至取代了其他社交网络成员。新冠期间，社会隔离、焦虑成为影响大众心理健康的主要因素，研究发现养宠物的人在疫情中应对逆境的信心更强，也报告了更多的积极情绪。
二是作为沟通桥梁。宠物的拥有和照料可以增强现有的社交关系，也能促成新的社交关系。比如对有孩子的家庭而言，共同照料宠物能增进亲子互动；对青年人而言，可以在网络上形成各种各样的宠物社群；此外，拥有宠物在社交中还可能给人带来“有爱心”“爱生活”的光环效应。
以忠诚稳依恋
情感依恋对心理健康发展的重要性早已为人们熟知，这种依恋不局限于人与人之间，它存在于整个生命过程中。研究发现，长期存在心理健康问题的人会把宠物置于自己的社交网络的中心，因为人与宠物关系中的亲密与安全感是在别处难以获得的。这种关系有三个典型特征：
一是单向主导。在人际关系里，双方都有自主意识，那就给这段关系带来了不确定性，最亲密的恋人也难免会担心遭到背叛。而在宠物与主人的关系中，主人是绝对主导的，宠物则以绝对的“忠诚”处于其中，这种忠诚属性对于缺乏人际安全感的人而言十分宝贵。
二是无条件接纳。宠物不会对主人进行评判，也不会因主人的行为而产生疏离，有时候宠物还能体察到主人的情绪状态，并予以回应。有的创伤经历者甚至会将自己的经历投射到宠物身上，产生“同病相怜”的感觉，从而在与宠物的关系中体验到无条件的接纳和理解。
三是低需求。除了必要的食物，宠物不会再需要主人提供别的什么，关系更加简单和直接，是一种无所求进而无压力的关系。
以互动促疗愈
养宠物还有一个重要的作用就是会让人动起来，这与心理治疗里行为激活的策略很相似。还有专门的动物辅助治疗通过人与动物的接触，改善或维持病弱或残障人士的身体状况，或帮助他们加强与外部世界的互动，进而促进适应与康复。
比如，通过让病人带着狗散步以增加肌肉力量，或者让受虐儿童温柔地抚摸并与动物交谈以传授温柔关系的概念。当然这种疗愈作用并不局限于临床人群，对普通人而言宠物一样能促进身心健康。
总体来看，养宠物对人的好处多多，但我们也需要注意养宠物并非全无风险。
一是身体健康的风险。目前全世界证实的人兽共病有250多种，一些细菌、病毒、寄生虫可以在人和宠物的接触中传播。除皮肤病、抓伤、咬伤等常见问题外，诸如狂犬病、鹦鹉热、弓形虫感染等恶性疾病更会给人们带来严重后果。因此饲养宠物应当注意好防疫和卫生清理，也要格外注意孕妇、老人、小孩与宠物接触后的情况。
二是人际屏蔽的风险。虽然上面提到养宠物可以促进人际沟通，但在一些人身上也出现了相反结果。比如有研究发现，养宠物的人对他人的喜欢和被他人喜欢的感觉都比没养宠物的人低，抑郁情绪较高的个体养宠物的比例更高等。当然这些不能完全说明人们是因为孤独才去养宠物，还是因为养了宠物变得与他人更疏远。但实际生活中确实可以观察到，有人因为宠物推掉了正常社交，也有人会把宠物当成自己的“唯一”。当宠物成为一个逃离现实社交的避难所时，心理健康的风险就增加了。
三是增加应激的风险。宠物还可能会给生活带来一些额外的应激源，比如因为饲养宠物带来的经济压力，或者因为家人或舍友不喜欢宠物引发的冲突争吵。甚至还有一些人对宠物投注了全部的感情，但是因为宠物走失、死亡，而产生了类似于失去亲人的长期哀伤。
宠物对我们的生活有利有弊，趋利避害关键或许就在于我们需要明白，宠物让生活变得丰富，但却不足以成为生活的全部。我们亲爱的动物朋友会很愿意陪我们度过忧伤的低谷，但它或许会更希望我们把这种关系当成休憩疗愈的支点，而不是退缩封闭的洞穴。我们应当从它们身上学会爱，再以此去爱己、爱人。