当一只狗抖掉毛上的水时，它的动作不是随机的一阵乱舞，也不是故意把站在旁边的人弄湿。
论文第一作者、美国哈佛医学院的神经科学家DavidZhang和同事专注于研究C类低阈值机械感受器（C-LTMR）。它包裹在毛囊周围，被认为是介导情感性触觉的外周感受器。
在人类中，这些感受器与愉悦的触觉有关，比如温柔的拥抱或舒缓的抚摸。但在老鼠和其他动物身上，它们起着保护作用——提醒动物皮肤上有东西存在，无论是水、污垢还是寄生虫。Marshall说，当这些刺激引起皮肤上的毛发弯曲时，就会激活C-LTMR，“将皮肤的敏感性扩展到表面之外”。
为了让实验室小鼠像湿狗一样抖动，研究人员在它们脖子后面滴了几滴葵花油。几乎所有小鼠都在10秒钟内甩掉了这些油滴。然后，该团队对一些小鼠进行基因改造，去除它们的大部分C-LTMR。与未经改造的对照组小鼠相比，当油滴落在它们的脖子上时，其抖动减少了50%。
“‘湿狗抖动’是一种非常协调的运动反应。”中国香港浸会大学的神经科学家ThomasKnpfel说，“这项工作是研究大脑如何发出命令控制运动的一个很好的起点，并为更多关于连接的工作提供了灵感。”
Zhang表示，未来，团队将研究过度活跃的C-LTMR是否会导致猫的皮肤抽搐综合征，包括皮肤突然起伏和过度抽搐，或者人类其他类型的皮肤过敏。
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